— Ты меня неправильно понял, — постаралась исправиться она. — Просто… просто ты же знаешь, как я не люблю чувствовать себя слабой.

— Знаю, — медленно протянул Велиор, все продолжая водить пальцем по губам вампирши. — Разве ты не останешься после, — скорее утвердительно произнёс он.

— Не люблю слабость, — снова прошептала она. Велиор чуть было не скривился, но удержал лицо. Пара часов слабости — для Леоноры даже этого много.

— Её никто не любит.

Вот еще одно последствие катастрофы: как более сильному представителю вампирской расы, Велиору нужна более сильная партнерша. Чем больше магии в крови, тем меньше ее надо. Нередко когда подходившие таким образом пара вампиров становились в будущем супругами. Поэтому-то и браки они заключали только с представителями своей расы, а не потому что радели за чистоту крови, как думали другие.

— Я готова, — томно прошептала Леонора и открыла шею для вампира, закрыв при этом глаза.

Велиор ничего не ответил, лишь склонился, провел языком по вене и вонзил клыки в шею. Леонора дернулась, но тут же застонала, потому что пальцы Велиора уже начали свое путешествие по ее телу. Легкая юбка платья уже начала собираться все выше, следуя за рукой вампира.

Сам же вампир наконец начал чувствовать насыщение. Но много брать он не стал, лишь необходимый минимум, пусть Леонора и была сильнейшей, но все же не настолько, насколько было необходимо до полного насыщения Велиору. Но такова цена силы. Контроль и еще раз контроль, вот что было залогом его жизни, он уже давно научился жить со своей темной сущностью, которой давал лишь минимум для существования, никогда не насыщая полностью.

А ведь раньше было по-другому. Раньше они были другими. По крайней мере, так говорят легенды…

— ВСТАТЬ, КАДЕТ! — громко гаркнул магический будильник.

От испуга я подскочила с кровати, за окном еле-еле занимался рассвет. Состояние определенного нестояния явно налицо. Я пала в неравной схватке с одеялом, которое обвило мои ноги, поэтому уже под следующий вопль будильника, над которым потрудился мой отец, я лежала на полу и потихоньку осознавала весь масштаб бедствия, который сама себе и организовала.

У отца нет полумер, а поэтому я чётко понимала, что к концу месяца он определенно что-то из меня вылепит или же выжмет мой максимум.

Под нерадостные мысли я, видимо, начала уплывать в сон, хоть и лежала на полу, но пушистый ковер с высоким ворсом вполне сгодился для минутного провала в дрёму, но стоило только услышать одно слово:

— Та-а-ак! — сказанное не отцом, а генералом, ведь именно сейчас он и был передо мной, точнее, нависал надо мной, как я подскочила вновь. Но… это дорхово одеяло, будь оно неладно-о-о!

— Поймал. Отставить панику! Слушай инструктаж: на одевание тебе две минуты для начала. Потом с каждым разом время будет уменьшаться, никто ждать твоего явления на зарядку на военном факультет не будет. Насколько знаю, штрафные круги по полигону там никто не отменял. И если ты не хочешь к десяти кругам прибавить еще и штрафы за опоздание, то должна делать всё вовремя.

— Ясно. Поняла. Уяснила. Я… — что я несу-у, мозг мой явно не выспался. Еще бы, столько мыслей крутилось в голове после вчерашнего разговора.

Отец лишь скрестил руки на груди, ожидая, когда я закончу. Я смотрела на него, а он — на меня.

— Чего стоим, кого ждем?! Время! — гаркнул так, что я, наконец, освобожденная от предателя в ногах, рванула в ванную комнату, полагая, что гигиена тоже входила в эти две минуты! В любом случае штрафных кругов я не хотела.

Я выскочила в сад и замерла. Не знаю, что надеялась там увидеть, наверное, полигон, обустроенный за ночь, вместо аккуратно подстриженных кустов и геометрически ровных клумб. Понимала, что нереально сделать за такой короткий срок что-либо, но ведь и отец у меня непростой.

— Алесса. Договариваемся сразу, что на время тренировок я твой бог, твой командир, твой начальник. Выбирай, что нравится больше, и раз ты взяла на себя ответственность, то должна нести её с честью, и чтобы не ударить в грязь лицом, мы должны повысить твой уровень физической подготовки. Поэтому жалобы: «не могу, не буду, устала» и так далее не принимаются. Но и я не зверь, поэтому только одно твое слово «сдаюсь», и мы всё прекращаем. Ты отказываешься от перехода на военный факультет, потому как там тебя никто жалеть не будет, — отец был серьезен, как никогда.

— Ясно, — я собиралась выжать из себя всё, что возможно, здесь, дома, когда моего позора не видит никто.

— Три круга для разминки вокруг здания и еще круг по периметру нашей территории.

— О-о-о.

— Отставить вздохи и бегом! — команда дана была так, что, мне показалось, придала мне ускорения.

— Дорх, дорх, дорх, — мне казалось, что два круга — это мой потолок, но генерал таки смог выжать из меня еще… один.

— Будем бегать вместе утром и вечером.

Только согласно кивнула.

Дальше была общая разминка и мои долгожданные десять минут перерыва.

— Алесса, выносливость мы с тобой подтянем. Это дело тренировок, но главным будет выбор и овладение оружием.

— Но ведь адепты военки сражаются преимущественно магией, — несмело пропыхтела я, сидя на траве в саду.

— Преимущественно да. Но с твоими двумя единицами ты долго не продержишься. И что тогда ты будешь делать? — ответ на вопрос я и так знала.

— Сражаться мечом, — пробубнила я.

— Вот именно. Но так как ты не держала его в руках, и по всей видимости, это мое упущение: ну кто мог бы подумать, что леди пожелает поступить на военный факультет, — попенял отец, но продолжил. — Многому я тебя не успею научить, поэтому применим хитрость. Для сдачи зачета в конце года, а до этого момента у нас есть пять месяцев, ты должна научиться уворачиваться от ударов соперника, не подпускать его к себе и быстро анализировать слабые стороны противника и умело ими пользоваться. На экзаменационный поединок, если, конечно, ничего не изменилось, отводится три минуты. И если ты продержишься на ногах это все время, то дисциплина владения оружием будет сдана. Под «продержишься на ногах» я имею в виду, что какое бы ты ни получила ранение, ты должна постараться встать на ноги. Твое преимущество — скорость и ловкость, на этом и будем играть. И еще, Алесса, ты плохо поддаешься магическому лечению, поэтому всегда должна быть осторожна, прошу, береги себя. Лучше применить тактическое отступление, чем идти напролом и тешить свою гордость.

— Понимаю, — как бы строг он сейчас ни был, но отец переживал обо мне, ведь у него никого больше не осталось.

— Завтра после ужина я научу тебя готовить минимум походных мазей и зелий, которые необходимы любому кадету. Хорошо, если они тебе не пригодятся, но рисковать не будем. Научу тебя всему, что могу сам. Люсию я уже отправил на рынок за необходимыми ингредиентами. И вот это тебе пригодится, — усмехнулся отец и протянул мне пару тонких, но крепких черных кожаных перчаток с обрезанными фалангами пальцем. — Чтобы мозоли не натерла, — пояснил мне он и улыбнулся уголками губ, но вскоре снова принял серьезное выражение.