Выбор. Путь обретения себя

Глава 1

Когда-то я читала о схарах, беспокоясь, что эти ужасные и чешуйчатые твари, похожие на помесь динозавра с прямоходящим волком, могут ранить или (не дай местная богиня) убьют моего горячо любимого супруга. А теперь я сама рисковала стать кормом для целой стаи.

Но слишком много воды утекло с тех пор. Я прошла все стадии принятия новой себя и выгрызала себе путь к новой жизни, при этом проклиная мужа, который воспользовался моей доверчивостью и влюбленностью, желая ему ужасной смерти в пасти этих тварей, что плодились в империи подобно кроликам и жрали все, что попадалось на их пути. Но теперь спустя два года я желала своему супругу крепкого здоровья и долголетия, потому что смерть от смертоносных схаров показалась бы ему милосердной. Ведь за ним вскоре приду я. Каждый мой прожитый день, складывающийся в недели, месяцы и годы, — это лишь шаги, приближающие меня к нему и к моей мести.

Мой супруг отнял самое дорогое, что было у меня — моего сына. Не дал подержать его, еще раз увидеть небесного цвета глазки, обнять, прижать к себе, почувствовать нашу с ним связь и дарить свою любовь маленькому существу. Он выбросил меня на обочину жизни, убил и растоптал меня, при этом не понес за это ни наказания, ни порицания. Я была чужда этому миру, обо мне никто не знал, поэтому по-тихому от меня избавились.

Есть ли справедливость в этом мире Арингарде? Говорят что есть, но я ее не видела. Говорят, император Дрогоса правит твердой рукой, карает предателей, держит всех аристократов в узде, защищает простой люд и оберегает его от тварей, что нападают на границы. Он делает все возможное для процветания своей империи, и наследный принц полностью поддерживает отца в этом стремлении. Все существа империи верят своему правителю, его наследнику и их любят. Единственным омрачающим фактом их правления — невозможность мирного урегулирования вопроса с соседней державой демонов.

Две великие империи Арингарда — не враги, но и не союзники. А все из-за того, что четыреста пятьдесят лет назад именно демоны убили императора драконов. На минуточку, именно того, от чьих рук погиб мой дедушка, благодаря которому моя бабушка стала духом, а мама отправлена на Землю. Так что туда ему и дорога. Я с большим удовольствием написала бы благодарственное письмо демонам, но, боюсь, что с тех пор никто из них не выжил.

— Леан! Сколько еще ты сможешь сдерживать схаров?! — прокричал Крон, командир нашего небольшого отряда наемников.

Нас было семеро, и мы попали в окружение, хотя к этому не было никаких предпосылок. В гильдию наемников поступил заказ на уничтожение схаров, предположительно десяти особей. Но то, что тех окажется около двадцати, мы никак не ожидали. Как и то, что маги, которые были в нашем отряде, быстро выдохнутся. Мы переглянулись с Кроном.

— Резерв почти пуст, — кратко ответила я.

Ведь понятие резерва весьма условно, но моя бабушка Изольда не обманула. Он и правда был впечатляющим. Только знать об этом всем необязательно. Собственно, уже два года я его скрывала, показывая всегда средние показатели владения чарами. Только вот Крона не так просто провести. Он понимал, что у меня есть секреты, и уважал мой выбор. Бывалый вояка понимающе усмехнулся и немного расслабился. Он был старше меня на целую полсотню лет и знал, что не от лучшей жизни полукровка пришел в легион учиться и служить, поэтому в душу не лез.

Состав нашей команды менялся от задания к заданию, но я продолжала быть под началом Крона. Остальные маги, принадлежащие разным расам — драконам, эльфам и просто людям — переводили дыхание, пока я плела защиту. Я стояла позади всех, чтобы лучше видеть купол, созданный мной и рябь символов, что покрывала сетку магического плетения. Часть из них уже тускнели, поэтому приходилось снова выплетать руны, напитывать магией и добавлять в купол, чтобы тот не расползся из-за отсутствия нужной руны. Мешали твари, что подползали ко мне со спины, и практически дышали в нее. Это немного нервировало, но не так, как было два года назад. Я давно забыла, что такое страх, а ужасные морды тварей, напоминающих предков динозавров, уже не пугали, как в первый раз. Я стала принимать наличие этих монстров, как суровую действительность. А еще не к месту вспомнила, что некоторые существа, живущие в Дрогосе, считали, что этих тварей насылают демоны, дабы дестабилизировать нашу империю, вымотать, полностью лишить армии и уже потом совершить нападение.

Сама я, не зная чему верить, просто слушала короткие лекции в гильдии. Моя цель — получить повышение, попасть на службу во дворец и стать тенью, если не императора, то хотя бы принца. Самонадеянно с моей стороны? Очень. Ведь воинов для императорской четы отбирали настолько сурово и придирчиво, что даже Крон, выдающийся вояка, не мог даже заикаться об этом. Но я верила в лучшее, ведь у меня была мотивация. А еще оставался шанс на то, что вскоре я пройду перерождение и стану еще сильнее. Сейчас мои показатели и умения были средние, тело еще слабое человеческое, но вот потом… Я смогу перевестись в столичную гильдию и попытать счастья попасть во дворец. Если, конечно, успеет прийти подкрепление.

Крон уже давно отправил вестник, но пока была тишина. Парни имели пару минут передышки. Они поспешно останавливали кровотечения друг другу и пытались подлатать соратников по оружию, пока я плела руны, напитывая их магией. Воины не знали, что у них есть даже не пара минут, а практически минут десять, да и в стрессовой ситуации вряд ли обратят на это внимание. Мне не давала покоя мысль о том, почему маги так быстро израсходовали резерв. Девять тварей продолжали кружить около купола.

— Сомкните ряды! Надо уменьшить радиус щита! — прокричала я.

Мужчины сразу же сделали пару шагов назад. Те, кто не мог ходить, практически отползали за спины товарищей, а те, кто мог держать мечи, стали первым рядом, защищая других. Крон встал за моей спиной, ведь он понимал, убьют меня — умрут все.

«Держись, Лерия», — голос бабушки обеспокоенно дрожал. Она знала, что держусь я на чистом упрямстве и с каждой минутой передышки чудовищно сильно расходую свой резерв, от которого уже ничего не могло остаться, но он все еще был. Крон, который знал меня давно, молчал и