— Потому что ты дура. Она просто решила припугнуть, а ты и раскололась, выдала всю правду обо мне, да еще и посодействовала, устроила нам очную ставку.

— А что мне оставалось делать?

— Я тебе тысячу раз говорил, что никто и никогда не должен узнать обо мне и моем бизнесе. Разве так трудно было это понять?

— Ты не был на моем месте. Знаешь, как я испугалась, когда она сказала, что у меня нет алиби…

— Замолчи. Я больше не хочу об этом слышать. Ты мне надоела! Неужели тебе так трудно было сказать, что она частный детектив?!

Эта бестолковая перебранка уже порядком меня раздражала, так что я решила открыть глаза.

И то, что я увидела, показалось продолжением кошмара. Перед низким столиком на корточках сидел человек, которого я прозвала Крысом и который так бессовестно бросил меня на растерзание Толи. Теперь Крыс беспардонно копался в моей сумке. Очевидно, из всего имеющегося в моей сумке арсенала особенно ему приглянулись пистолет и лицензия частного детектива, по поводу которой и шла дискуссия.

Чуть поодаль от Крыса, поджав под себя ноги, сидела в кресле Марина и, как всегда, о чем-то горестно плакала. Ее непрерывные всхлипывания чрезвычайно меня раздражали, и я снова закрыла глаза.

Голова тупо болела. В ушах до сих пор стоял гул, словно с двух сторон меня прихлопнули огромными литаврами. Значит, Сергей Шувалов, за короткий промежуток нашего знакомства зарекомендовавший себя последней сволочью, и Крыс одно лицо.

Замечательное у меня получается расследование. Каждый новый участник этой истории все больше и больше поражает оригинальностью и гостеприимством.

Наконец мне надоело бездействовать, и я окончательно решила поскорее разобраться в этой ситуации. Я приподнялась, и Крыс тут же обернулся ко мне, расплывшись в улыбке. Улыбка у него получилась поганой, хотя он и старался выдать ее за любезную.

— Проснулась, спящая красавица?

Он продолжал погано улыбаться, а я задумалась над тем, что его так забавляет. Ничего веселого в том, что этот тип огрел меня чем-то по голове, я не видела.

— Любишь играть с оружием? — с наигранной дружелюбностью спросил Крыс, кивая на конфискованный пистолет.

— А ты, как я посмотрела, любишь рыться в чужих вещах? — в тон ему ответила я.

— Шутишь?

— До твоих шуток мне в любом случае далеко, — намекнула я на его гостеприимный прием.

— Да ладно тебе, — миролюбиво махнул рукой Крыс. — Ты, конечно, извини, что все так получилось. Ошибочка вышла, — с сожалением пожал он плечами. Сожаление ему удалось изобразить куда убедительнее, чем любезные улыбки.

— А вчера в казино тоже ошибочка вышла? — напомнила я.

Это еще больше развеселило Сергея.

— А ты, оказывается, злопамятная, — насмешливо упрекнул меня Крыс.

— Что тебе от меня надо? — окончательно разозлилась я.

— Что мне от тебя надо? — переспросил Сергей и изумленно развел руками. — Не поверишь, но мне от тебя ничего не надо. Кажется, это ты хотела встретиться со мной.

От досады я поджала губы. А ведь этот тип прав. Ну что же, я искала его, вот и нашла, а вместе с ним и неприятности на свою голову, в прямом и переносном смысле. Ладно, попробуем выпутаться из этой дурацкой истории, не уронив достоинства лучшего частного детектива Тарасова.

— Так зачем ты меня искала? — спросил Крыс.

— Хотела поговорить об убийстве Людмилы Самойловой.

Крыс подошел ко мне и сел рядом. Я с любопытством за ним наблюдала.

— Давай поступим с тобой так. Я расскажу тебе все, что знаю об убийстве Людмилы, а ты, в свою очередь, ответишь на несколько моих вопросов, — предложил он.

Я с сомнением посмотрела на сидящего рядом мужчину. Ой, не внушает он мне доверия. Я всегда старалась обходить подобных типов стороной и уж ни в коем случае не обменивалась с ними информацией, особенно когда эта информация касается моего расследования.

Но сейчас просто не было другого выбора.

— Хорошо, — выдавила я из себя согласие. В конце концов, здесь нет детектора лжи, и никто не обязывает говорить правду. С другой стороны, Крыс слишком явно намекнул на то, что ему что-то известно об убийстве Людмилы, и этот шанс я не могла упустить.

— Только позволь, я первый задам тебе вопросы, — поставил Крыс условие.

Час от часу не легче, но отступать поздно. Не скажу же я ему теперь, что по таким правилам не играю.

— Не волнуйся, я свое слово сдержу, — успокоил меня Крыс, хотя верилось в это с трудом. — Ты отвечаешь на мои вопросы, а я рассказываю тебе все, что знаю об убийстве Людки.

— Ну, задавай свои вопросы, — буркнула я.

— Кто тебя нанял?

Вопросы мне не понравились с самого начала. Терпеть не могу разглашать информацию о своих клиентах и не думаю, что стоит это делать сейчас. Уж лучше, как всегда в подобных случаях, рассказать свою любимую сказку об анонимном заказчике.

— Я не знаю имени своего клиента. Мне в ящик просто бросили конверт с просьбой найти убийцу Людмилы Самойловой, там же был и аванс за работу.

Я внимательно следила за реакцией Сергея, пытаясь угадать, поверил он мне или нет, но, насколько позволял судить мой жизненный опыт, люди, подобные Крысу, никогда никому не верят. Хотя на ином ответе он не настаивал.

— А откуда ты знаешь Толю?

Любопытно. Кажется, общих знакомых у нас с Крысом не было. Тогда о каком Толе он меня спрашивает?

— Не знаю я никакого Толи, — ответила я.

Сергей нахмурился. Краешком глаза я заметила, как при этом нервно дернулась в кресле Марина. Надо полагать, она неплохо знала этого человека и, как никто другой, понимала, что суровость Крыса не предвещает ничего хорошего.

— Не ври, — крайне сдержанно возразил Сергей. — Ты знаешь Толю, и он прекрасно знает тебя, иначе не стал бы вчера в казино обращаться к тебе по имени.

Только когда Сергей произнес последние слова, я поняла, о каком Толе он меня расспрашивает.

— Так ты о том придурке, что прицепился вчера ко мне?!

Сергей не стал подтверждать или опровергать зачисление Толи в ряды придурков, а просто смотрел, рассчитывая, что я еще как-нибудь прокомментирую мое знакомство с этим очаровашкой. Но ничего добавить к уже сказанному я не могла, а только пояснила:

— Я действительно его не знаю, вчера первый раз в жизни увидела.

— А откуда он тогда знает, как тебя зовут?

Вдаваться в подробности мне не хотелось, поэтому я отделалась парой общих фраз:

— Мы познакомились случайно, и я даже не заметила, как назвала ему свое имя. Я же не думала, что он пойдет за мной следом.

— Значит, он просто пристал к тебе, — резюмировал Сергей.