— Конечно, — разрешила я.

— Не могла бы ты немного пожить у меня? Мне просто больше некого просить, и я подумала… Может, ты согласишься.

Было так жалко эту девушку, смотревшую такими несчастными, заплаканными глазами, что я не смогла отказать.

— Хорошо, я приеду, но только с одним условием.

— С каким?

— Сергей не будет караулить меня за дверью и бить тяжелыми предметами по голове.

Девушка слабо улыбнулась:

— Спасибо тебе.

Я села в машину, включила мотор, а она все продолжала благодарить.

Обратная дорога показалась мне еще более долгой и ужасной. Пришлось закрыть все окна и мучиться в духоте. Но лучше так, чем глотать горячую пыль, поднимаемую колесами машины.

Никаких свежих идей не было, но и без того я отчетливо понимала, что даже если и близка к тому, чтобы найти убийцу Людмилы Самойловой, то ни на шаг не продвинулась в разгадке исчезновения ее трупа. А это вторая задача, которую поставил передо мной Олег. Ладно, не будем генерировать никаких идей, а попробуем мыслить логически.

Труп из заколоченного и зарытого в землю гроба сам по себе исчезнуть не мог. Что ж, подойдем к этому вопросу с другой стороны. Что происходит с телами умерших людей, прежде чем их похоронят? Конечно же, их отвозят в морг. Вот туда я теперь и поеду.

Однако, как только я оказалась перед дверями городского морга, вся решительность исчезла. Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, я щурилась от солнца и всячески медлила войти внутрь. Наконец сама с собой заключила договор: выкурю одну сигарету и без колебаний открою дверь этого неприглядного сооружения. Наверное, пригодилась именно моя привычка курить. Дверь морга открылась, и на крыльцо вышел парень в клеенчатом фартуке и нарукавниках. Он присел на невысокие перила и, достав из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет, закурил. Поначалу он со скучающим видом разглядывал пейзаж, а затем все чаще и чаще его взгляд останавливался на мне.

— Боитесь войти? — не выдержал-таки, спросил.

Я щелкнула ногтем по кончику сигареты и, не удостоив его даже взглядом, кивнула в ответ.

— Логично, — посочувствовал мне парень в нарукавниках. — Все боятся сюда заходить.

— Правда? — невпопад спросила я.

Мысли были заняты решением абсолютно других проблем, и общительный санитар морга пока не привлекал моего внимания.

— Конечно, — продолжал разглагольствовать парень. — Я и сам долгое время не мог привыкнуть к мысли, что работаю здесь. Представьте, другие люди попадают сюда только один раз, когда им это уже безразлично, а мне в морге, может, до конца своей жизни работать.

Я повернулась к парню и внимательно на него посмотрела. И о чем я, глупая, раньше думала?! Видно, Сергей слишком сильно огрел меня по голове, раз я сразу не сообразила, что передо мной человек, который и был мне нужен. И искать его не пришлось, сам вышел покурить на крыльцо.

— А вы приехали на опознание?

— Нет, я не на опознание. — Я растянула губы в самой обворожительной улыбке, на которую только была способна. Очевидно, даже перестаралась. Парень смущенно скосил взгляд в сторону. — Кстати, будем знакомы, меня зовут Таня.

— Паша.

Парень пожал мне руку. Ну вот, Танечка, дожила до таких времен, что приходится строить глазки санитарам морга.

— Так вот, я не на опознание. Я приехала по работе.

— Вы будете работать у нас? — не удержался от радостного восклицания Паша.

«Упаси бог», — чуть было не сказала я, но вовремя спохватилась.

— Нет, я уже работаю — частным детективом.

Лицо Паши вытянулось от удивления, он даже выронил тлеющую сигарету.

— Серьезно?

Я кивнула и для убедительности предъявила свою лицензию.

— Ух ты, — выдохнул Паша, и теперь его заискивающая симпатия сменилась чем-то вроде почтения. — А что именно привело вас сюда?

Я призадумалась, подбирая нужные слова.

— Понимаешь, я ищу труп.

— Тогда вы точно по адресу, — заулыбался Паша. — У нас их здесь много.

— Ты меня не понял. Не думаю, что труп, который мне нужен, находится сейчас у вас.

— Почему?

— Его похоронили неделю назад, а при эксгумации оказалось, что гроб пуст.

— А куда же делся труп?

— Вот это я и пытаюсь узнать. До захоронения труп находился у вас в морге, в общем, поэтому я и приехала сюда.

— А что за труп?

— Молодая девушка — Людмила Самойлова.

— Да, помню такую. Уж больно она была красивая. Но вы не сомневайтесь, — продолжил парень, — ее точно похоронили. Причем дважды.

— Что дважды?.. — переспросила я.

— Да, понимаете, тут такое странное дело… Пожалуй, не окажись эта ваша Самойлова такой красивой, я бы в жизни ничего не заметил. Так вот, после того как труп увезли на захоронение, спустя сутки он, то есть труп, снова поступил к нам, только уже под другим именем. И во второй раз тело девушки, а особенно лицо, обгорело, но я уверен, что это она.

— Может быть, просто девушки были похожи? Тем более ты сам сказал, второй труп обгорел. Тебе могло показаться.

— Поначалу я тоже так думал, но есть одно обстоятельство… Оно доказывает, что труп один и тот же.

— Какое?

— У первого трупа на указательном пальце левой руки было большое кольцо, когда его сняли, оказалось, что оно служило маскировкой. В свое время сломаная фаланга неправильно срослась, а перстень этот недостаток скрывал. У второго трупа был такой же перелом.

— Ты, наверное, что-то перепутал, — я с сомнением покачала головой и повнимательнее присмотрелась к своему собеседнику. Вроде на сумасшедшего не похож. Может, любит спиртное? А с пьяных глаз не только два, но и три одинаковых трупа привидятся.

— Ничего я не напутал, — обнадежил Паша. — Я на работе не пью и от галлюцинаций не страдаю. А в том, что это был один и тот же труп, я уверен на сто процентов. В общем, ищите труп своей Самойловой в другом месте, у нас он и так побывал дважды.

— Не может быть, — пробормотала я.

Опершись на перила, я запустила пальцы в густые пряди волос и взъерошила их. Что-то странное, неуловимое мелькало в моих мыслях, и это «что-то» было навеяно рассказом Паши. Я пыталась ухватиться за подкинутую мне по воле случая тоненькую ниточку.

— Паша, — я круто повернулась к парню, — а ты помнишь имя?.. Ну, по документам кого привезли во второй раз?

— Еще бы не помнить! Ее звали Нина Тополева.

— А может, ты и адрес знаешь?

— Нет, но могу узнать. У нас все регистрируется.