ты обо мне знаешь?! Да ничего! Я не герой, я не твой дед, я не…

– Ты тот, кому помочь надо, – тихо и сипло ответил Заморыш.

Огрызок ощутил острую потребность напиться. Вдрызг, до абсолютно скотского состояния. До зелёных кибер-чертей с щупальцами.

– Ты тот…

– Заткнись! – скорей перебил Огрызок, стараясь вернуть себе прежнюю ярость. Прежний настрой, что не давал раскиснуть. Позволял смириться с этой судьбой. С самим собой смириться. – Зачем вы вообще помогаете таким, как я? Двинутые оба, что мать, что сын! Без башки! Всех не спасёшь, понимаешь это?!

– Да. Всех не спасти, – согласно кивнул Заморыш, стирая кровь с щеки.

И добавил. Уже в спину уходящему Огрызку:

– Но одного-то можно?..

Огрызок ничего не ответил.

Только наподдал ногой бедный, размокший в грязи рогалик и ускорил шаг.

***

В кабачке, что располагался на самой границе Ретро-полиса и Кибер-града, было как всегда шумно. Сочные девочки, сочные закуски. Тут тебе и настоящее ретро-мясцо, и искусственное, из стволовых клеток с добавками для вкуса-аромата. И натуральные креветки, и фуфловая их имитация из водорослей – кто как любит…

Огрызок, мрачно сидящий за барной стойкой, цедил яблочный сок вместо привычного сидра да поглядывал по сторонам. Кулак так и чесался затеять драку, изукрасить чью-нибудь морду так, что мама не горюй.

…Или стащить что-нибудь у кого-нибудь.

Для этого требовались ясные мозги. Вот Огрызок и посасывал через трубочку полезное пойло. Жевал вместо закуси краешек съедобного стакана из укреплённого, спрессованного яблочного пюре… и старался не думать о мальчишке.

«Хороший я ему… А то как же… Бледный дебил…»

За спиной заиграла знакомая музыка.

Объявляли результаты Лотереи.

Кабак мгновенно разделился. Кое-кто из ретро-горожан, презрительно фыркнув, отвернулся от экранов. Те, кто со стороны Кибера, наоборот, оживились донельзя, достали свои билетики.

Огрызок же просто пошёл в туалет. Отлить.

Но стоило ему двинуться к двери, чтобы вернуться в зал, – дверь эта сама дёрнулась ему навстречу. Едва по лбу не вдарила.

– Ты!.. Смотри, куда прёшь, сволота! – мигом ощерился Огрызок.

Мужик, что влетел в туалет, казалось, не услышал его слов. Отпихнув Огрызка с дороги, он – потный, красный – подлетел к раковине и принялся брызгать водой себе в лицо. Непрерывно лопоча при этом:

– Не верю… Не верю!..

Огрызок помедлил на пороге.

Из кармана мужика свисал знакомый билет. Лотерейка.

«Выиграл, что ли?»

Будто отвечая, потный мужик выдернул билет и стал осыпать его поцелуями.

– Я выиграл! Я победил!.. Я стану красив, совершенен, как Бог! О Карла, ты будешь моей, дорогая! Я разыщу тебя в Парадизе, и мы…

Победитель аж зажмурился от восторга.

А когда вновь открыл глаза – в зеркале за его плечом уже маячила чужая рожа.

Мужик вздрогнул. Начал что-то соображать.

Но поздно.

Очень поздно.

«Я хороший. Да?» – с ухмылкой подумал Огрызок перед тем, как применить мёртвый захват к его шее.

…Труп уютно поместился в кабинку. Его не скоро обнаружат. Не скоро хватятся.

Огрызок, переодетый в чужие шмотки, лёгкой походкой вышел из кабака. И, не замеченный никем, двинулся в Кибер.

Выигрышный билет грел карман.

Всё было славно.

Ла-фа.

***

План был прост, как всё гениальное. Предъявить билет (хорошо, что там только номер, без идентификатора личности или фотографии), получить модификацию на свой вкус – и слинять.

Подальше от города, к чёрту на кулички. Пока законники не арестовали.

Ведь победителям Лотереи давали только трое суток. Трое суток они, модифицированные, могли развлекаться на территории знаменитого Парадиза. А после… после – как кому везло. Кто-то возвращался в прежнее состояние и брёл домой полный впечатлений. Кто-то, наоборот, успевал зарекомендовать себя – и оставался жить в Парадизе, забывая прежнюю жизнь, отсекая напрочь все старые связи…

Что до Огрызка – он сильно сомневался, что сумеет понравиться большим шишкам. Поэтому выход был один – получить модификацию и сбежать, а там уж… Как-нибудь выживет. Где наша не пропадала?

Поймав бюджетный беспилотник, Огрызок быстро добрался до Центра лотерей. Подмигнул железному охраннику на входе, вальяжно зашёл в прозрачные двери…

И вскоре был представлен доктору.

– Так-так-так… Свеженькое мяско, да? – спросил этот доктор и захихикал.

Огрызок дёрнулся было к дверям…

…Поздняк метаться.

Заперли.

«Не ссы. Нормально всё», – стиснув зубы, мысленно приказал себе Огрызок, но…

Этим «но» как раз-таки был доктор.

Не доктор, а кошмар.

Ходячий.

На множестве разнообразных конечностей.

– Ну-ка, ну-ка, подойди-ка сюда… – пропел доктор, но ждать, когда Огрызок сам шагнёт к нему, не стал: выстрелил из пустого, обвислого рукава жестяным щупальцем, обвил в районе пуза и притянул к себе.

– Э, Док, полегче, а? – затрепыхался Огрызок.

Хватка чуть ослабла.

– Как скажешь, миленький, – проворковал доктор странно-высоким голосом.

Отпустил его, но напоследок толкнул в район солнечного сплетения. И вроде бы не сильно толкнул, но Огрызок аж отлетел…

…Чтобы приземлиться в белое, похожее на половинку яйца, кресло. Расположенное под гигантской лупой, по стеклу которой метались чудны́е блики и молнии.

– Итак, чего хочет наш везунчик? Чего жаждет? Не томи, говори!

Огрызок облизал сухие губы. Доктор присел перед ним так, чтобы лица оказались на одном уровне. Нижние конечности гибко прогнулись назад в районе колен, будто у жуткого кузнечика.

– Мне бы глаз… Да руку… – выдавил Огрызок, на что доктор скривился и разочарованно протянул:

– Тю-ю-ю, и всё?

– А чего ещё-то? – кося на него глаз, опасливо спросил Огрызок.

Доктор протянул вторую руку, на вид – нормально-человеческую – и бесцеремонно потрепал «пациента» по щеке.

– Глупенький, – почти с любовью промурлыкал он. – Сразу видно, ретро, старой закалки… Я ж из тебя супермена сделать могу!

«Да нахрена…» – хотел было сказать Огрызок, но заткнулся: доктор, похоже, вошёл в раж.

– Хочешь, механо-крылья в спину вживлю? Удобная штука, моё последнее изобретение! Ещё никому не делал, новинка! Никаких беспилотников и летунов не надо, сам летай – не хочу!..

– Не, Док, не хочу…

– Или хвостик, чудный такой хво…

– Док, не, спасибо, не над…

– А хочешь, гермом сделаю? Таким, как я? – перебив, спросил доктор, и Огрызок едва не завопил, когда халат его стал ходить ходуном, и вот белый воротник гибко растянулся, выпуская вторую, женскую голову на шее – стальной, длинной. Как у древних африканок, что украшали её металлическими кольцами.

Мужская голова, наоборот, куда-то исчезла.

Втянулась сусликом в нору.

А под халатом проклюнулась грудь. Третьего размера.

Докторша подмигнула Огрызку, сделала губы «уточкой», посылая воздушный поцелуй.

– Ну, миленький, хочешь? Немного хирургии, немного гормональной терапии, чуток железа… И не говори, что никогда не хотел побывать в женской шкурке! Не обманывай мамочку! – хихикнула Докторша, легонько щёлкнув