Он увидел чужие лица, увидел детское, своё. Кости, что нарастили плоть и обратились в человека, – и снова в кости, в павшего от Паучьей лихорадки… в хозяина бронзового зверя…

Когда сознание прояснилось, руки сами легли на нужные рычаги Кота. Чудо-машины иного мира.

Никто улыбнулся треснувшими губами. Подмигнул своему отражению.

И скомандовал:

– В Город. Погнали!

Война ждала.

Его ждали.

Адское яблочко

…Меня звать Огрызок. А вас?..

Хотя, на кой вы мне сдались? Да мне вообще фиолетово!

Через три минуты я буду мёртв. Ровно через три долбаные минуты… Уно, дос, трэс – как говорят испанцы. Уно, дос, трэс – и трупак. Муэрто, стопудов.

А ещё говорят, перед концом вспоминаешь всю чёртову жизнь разом. Враки, уважаемые! Ведь я только и помню-то, что этого мальчишку. И день, когда…

***

Она шла по Ретро-полису пьяной, вихляющей походкой. Ультра-мини-шортики, больше похожие на трусы, допотопный лифчик на одной бретельке… и ноги, обмотанные серебристой фольгой.

Приметив это ноу-хау, Огрызок сперва прыснул. Потом – загоготал в открытую.

Королева вздрогнула, как от пощёчины. Увидела насмешника, пискнула возмущённо и – цок-цок на копытах – антилопой кинулась к нему.

– Чего ржёшь? Чего ты ржёшь, а, скотина?!

Королева склонилась над бродягой, ткнула в него крючковатым пальцем.

Точнее, попыталась ткнуть, потому что Огрызок, даром что одноглазый и однорукий калека, успел перехватить тонкокостную ладонь и дёрнуть к себе. Путана грохнулась, обдав его длинными волосами.

…А волосами ли?

Огрызок прищурился. Крякнул. Укоризненно покачал головой.

– Королева, ты чего натворила?

Упавшая дамочка с достоинством приняла сидячее положение. Смахнула проводки с лица.

– А что? Тебе не нравится?

– Не-а!

Отрицательно, зато честно. Да только у Королевы от этих слов задрожали густо накрашенные губы, сбежала по слою пудры слеза.

– Ну и плевать на тебя! Плевать! Я в Кибер-граде нарасхват буду!

«Ой ли?» – подумал Огрызок, но вслух ничего не сказал. Королева попыхтела-попыхтела – и заговорила. Словно плотину прорвало.

Мол, тут на неё уже никто не смотрит… Мол, старая, обвислая, дряблая… А там конкуренции меньше. Главное – подманить, соблазнить псевдо-жестяными ляжками, опутать проводами-волосами…

Огрызок слушал молча, больше не смеясь. Подмечая искорки безумия в глазах, будто окружённых синяками от обильной подводки.

«Ну кому ты там нужна, бритая, чокнутая Королева? Кому ты там нужна, фальшивый недокиборг для утех?.. Дурья твоя башка… с приклеенными проводками. Маскируйся – не маскируйся, а тебя всё равно вычислят. В два счёта вычислят, старая ты дура…»

Закончив тираду, Королева поправила «причёску» и поднялась. Вроде бы гордая ещё, не сломленная… С большими надеждами. И вислыми буферами.

Огрызок протянул руку, успел щипнуть когда-то упругое место.

– На удачу, Королева. Иди и победи.

По губам бывшей красотки метнулась довольная улыбка. Королева игриво шлёпнула Огрызка по руке и пошла, как шла до этого, – матросиком по палубе корабля. Цок-цок по асфальту. Влево-вправо укрытые фольгой окорочка…

Огрызок зевнул. Проводил взглядом дрон доставки, мухой пролетевший по небу. Задумался.

Не пора ли сменить дислокацию? Вслед за Королевой пойти в Кибер?

«Не-е-ет, рано ещё… Рано…»

Глаза слипались. Тихо было, мирно… томно. Сарайчик, у которого примостился Огрызок, находился у дороги. Но оживлённого движения здесь не было давно. Давным-давно. Так, проезжали мимо единичные автомобили без авторежима… Ну, на то он и Ретро-полис… На то он тебе…

Огрызок проснулся от того, что кто-то легонько трогал его щёку.

Аккуратно прикасался, точно невесомый пушок. Шерстинка кошачья.

Веко распахнулось. Единственный глаз выпучился. С губ сорвался стон.

– Опять ты?

– Привет, Огрызок, – робко улыбнулся Заморыш, отодвигаясь.

В руках его – уже знакомый пузырёк. И ватка, пахнущая антисептиком.

– Чего надо-то? – проворчал Огрызок, прекрасно понимая, чего ему надо.

– Царапина у тебя скверная, надо залепить, – терпеливо – как всегда! – объяснил Заморыш, доставая пластырь.

– Ну царапина и царапина! – отмахнулся Огрызок, отбрасывая руку, что тянулась к нему. – Заживёт как на собаке, и шрам будет. А шрамы украшают мужика, забыл?

– Не забыл. Но дай залеплю…

Огрызок, не разжимая губ, промычал ругательство и дал пацану щелбан. Ровно в центр лба залепил, но не рассчитал силу: хлипкий мальчишка отлетел, будто тряпочная кукла от порыва ветра.

«Убил!..»

Огрызок бросился к упавшему, зачастил-закудахтал очумевшей курицей:

– Заморыш, Заморыш, ты как, живой?!

Пацан сверкнул знакомой улыбкой. И, прежде чем сказать:

– Живой, – успел-таки, паршивец, извернуться и налепить ему на щёку пластырь.

Отодрать бы, прямо сразу взять – и отодрать. Скинуть липучку эту на траву да сверху плюнуть… Нахрена ему такая забота? Примешь пластырь – и пацана примешь. А ведь давно решил – никаких привязанностей, ни к кому и никогда. Ни к человеку, ни к собаке, ни к кошке… ни к железному киборгу. Ни к дому какому, ни к городу…

Он – огрызок человека. Не человек! Никаких ему не надо привязанностей. Живёшь как перекати-поле от одного угла к другому, от одной дороги к другой. Ни о чём не волнуешься, даже о себе! Ведь так и так конец один. Так и так когда-нибудь, да сдохнешь.

Ведь смерть даже в Кибер-граде не отменили…

Заморыш не уходил. Вертелся рядом, в глаза – точнее, в глаз, – заглядывал. Вскоре начал за рукав хламиды дёргать.

– Огрызок, ты кушать хочешь? Мама обед новый готовит, скоро в колокольчик позвонит!

– Вот сам к ней и вали, – выдернув рукав, ответствовал раздражённый Огрызок. В животе предательски заурчало.

– Ну пойдём… А хочешь, я тебе порцию принесу? В контейнере? Хочешь, хочешь?

Послать бы его, самым чёрным словом послать…

Но стыдновато. И жалко.

До чёртиков.

– Чего ты со мной возишься? – не стерпев, всё же рыкнул Огрызок. – Бездомных полно, чего ко мне липнешь? Пиявка малахольная! Блоха!

Обычно на этот вопрос ему отвечали молчанием. Но в этот раз бледный Заморыш раскрыл тонкие губы, ответил тихо и просто:

– А ты на деда Тео похож. Ты мне его напоминаешь.

У Огрызка тиком дёрнулся глаз.

– Я не твой дед, – припечатал он грубо. – И никогда им не буду. Пшёл!

…Когда Заморыш уходил, начался дождь. Мокрые небесные пули, разбиваясь о серую курточку, расползались кляксами. Конечно, это вам не умная одёжка кибер-горожан. Та, что умеет чувствовать погоду, наращивать водоотталкивающий слой. Всего-навсего обычная ретро-курточка…

Огрызок потыкал пальцем нащёчный пластырь. Насупился.

Повернулся в сторону, где высилась забегаловка Марты.

И стал вспоминать.

***

…Те, кто считал, что мир будущего станет прекрасным цифровым раем, ошиблись. Недооценили силу привычек и консерватизм отдельных людей.

По мере того, как ускорялся прогресс, любители прежнего, старого порядка роптали всё больше. Всё крепче держались за прошлое, поднимая головы