- А теперь подумай, захочет ли лорд, не имеющий прямого наследника, поставить под удар единственного племянника. Особенно если он обладает смазливой мордашкой и является сильным магом.

Я зажмурилась от нахлынувших эмоций. Хотелось обидеться на весь свет. Только вот было не за что. И лорд Артис оказался прав, пряча ото всех своего наследника. Какова вероятность, что Радер понравился бы мне, будь даже портрет не особо удачным? Наверняка. Какова вероятность, что искра вспыхнет при личном общении? Практически 100%.

Наша встреча выдалась слишком показательной. Симпатия с первого взгляда, как бы я не старалась от всего этого отвертеться. Удивительное чутье Мареля не подводило. Пора бы смириться.

Я встала. Хотелось найти утешение в родных объятиях Пита. Поплакать, как делала это в детстве. Отпустить черноту, которая разъедала душу.

Только вот кем я буду после такого? Слабой человеческой девушкой, одной из многих. Как и пристало быть юной леди. И если скажу сейчас: «Пит, собирайся, едем обратно». Он поймет и примет это решение с радостью, скажет, что я наконец, одумалась. Будем к вечеру уже дома, уплетать пирожки.

А в это время король, нацепив невзрачный балахон, двинется на встречу с четверкой демонов. Точь-в-точь из моего сна. Его жертву будут потом восхвалять, слагать заунывные песни.

А демонам ведь и не нужно наше королевство, тем более с таким проклятьем. Лишь месторождение корония. Будь оно на границе, я бы убедила отца отдать этот кусок. Пусть забавляются с мерзлой землей, отогревают, ставят магические заслоны. Но шахты были слишком далеко.

- Пит, папа меня и слушать не станет. А что если его опередить? Пойдем вдвоем. Ты выступишь, как глашатай, я - буду магом-правоведом, скрепляющим магический договор.

- Иса, не заставляй меня раскаиваться в том, что согласился поехать, - простонал Пит. – Хотя бы сегодня.

- А что ты предлагаешь? Давай, выдай гениальный план! - мое негодование не шло ни в какое сравнение с его. - Нам просто нужно узнать, где запланирована встреча и усыпить папу с лордом Артисом. Ты же знаешь, я умею.

Эта идея нравилась мне все больше, и даже Амадея подобралась вся, с интересом вслушиваясь в каждое слово. Авантюры она любила как никто.

- А груз? Где мы столько корония возьмем для обмена?

Я сладко ему улыбнулась, наивно хлопая ресницами и вытягивая губы уточкой.

- Ох, лорд Радер, мы снова встретились. Я потерялась… - всхлипнула для правдоподобности образа. – Брат отошел на минуту, а я отвлеклась на платки шейные. Не подскажете, случаем, где у Вас в поместье сани с коронием прячут?

Пит не выдержал, расхохотавшись. А Амадея принялась скакать между нами, широко расправив крылья, видимо изображая полет. Помощь свою предлагает в разведывательных целях, деля вид, что общаться может только жестами. Мы с ней договорились, что о тайной связи никто не узнает, даже близкие.

- А ты полетишь сейчас новую краску проветрить, - сказала взбудораженной птице, которая тут же поскакала к окну. Засиделась она, конечно. Да и пирожком сыт особо не будешь.

Я застыла у подоконника, на мгновение закрыв глаза, чтобы натянуть нить связи между нами, отдать мысленный приказ.

- В поместье Мареля просмотри все надворные постройки и крытые сани. Нужно выяснить, где держат короний. А еще на тебе папа, Амадея, слушай внимательнее.

Ястребица нетерпеливо переваливалась с ноги на ногу.

- Пит, у тебя же есть яркая ленточка? Давай Амадее на ногу привяжем, обозначив принадлежность. Я боюсь, что папа заподозрит что-то, узнать ее сможет. А так – раз принадлежит кому-то, то точно не наша. Я в детстве всех убедила, что она ленты терпеть не может.

Всех домашних птиц клеймили. Старая традиция, дошедшая и до наших дней. Амадею хотели пометить красной королевской лентой с гербом рода. Ага – белый ястреб с яркой меткой на лапе, чтобы все знали кому сея особь принадлежит, видели издалека… А нам с ней наоборот, нужна была максимальная незаметность, тайно подслушивать и подглядывать за всеми удобная. Вот я и придумала небылицу, якобы ее любая ограниченность на теле нервирует. А агрессивный ястреб - опасный ястреб.

Пит принес зеленую веревочку, которую я аккуратно зацепила за когтистую лапку. Не узнает никто теперь точно!

- Я против участия во всем этом Радера. Даже косвенно.

Пит не сдержался, начав говорить, когда я еще не закрыла окно.

- То, что он тебе не понравился, не отменяет важности его знаний.

- Справимся и без этой наглой рожи…

- Пит! – я начинала злиться. – Я не стану его выбирать в качестве жениха. Перестань суетиться!

Он не верил. Думал, что я повелась на красивое лицо и напористость. Повелась. Только никто никогда не узнает об этом.

- Я не стану поощрять, и сама первый шаг не сделаю. Так понятнее? – зудело внутри желание стукнуть твердолобого друга.

- Поклянись.

- Ну что ты как маленький…

- Поклянись, – вздохнул грустно как-то, не особо на мое слово рассчитывая.

- Клянусь твоими прекрасными локонами, что никогда не назову женихом Радера Артиса. Доволен? – я прыснула, едва успев отскочить от метнувшего ко мне Пита. Пришлось даже в коридор бежать от этого полоумного, и быстро блокировать замок заклинанием.

Зато столько слов бранных за несколько минут сидения под дверью выучила, разбойники, и то бы впечатлились. Не стоило, наверное, трогать священную шевелюру …

Я решилась поскрести о косяк двери после очередного недоброго взгляда проходящего постояльца. Какое впечатление произвожу, сидя с видом побродяжки у закрытого номера? Да еще и измазанная коричневой краской.

- Пит, можно я войду, - сказала, прильнув к замочной скважине. Я уже сняла блокировку с двери, но уточнить все-таки стоило. – Если что, твои волосы все равно отрастут, это ж не зу…

Я не успела закончить, потому что дверь тут же распахнулась. Не удержав равновесие, грохнулась вперед, успев выставив ладони. Теперь я стояла по-собачьи, смотря на друга снизу-вверх. Сзади загоготала компания молодых людей.

- Шикарная попка…

- Горячая кошечка, пошли к нам в номер…

- Брат, закончишь с ней, посылай в 45…

И без того разозленный Пит, выскочил в коридор, откуда тут же послышались удары и возня. А я поспешила скорее проползти в номер. Дверь, не задумываясь, закрыла порывом ветра, вновь обратившись к магии. Резерв был полон, и тратить его я не боялась, в отличие от дома, где в любой момент могла понадобиться сила. В последнее время я вообще по пустякам к магии не прибегала, предпочитая максимально выкладываться в теплицах. Порой к ночи даже крупиц не оставалось, чтобы нагреть себе чан с водой.