— А как же ты?

— Мы улетаем, наша экспедиция закончилась.

— Как улетаете? — ужаснулся Сергей. — Насовсем?

— Нет, почему же. Потом прилетит другая экспедиция.

— Это через сто лет, да? Когда уж и детей моих в живых не будет!

— Скорее не получится. График устанавливаю не я. И расстояние слишком большое, хотя цивилизации очень похожи, даже по генотипу. И, скорее всего, где-то во Вселенной есть место, откуда родом и наши и ваши предки. Ведь не только мы, но и вы, земляне, гости на этой планете. Земля — родина динозавров. Ее истинная цивилизация не поднялась выше уровня снежного человека. А вы — далекие предки какой-то неземной космической жизни. Откуда-то извне, из-за пределов Межгалактического Союза. Знать бы точно, откуда. И жива еще та цивилизация или нет… Скорее всего, у них произошла катастрофа планетарного масштаба, если они посылали корабли с переселенцами в разные стороны. Кто- то выбрал Землю, кто- то — Даярду. Может быть, существуют и другие планеты-колонии. Но пока это нам неизвестно. — Аринда говорила увлеченно, глаза ее светились. — Вашу Землю изучают все, кому только не лень, начиная от человекообразных, кончая какими-то головоногими моллюсками, которые тоже считают себя джанерами, да еще пытаются учить землян, как нужно правильно жить. Мало того, что они старательно идут на тесный контакт, но еще и приглядывают, можно ли приспособить вашу планету для своих скользких нужд.

— Это правда?

— Если бы я их не видела!

— А почему я не видел ни разу ни одного НЛО?

— Нужно знать, где и как искать, тогда, может, увидишь, но я тебе не советую. Живи спокойно без контактов. Есть и агрессивные пришельцы.

— А вот скажи-ка мне, — вдруг вспомнил Сергей, явно злорадствуя, — кто это с месяц назад так уверенно заявлял мне, что НЛО — чепуха, а летающие тарелки — бред сивой кобылы?

— А что я тогда еще могла тебе сказать? — и сама себя передразнила, — Сереженька, я должна тебе доложить, что это был наш десантный бот, спускаемый аппарат, челнок, космическая шлюпка, дисколет, люфтер, флаер… какие там еще у вас есть названия? Он спускался, чтоб меня высадить, и он, действительно, не садился, а зависал, чтоб следов не оставлять, и я спрыгивала метров с двух. Кстати, форма диска для спускаемых аппаратов используется не только у нас, так что, впредь, увидев летающую тарелку, не бросайся навстречу. Можешь нарваться на крупные неприятности. Не все пришельцы относятся к землянам лояльно. Можешь угодить в подопытные объекты. Тем более, что ты совершенно не умеешь защищаться.

— А ты умеешь?

— Естественно. Джанер я или нет?

В это время вошел Тардель.

— О чем спорим? Или вы уже ссоритесь?

— О, Боже, Аль, скажи лучше, чего ты не умеешь? — Взмолился Сергей.

— Чего не умею? — задумалась, было, девушка, но Тардель опять вмешался:

— Есть предложение. Чем вам сидеть здесь и ссориться, пойдемте лучше искупаемся. У меня до начала вахты есть еще немного свободного времени.

— Пошли, — согласилась Аринда, — я соскучилась по нашему бассейну. Только я спрошу кое-что у Дениры… Вы идите, я догоню.

Пройдя по коридору, парни свернули налево, Тардель открыл одну из дверей, откуда пахнуло лесной прелью и цветами.

— Через оранжерею пройдем, так удобнее.

Вокруг буйствовали тропики. Теперь Сергею стал понятен интерес девушки к скромному обаянию их Земной северной природы. Здесь все дышало азартом интенсивной жизни: если цветы — то крупные, если запахи — опьяняющие. На дорожку свисали и сползали ветви чужих невиданных растений.

Одно из них Сергей, все же узнал. На высокой лиане слегка покачивались знакомые розовые огурцы вперемешку с воронкообразными малиновыми цветами, из которых выглядывали ярко — желтые антенны тычинок.

Неожиданно Сергей вздрогнул. Ему на плечо опустилась огромная черно- зеленая бабочка. Задев крыльями за щеку, она доверчиво переползла на голову и только оттуда неторопливо взлетела и скрылась в зарослях. Тардель, глядя на оторопевшего Сергея, расхохотался.

— Надеюсь, в вашем зоопарке змей нет? — спросил Сергей, наконец-то получив возможность двигаться Но не успел он пройти и трех шагов, как еще одна бабочка быстро спланировала ему в лицо. Он отшатнулся, и, удерживая равновесие, резко взмахнул рукой, угодив левой кистью в густой куст. Острые края кожистых листьев как бритвой располосовали кожу. От боли и неожиданности Сергей чертыхнулся сквозь зубы и, вздергивая в кривой гримасе верхнюю губу, торопливо глянул на пораненную кисть. Глубокие порезы мгновенно залились кровью, и крупные быстрые капли побежали, стекая с пальцев. Тардель обернулся:

— Ты что?

— Да вот… чертовы насекомые… — пожаловался Сергей, продолжая держать кисть на весу.

— Ничего страшного. Давай руку. — И принял израненную кисть гостя в свои ладони. Подержав недолгое время, с нажимом провел по тыльной стороне кисти, как бы стирая кровь, и отпустил.

Сергей с изумлением увидел вместо кровоточащих порезов четыре розоватых и на глазах бледнеющих черточки- шрама.

— Пошли. — Легонько подтолкнул его в спину Тардель.

Через десять шагов тропики резко оборвались, в глаза брызнул яркий свет и открылся бассейн с непривычно яркой синевой воды и уже виденным на экране оранжевым песком, образующим на противоположной стороне что- то вроде маленького пляжа.

Вскоре появилась Аринда, одетая в импровизированный купальник из двух лоскутов голубой ткани, стянутых узлами на бедрах, шее и спине. Свою форму она держала на руке.

— Где ты этому научилась? — удивился Тардель, разглядывая непривычный наряд сестры.

— Какой-то земной фильм… — и протянула Сергею его же собственные плавки. — Держи, дитя своей цивилизации, иначе тебе будет не до отдыха.

Сергей отошел в заросли переодеваться, а Тардель, тем временем нырнул нагишом и не появлялся на поверхности очень долго. Аринда дождалась, пока он вынырнет, отдышится, и предложила:

— Давай проведем гостя по бассейну.

— Только сейчас тебе этим и заниматься! — возмутился Тардель, — еще одного сброса не боишься?

— Мы немного. Пусть он хоть разок попробует. Тем более, я вполне нормально себя чувствую.

— Ну, гляди! Если что, Денира нас обоих в порошок сотрет. — И, выскочив на бортик, показал Сергею:

— Вставай вот так. Руки до локтей прижми к телу, ладони ставь параллельно полу. Да, не растопыривай, ты, пальцы. Сомкни их. Вот, правильно.

Брат с сестрой подошли к Сергею с боков, каждый взял его за запястье. Кисти свободных рук оба также отвели в стороны. Это походило на подготовку к какому-то танцу. Тардель скомандовал:

— Пошли! — и они все вместе шагнули в бассейн, но, к удивлению Сергея не обрушились в воду, а пошли по ней, словно на поверхности была натянута прозрачная пленка, которая колыхалась и пружинила под ногами. И Сергею было очень трудно удержать