— Понятно. Ну что же, выбирая себе тетрадь, я бы остановилась на практичной… Ро, ты не про тетрадь приехала спрашивать, — глядя в глаза Ро тихо сказала Ирма.

Немного помолчав, Ро так же тихо сказала:

— Расскажи мне о Мадам Жинез и о её Доме.

Ирма встала и, подойдя к окну и смотря вдаль, спросила:

— Почему ты меня спрашиваешь о ней?

— Блю сделали мне подарок — поездку к Мадам Жинез. Я подарок приняла. И, к тому же, папа считает, что только Мадам Жинез может мне помочь стать Человеком.

Пани Ирма молчала, затем, вернувшись в кресло и сделав глоток холодного чая, посмотрела Ро прямо в глаза и ответила:

— Мне нечего тебе рассказать, я не была с ней знакома.

— Но ты ведь помнишь, как она появилась в Килиматории, как появилась в замке?

— Это я помню, — спокойно ответила Ирма, — я помню, как она появилась в замке. Перед этим до нас стали доходить слухи, что какая-то женщина бродит по стране, нигде надолго не задерживаясь, а за кров и пищу расплачивается Светлыми Знаниями. Ещё был слух, что Дрянь хотела отобрать у неё книгу, которую она не выпускала ни на минуту из рук. Каким-то чудом ей удалось убежать и спасти книгу, но ровно через три дня эта Дрянь сгорела в своем доме заживо.

Ро, поджав ноги и прижав подушки к себе, жадно ловила каждое слово Пани Ирмы. Бакс, свернувшись калачиком, лежал рядом с Ро, а Зингарик, объевшись янтаря, лениво играл хвостом кота, но при этом внимательно слушал хозяйку дома.

— Я с герцогиней Витемской гостила в замке, когда Рубина решила позвать эту женщину и побеседовать с ней. А мне пришла голограмма от моей мамы, которая сообщила, что отцу стало хуже и нужно приехать проститься с ним. В тот же день я уехала из замка, и встреча Мадам Жинез, это я уже позже узнала её имя, и твоей бабки Рубины произошла без меня. Но в замке оставалась герцогиня, вот она бы могла рассказать тебе, Ро, гораздо больще чем я, не начни она кататься с этих проклятых горок.

Пани Ирма замолчала, она легонько настукивала мелодию длинными тонкими пальцами по краю стола, не сводя глаз с Ро.

— А что было потом? — еле слышно прошептала Ро.

— Потом… а ничего… через несколько дней я сообщила в замок, что мой отец оставил этот мир, но в ответ тишина… Рубина с герцогиней не приехали проводить моего отца в последний путь. Мне это показалось странным, они любили и уважали его, я знаю это точно! И я, как только смогла, вернулась в замок. Но я не узнала своих подруг. Нет, всё было по-старому, и они даже как-то логично объяснили мне, почему не приехали проводить отца, но вот их глаза… они поменяли цвет! У Рубины были изумрудный цвет глаз, вот в точности как у тебя, Ро, а стали холодно-голубыми. А у Витемской дерзкие черные глаза стали какими-то грязно-серыми, как будто их вставляли грязными пальцами. Мои девочки с восторгом рассказывали о новой знакомой, я даже приревновала их к ней, а они только и делали, что смеялись надо мной и дразнили, что поменяют её на меня…

Ирма замолчала, только одна слеза скатилась по щеке. Было видно, как тяжело даются ей воспоминания.

— Как-то за ужином Рубина получила приглашение, которое ей вручила очень красивая черная бабочка с золотыми усиками. Последний раз я твою бабку, Ро, видела такой счастливой, когда родилась ты … Мадам Жинез приглашала её и герцогиню Витемскую в её новый дом, чтобы отпраздновать новоселье. Как ни странно, но и моё имя было в приглашении. Я нутром чуяла, что нельзя ехать и стала их отговаривать, рассказывая, как они изменились после знакомства с Мадам Жинез. Они обвинили меня в ревности и зависти. Тогда я подвела Рубину к зеркалу и… дар речи потеряла! Я видела, что у неё холодно-голубые глаза, а на меня из зеркало смотрели прежние изумрудные глаза Рубины, только вот злости в них было через край. Мы сильно поругались, и Рубина выгнала меня из замка, грозя и из страны выдворить. Я улетела домой, но я не собиралась бездействовать, а думала как вернуть моих прежних девочек, моих сестер… но я не успела…

Пани Ирма плакала не стесняясь слез. Соскочив с дивана, Бакс выбежал из гостиной и вернулся молодым человеком со стаканом воды в руке, который он заботливо протянул своей хозяйке.

— Спасибо, Бакс. Все хорошо. Я просто слишком долго не ворошила прошлое, оказывается ещё очень больно…

Ро не сводила глаз с Ирмы и ждала продолжения рассказа. Ро чувствовала, что Ирма рассказала не всё…

Тяжело вздохнув, Пани Ирма продолжила рассказ:

— Я знаю, что Рубина с герцогиней были на новоселье у Мадам Жинез, на том празднике был и Мистер Грин… что там происходило, мне не удалось узнать, а через несколько дней я получила последний снимок в карту памяти от Рубины. Хочешь я тебе его покажу?

— Конечно! — воскликнула Ро, не веря своим ушам.

Пани Ирма, щелкнув пальцами в воздухе, стала откручивать ленту назад, недовольно бурча себе под нос, что давно пора подчистить эти километры памяти.

— Вот этот снимок, — Ирма увеличила снимок максимально и, добавив четкости, повернула его к Ро.

Ро, широко открыв глаза, рассматривала снимок. Ужасное, нереальное, красивое — все смешалось воедино. Чем дольше Ро рассматривала картину, тем яснее она понимала, что это не просто снимок, это послание от Рубины, но вот что она хотела этим сказать.

Полумрак. Грубосколоченный деревянный стол из черных обгорелых досок, на одной из них нацарапано «IT'S OVER». На столе лежит коричневая книга, на которой тисненная золотом змея пожирает свой хвост. Черная летучая мышь, оскалив золотые клыки и расправив крылья, сидит на книге. У животного взгляд «победителя»… На заднем плане снимка что-то виднеется ещё… маленький серебрянный ключик, который выбивается из общей картины… но Ро снова и снова возвращала свой взгляд к нему.

Откинувшись на спинку дивана, Ро закрыла глаза и устало подумала: «Такое ощущение, что мне рассказывают об одной Мадам Жинез, видела я вторую, а еду к третьей»

Когда Ро открыла глаза, то снимка уже не было, а Ирма гладила Бакса против шерсти и тому это явно нравилось.

— Через несколько дней Рубины Артурз не стало. Про герцогиню ты и без меня знаешь да и картину её жизни видела.

— И что?