пойдет на такое подлое предательство. А Таис, талантливый дипломат и советник, всегда был верен королю. Он, конечно, часто позволял себе больше, чем ему дозволено, но все его действия оборачивались благом для страны. Своевольный, но Алокрия ему очень дорога, он не разрушит то, что с таким трудом создавал Бахирон и совет комитов. И ведь совет комитов действительно очень хорошо работал. А король решил его распустить…

"Нет, нельзя отступать, — разозлился на себя Бахирон. — Старые традиции и закон — залог спокойного будущего Алокрии".

— В любом случае, у меня есть предложение, — слова Карпалока вырвали Мура из раздумий.

— Церковь занимается религией, я — страной. Это уже решено, — отрезал король.

— Раз вы игнорируете мои доводы, то мне ничего не остается, как согласиться с вашим решением, мой король, — сказал Спектр, неловко поклонившись. — Но тогда позвольте хотя бы посодействовать вашей грандиозной задумке. Это и есть мое предложение.

— Недавно ты убеждал меня, что власть Церкви должна распространяться в стране и за рамки веры, а теперь предлагаешь помощь в разделении религии и политики?

— Все верно, — подтвердил Карпалок Шол. — Мы просто сделаем вас религиозным лидером Алокрии.

Король откинулся на спинку кресла. Он устал поражаться словам Спектра. Кажется, старик пытался его запутать, и у него это неплохо получалось. Но давно уже стало очевидно, что Церковь для Карпалока в первую очередь — организация со своей финансовой и властной структурой, которая имеет немалое влияние в стране, и только потом — религиозный институт.

— И что это значит? — спросил Бахирон.

— Мы коронуем вас как Владыку Света.

Владыка Света. Мур слышал рассказы о старых королях Алокрии, правящих во времена, когда Церкви еще не существовало, но все уже поклонялись Свету. Тогда король был одновременно духовным и светским лидером страны, правителем-жрецом. Великая честь, абсолютная власть и древняя традиция. Карпалок знал, чем привлечь внимание Бахирона.

— Зачем тебе это?

— Свет будет простирать свои крылья надо всей страной с таким мудрым предводителем, который отважится нести тяжкое бремя величественного сияния лучезарной мантии Владыки Света…

— Перестань, Спектр, — прервал Карпалока Бахирон. — Оставь эту маску, я уже давно понял, кто ты на самом деле. И я спрашиваю: зачем тебе это?

Спектр кивнул, и блаженная улыбка покинула его лицо, уступив место кривой ухмылке дельца.

— Если коротко, — быстро заговорил Шол. — То когда вы возглавите все поклонение Свету в стране, Церковь сможет опираться на ваш авторитет, а вы в свою очередь на авторитет Церкви. Но для этого она должна иметь должное влияние среди всего населения страны, диктовать волю Света. Кроме того, понадобятся земли, богатство, освобождение от налогов.

— Иными словами, я должен сейчас возвысить Церковь, чтобы она потом возвысила меня? — уточнил король.

— Именно так, — подтвердил Спектр, сверкнув глазами. — Побольше денег, земель, показной роскоши, и народ сам потянется к религии, которая будет бросаться в глаза покупным величием.

— Какое отвратительное лицемерие, Карпалок.

Бахирон скривился раздосадованный тем, что не замечал раньше этого скользкого гада на теле страны. С одной стороны, Церковь, безусловно, помогала великому множеству людей, и, кажется, там еще остались священники добрые сердцем и чистые в своих намерениях сделать мир лучше. Но, с другой стороны, такие люди, как Карпалок Шол, будут продолжать паразитировать на благих побуждениях. Однако король не может наказать Спектра — если об этом станет известно, то авторитет Церкви окончательно рухнет, могут начаться беспорядки по всей стране, пострадают невинные люди. И хитрый старик прекрасно осознавал свою неприкосновенность.

— Вы станете монархом с неограниченной властью, распространяющейся даже на веру. Ту самую веру, которая объединит Марию и Илию, даже если обострятся некие противоречия из-за ваших реформ. Иными словами, у вас будет цельная страна и абсолютная власть в ней.

Алокрия, объединенная идеей и имеющая мудрого единоличного правителя во главе. Не к этому ли стремился Бахирон Мур? Король в очередной раз поднялся с кресла и подошел к окну. Над Донкаром медленно ползли тощие тучки, накрапывал дождь. "Хоть какой-нибудь знак, пожалуйста…", — мысленно вопрошал он, глядя на небо.

Нет, ничего. Король вздохнул и повернулся к Спектру.

— Тогда не стоит медлить с моей коронацией как… Владыки Света, — немного напряженно произнес Бахирон.

Карпалок улыбнулся, а его маленькие влажные глаза хищно сверкнули.

— Увы, Ваше Величество, если мы сделаем это сейчас, то не достигнем желаемого эффекта, — сказал глава Церкви, очень сильно замедлив темп речи, заставляя слова растекаться густой смолой по покоям короля. — На данном этапе потребуется продемонстрировать всей стране силу и влияние Церкви Света, чтобы возродить былой авторитет и священный трепет. И когда это свершится, коронация Церковью Владыки Света станет эпохальным событием и ознаменует рождение нового старого порядка, абсолютной власти короля.

Мур не мог не согласиться. Влияние Церкви в последнее время сильно ослабло, народ поклонялся Свету как будто по привычке. Впрочем, и сам король делал это только ради соблюдения традиций. А для задуманного шага нужна твердая почва под ногами, иначе велик риск оказаться погребенным заживо в зыбучих песках пустой религии без веры.

— И что ты намерен сделать? — поинтересовался Бахирон.

— Разрешите мне провести всего один акт веры, — ответил Спектр. — Церковь продемонстрирует всем свою силу и покровительство короля. Это будет сильным толчком, остальное сделают миссионеры и инквизиция. Просто дайте нам такие полномочия, чтобы поклонение Свету было возрождено в полной мере.

— Всего один акт веры?

— Да. И некоторое время, чтобы привести в порядок все остальное.

Король задумчиво мерил шагами расстояние от кресла до окна. Он думал, хотя знал, что решение им уже принято. Просто пытается убедить себя, что поступает обдуманно и верно, взвесив все "за" и "против".

— Хорошо, — наконец согласился Бахирон. — Ты получишь необходимые полномочия и свободу действий до моей коронации как Владыки Света.

— Мудрое решение, Ваше Величество, — произнес Карпалок и, с кряхтением поклонившись, направился к выходу из покоев. — Я начну приготовления немедленно.

Король Мур смотрел вслед удаляющемуся главе Церкви. Кажется, он делает то, что должен — возврат к традициям и старому порядку, что столетиями было залогом мира и спокойствия в стране. Веяния новых идей только нарушают шаткую гармонию Алокрии. Это уже было доказано мятежным регентом, но тогда удалось вовремя избавиться от угрозы.

Бахирон с силой сжал кулак, и перстни с символами трех провинций тихо скрипнули, притираясь друг к другу. Да, он поступает правильно. Все ради страны.

* * *

В центральном соборе Донкара всегда было очень светло и спокойно. Даже в самую пасмурную погоду с высоких витражей струился нежный свет, ласкающий прихожан и дарующий потусторонним фигурам священников ореол святости. Но помимо главного кафедрального