— Я готов.

— Хорошо, — объявил Пакстон, жестом предлагая мне подняться. — Дерзай.

Мы с Брейденом тренировались вместе всю нашу жизнь, и ему еще предстояло победить меня. Он был близок к этому несколько раз? Черт возьми, да, но я отказался позволить ему победить.

Как только мои руки были полностью обернуты, я присоединился к Брейдену на ринге и подпрыгнул на ногах, вытягивая шею из стороны в сторону.

— Это звание ни хрена не будет значить, когда я тебя вырублю, — подстрекал Брейден.

У Брейдена был острый язык, прямо как у моей тети Габби. Это была одна из вещей, которые я любил в ней, это создавало интересные семейные посиделки.

— У тебя этого никогда не будет, — возразил я.

Мы с Брейденом окружили друг друга, и он пошел в атаку первым. Он всегда переходил в наступление, как только раздавался гонг, он был настоящим бойцом. Это было у него в крови. Особенно учитывая, что оба его родителя были чемпионами UFC. Брейден снова набросился на меня и вывел из равновесия, нанеся хороший удар по моей правой щеке. Моя голова дернулась в сторону, и это было чертовски больно.

— Неплохо, членосос, — парировал я, потирая челюсть. Мы спарринговали еще несколько минут, и я отплатил ему не одним, а двумя ударами: ударом в живот и ударом в левую часть головы.

— Здорово, Картер, — крикнул Пакстон.

Брейден вытянул руки и уставился на своего отца.

— Серьезно? Ты никогда так меня не поощрял.

Пакстон усмехнулся.

— Жесткая любовь, сынок. — Его телефон начал звонить, и он поднял руку, останавливая нас. — Хорошо, вы двое, мне нужно отойти. Продолжайте в том же духе, если хотите. — Он подошел к Райли и Камдену, и вскоре они тоже ушли.

Обычно так и было. Наши отцы обучали нас с утра до полудня, а затем остаток дня мы были предоставлены сами себе. Брейден хлопнул перчатками.

— Дай мне еще несколько минут, прежде чем ты отлетишь от меня, петушиное дыхание.

Откинув голову назад, я разразился смехом.

— Я отлечу от тебя? Обычно все, наоборот.

— Как скажешь, придурок, — возразил Брейден, призывая меня нанести удар.

Только я знал, что он не собирался ждать меня, но я был готов к нему. Он ворвался, как ракета, несясь прямо на меня, но я выбил землю у него из-под ног и сбил его. Затем, вместо борьбы он хлопнул руками по ковру, я встал на ноги и усмехнулся. Громкий смех Итана и Риппа эхом разнесся по спортзалу, когда они проходили мимо.

— Уже готов сдаться? — Спросил я, пытаясь согнать улыбку с лица, и потерпел неудачу.

Брейден вскочил на ноги.

— Нет.

Он нанес удар, и я заблокировал его.

— Какие плану у всех на вечер?

Кривая улыбка появилась на его губах, когда он парировал мои движения.

— Разве ты не хотел бы знать? — Я знал Брейдена и его тактику. Было что-то, чего он мне не говорил.

— Что происходит?

Брейден пошевелил бровями и продолжал ухмыляться. Чем больше я думал об этом, тем лучше, что не знал.

— Неважно, — сказал я, отмахиваясь от него. — Я в порядке.

Брейден пожал плечами.

— Хорошо. Хотя ты, возможно, захочешь узнать, с кем я разговаривал прошлой ночью, это та, кого ты хорошо знаешь.

На долю секунды мое сердце дрогнуло и вывело меня из равновесия. Брейден использовал это в своих интересах и нанес удар по моей левой щеке. Моя голова раскололась от удара, и боль взорвалась в моей челюсти, но я быстро стряхнул ее.

— Кто? — Потребовал я.

Единственным человеком, которым он меня подначивал, была Эмма. Он был единственным из нашего ближайшего окружения, кто подозревал, что между нами что-то происходит. Я никогда не подтверждал и не опровергал это, но Брейден был очень проницательным.

Он одарил меня дерьмовой ухмылкой, такой же, какой он всегда одаривал, когда думал, что одержал верх.

— Ты знаешь, кто. Она по-прежнему выглядит чертовски сексуально. И к слову, она остается со мной.

Мышцы напряглись, я отступил назад и позволил своей руке взлететь, ударив его как можно сильнее. Брейден упал на мат, хохоча. Он перевернулся на спину, схватившись за живот от сильного смеха.

Сердце бешено колотилось, я стоял над ним.

— Она в Калифорнии?

Весь юмор исчез, Брейден взглянул на меня.

— Да.

— Что происходит?

Я помог ему подняться, и он оглядел зал, прежде чем сосредоточиться на мне.

— Никто из нас не знает точно. Эмме было отправлено письмо, оно было немного загадочным. Мы думаем, что ей может понадобиться защита. Вот почему она остается со мной и Итаном.

Всепоглощающее чувство необходимости защитить ее вспыхнуло во всем моем теле.

— Рассказывай все.

ЭММА

— Ты скучаешь по нашему дому в горах?

Рейган должна знать ответ на этот вопрос. Было трудно думать о чем-то еще, когда перед нами открывался великолепный вид. Атмосфера на пляже была совершенно иной, чем в нашем домике. Стоять на площадке наших родителей, и вдыхать прибрежные ароматы было захватывающе. В некотором смысле, я хотела, чтобы наши родители купили дом раньше. Рейган была единственной, кто наслаждался этим раем. Они переехали в Санта-Монику только после того, как я уехала в Нью-Йорк, а Итан переехал к Брейдену. Кроме того, мой отец хотел принимать активное участие в создании клуба Fightanium.

— Я скучаю по нашей хижине, — пробормотала я, закрывая глаза, когда ветер ласкал мою кожу. — Там наша жизнь была намного проще.

Рейган фыркнула.

— Понятно.

Открыв глаза, я смотрела на океан, наслаждаясь звуком волн, разбивающихся о берег.

— Но здесь тоже красиво. Мне здесь нравится.

Грохот гаражной двери заставил меня ахнуть, и через несколько секунд кухонная дверь захлопнулась.

— Рейган? — Позвала наша мама.

Рейган толкнула меня локтем в бок, ее голос понизился.

— Она собирается получить свой сюрприз. — Затем она громко крикнула: — я на заднем дворе! — Ее глаза метнулись по внутреннему дворику, и она указала на гриль. — Иди, спрячься за этим.

Умчавшись, я прокралась за решетку и выглядывала из-за края, наблюдая, как моя мать выходит на улицу. Обычно она надевала в школу свой “костюм учительницы”, который состоял из кардигана, рубашки в цветочек, брюк и туфель на плоской подошве. Однако сегодня она выглядела мило в ярко-зеленых брюках, свитере в горошек и серебристых туфлях, а ее волосы шоколадного цвета были собраны сзади в низкий хвост.

— Привет, дорогая, — сказала мама, обнимая Рейган. — Я не знала, что ты зайдешь сегодня.

Рейган широко улыбнулся.

— Подумала, сделать тебе сюрприз.

Наша мать начала говорить, но я выскочила из своего укрытия.

— Сюрприз!

Она дернулась, и ее глаза вылезли из орбит, когда она заметила меня.

— О, Боже мой, — воскликнула она, прикрывая рот рукой. В ее глазах появились слезы, и она подбежала ко мне, обняв меня за плечи. — Что ты здесь делаешь детка?

К сожалению, я