Итак, отдых и развлечения на «Уединенном пляже» ограничены пределами домика Лонга. Еще можно прогуляться по магазинам и ни в коем случае нельзя возвращаться в Сидней. Соня все еще злилась на Форреста и по-прежнему не воспринимала его фразочку о «просто сексе» как серьезное оправдание. Может быть, она поняла бы своего неверного возлюбленного, пойди она в ресторан — и так далее! — с Ричардом, но если она сумела отвергнуть подобный соблазн, то почему Форрест не смог? В конце концов, если сравнивать Ричарда с той блондинкой по десятибалльной шкале, то блондинка получила бы девять, а Ричард все двадцать пять баллов!

Соня подумала, что любовь Форреста к ней не так велика, как ее любовь к нему. Воспоминание о любовнике слегка отрезвило девушку, и она пошла проверить свой телефон — может быть, он звонил…

От Форреста — ничего. Очень странно, особенно если учесть, что он так ее любит, как говорил об этом. Соня вздохнула: «Ну магазины так магазины!» Но стоило ей выйти за порог, как она угодила в настоящее пекло. Жара стояла нешуточная. Значит, предстояло найти не просто магазин, а большой супермаркет с кондиционером, иначе ни о каком удовольствии и речи не шло.

К сожалению, Нельсон-бэй не слишком изменился с тех пор, как Соня была здесь в последний раз. Магазины остались маленькими, никаких супермаркетов. После бесплодной трехчасовой прогулки по всем кондиционированным торговым точкам, которые она только смогла отыскать, и долгого ланча в кафе у самой воды Соне пришлось выбирать: плыть смотреть китов или идти в кино. Кино победило, опять же благодаря кондиционерам. Крутой боевик привлек ее внимание — среди актеров значились одни красавцы мужчины. Соответственно, никакого секса там быть не должно.

Кинотеатр оказался маленьким и набитым зрителями, так что Соне пришлось сесть слишком близко к экрану и весь сеанс запрокидывать назад голову. Фильм был неплохим, но слишком затянутым, так что когда Соня вышла на улицу, шея у нее одеревенела.

Возвращаться домой было еще слишком рано. Немного подумав, девушка поехала в ресторан — не готовить же самой себе обед на отдыхе, да еще после такого неудачного дня!

Когда она наконец вернулась на «Уединенный пляж», было уже почти девять часов и солнце садилось. Воздух не стал от этого ощутимо прохладнее, и в домике стояла жуткая духота из-за закрытых весь день дверей. Соня распахнула окна и включила потолочные вентиляторы, однако и после этого легче дышаться не стало. «Нет, жара тут ни при чем, — подумала Соня, промокая лицо полотенцем. — Это я так разгорячилась. А что, если искупаться? Глупо торчать в помещении в такую погоду! Будем надеяться, что Ричард сейчас в ресторане, клеит какую-нибудь блондинку с пышными формами».

Соня торопливо извлекла из сумки новый черный закрытый купальник, который купила на летней распродаже и до сих пор не отваживалась надеть на публике. Декольте у него было весьма глубокое, а на бедрах красовались изящные разрезы.

Через пять минут она уже погрузилась в воду. Отплыв подальше от берега, девушка легла на спину и, покачиваясь, раскинула руки в стороны, чувствуя, как спадает напряжение.

Она уставилась в ночное небо, пытаясь угадать, которое из созвездий — Южный Крест. Время текло незаметно. Ей даже в голову не приходило, насколько далеко она забралась, пока она не решила поворачивать обратно. И тут девушка испугалась, почувствовав, что попала в сильное течение. Оно влекло ее не в открытое море, но и не к пляжу, а к другой части берега, где волны с шумом бились об острые черные скалы. Соня развернулась и сделала несколько мощных гребков. Никакого результата! Повертев головой, она обнаружила, что помощи просить неоткуда. Даже на пляже ни души. Отдыхающие уже разошлись по домам или уехали. По крайней мере, из всех пляжных домиков свет горел только в том, где жил Ричард.

Услышит ли он, если она закричит? До берега так далеко!

Соня не хотела умирать. И закричала, отчаянно колотя руками по воде.

Ричард сидел в кресле у открытого окна, пытаясь сосредоточиться на книге, лежавшей у него на коленях. Вдруг он услышал слабый крик, доносившийся с моря. Он резко поднял голову и прислушался. Чайка? Или ветер?

Крик повторился. Затем еще раз. И еще.

Ричард вскочил и бросился к воде. Кричала женщина, с которой случилась беда. Незнакомка барахталась метрах в пятнадцати от берега, прямо там, где находились опасные скалы.

Соня. Мужчина чувствовал, что это она.

Он не стал размышлять, что она делает в море в такой поздний час, а развернулся и побежал обратно, за серфом. Затем бросил доску в воду, вскарабкался на нее и заработал руками.

Если бы он участвовал в соревнованиях спасателей, то наверняка занял бы даже не первое, а высшее место — так быстро молодой человек очутился рядом с Соней, отчаянно боровшейся с течением. Поравнявшись с ней, он сел, обхватив доску ногами, затем подхватил девушку под мышки и втащил на миниатюрное спасательное суденышко, усадив впереди себя.

Их взгляды на секунду встретились. Глаза Сони все еще были расширены от ужаса, а Ричард подумал о том, что случилось бы, если бы он не услышал ее крика.

Соня дрожала всем телом. Руки Ричарда были такими нежными, что она обессиленно вытянулась на доске, положив голову ему на грудь. На его голую грудь, заметила она все же, невзирая на усталость.

Он что, всю жизнь ходит полуголым?

Новая волна дрожи прокатилась по спине девушки — уже иной дрожи, не от холода.

— Не волнуйся, — мягко проговорил Ричард, массируя ее плечи. — У тебя просто шок. Сейчас мы доберемся до берега, пойдешь к себе и примешь горячий душ. И все будет хорошо.

Когда они вышли на берег, Ричард поднял ее на руки и понес к домику. Соня пыталась протестовать, но молодой человек выразительным взглядом заставил ее замолчать.

— Тебе не кажется, что сегодня ты уже наделала достаточно глупостей?

Соня закрыла глаза и покорно прижалась к мужчине.

— Так-то лучше, — проговорил он с удовлетворением.

Соня внутренне отругала себя, но ее физическая усталость отступила перед более мощным чувством. Похоть, горячая и всепоглощающая, лишь усиливалась с каждой секундой от одного прикосновения к телу Ричарда. Глаза девушки были закрыты, что многократно увеличивало это переживание. Она отдалась во власть его мощных рук, могучей груди, бедер, которые время от времени касались ее, пока Ричард шагал по песку.

«Он несет меня к себе домой, — поняла она. — Горячий душ. О боже…»

Та часть Сони, которая еще цеплялась за рассудок, твердила, что ее увлекают в опасную область, где бушевали ее ночные фантазии. Но девушка была слишком утомлена, чтобы прислушиваться к голосу здравого смысла. Она чувствовала, как слабеет от желания, терзающего ее изголодавшееся по ласке тело. Соня понимала, что это и есть подлинное вожделение, и только удивлялась, что никогда так не хотела Форреста. Конечно, это не любовь. Это гораздо круче.

Соня внутренне сжалась в тот момент, когда Ричард распахнул дверь и перенес ее через порог своего дома.