Из этих слов я поняла, что Айк на приеме у императора. Пока император освободится, пока Айк расскажет все, пока они подумают вместе над решением, пока Айк вернется. Много это или мало? Смотря сколько идти к замку. Достаточно ли этого времени для того, чтобы я поняла, в какой части города находилась, добежала до таверны, забрала вещи и с людским потоком вышла за ворота? Не знаю. Может и успею, если буду действовать немедленно.

— Пожалуй, ты прав. Спасибо, что утешаешь меня, — слабо улыбнулась я, сморгнув последние слезинки.

И да, я относилась к тем счастливицам, которым слезы к лицу. Кончик носа слегка покраснел, уголки губ опущены вниз, на щеках блестела влага, взгляд трогательно беззащитный.

Вольхан аж дернулся, когда я на него посмотрела с надеждой. Машинально похлопал себя по карманам, не в силах отвести виноватого взгляда.

— Я... Сейчас я дам тебе платок, — сказал он и повернулся к столу.

Бронзовую старинную лампу, стоявшую у изголовья кровати, я приметила сразу. Не раздумывая больше ни мгновенья, схватила ее и изо всех сил приложила ею Вольхана по затылку. Парень без чувств рухнул на пол.

Ничего, затылок за затылок — у меня голова тоже еще болит. Наручники я осмотрела еще, когда срывающимся голосом говорила с Вольханом, опустив голову. Браслеты явно были рассчитаны на мужские запястья — охватывали руку не плотно. Я прикусила губу и попыталась сдернуть браслет с одной руки, максимально сжав кисть руки, чтобы она стала уже, но он не поддавался. Не теряя больше времени и не обращая внимания на боль, резко дернула его.

Руку словно обдало кипятком. Я мельком взглянула на содранную кожу — ничего особенного. То же самое проделала и со второй рукой. Небольшая капля крови пробежала по коже и упала на пол. Туда же я бросила наручники. В руке лежавшего Вольхана я заметила платок, который он все же успел достать.

Наспех протерла им саднящие запястья и бросила испачканный клочок ткани тут же, сама быстро бросилась к выходу. К счастью, дверь даже не была толком заперта.

Район, в котором оказалась, был мне знаком, видимо, удача вновь мне улыбнулась. И я помчалась к своей таверне, спеша как можно быстрее убраться из этого города, захватив все самое необходимое.

Айк

Я возвращался домой после встречи с императором. Как и думал, тот пожелал вначале лично побеседовать с девчонкой. Встреча была назначена на завтрашний вечер, но я был знаком с представителем правящей династии не первый день. И уже понял по глазам, что в случае успешного возвращения амулета ей больше ничего не будет угрожать. И если она додумается попросить дальнейшую защиту от Радмира — также сможет ее получить.

Мой дом находится недалеко от замка, так что пришел туда быстро. Первое, что меня насторожило — это была тишина. Я быстро вошел в спальню, где оставил Альену.

На полу лежал Вольхан, а девушки не было. Первым делом привел в чувство парня. Возле него обнаружил наручники, немного испачканные кровью и свой платок, который до этого лежал в столе.

— Что здесь произошло?! — не сдержавшись, рявкнул я.

— Она плакала. Я пытался ее утешить и повернулся искать платок, — немного заторможено ответил маг, сжавшись под моим взглядом.

— То есть, ты, один из лучших выпускников Академии, повернулся спиной к девчонке, которая непонятно как выбралась из охраняемого гарема и при этом, если верить слухам, убила двух людей и покалечила еще троих?! — заорал я.

Вольхан еще больше сжался, напомнив собой беззащитного щенка. Я, не сдержавшись, от души стукнул кулаком в стену.

— Через сколько времени после моего ухода она очнулась? — постаравшись взять себя в руки, спросил я.

— Час. Может, чуть больше. И еще минут двадцать сидела на кровати, — подумав, ответил Вольхан.

— Итого, я с ней разминулся минут на пятнадцать. Не страшно. Сиди, сейчас я вернусь с ней, — приказал я и повернулся на выход.

— Айк... — позвал меня маг.

— Что? — спросил я, не оборачиваясь.

— Все равно, помягче с ней. Сдается мне, к Радмиру она попала не добровольно, — заметил Вольхан.

— Много ты понимаешь, — фыркнул я и выскочил из дома.

Альена

Я торопилась как могла. Меньше минуты мне понадобилось на то, чтобы сообразить куда идти. К сожалению, бегущая девушка привлечет много лишнего внимания, так что пришлось ограничиться быстрым шагом.

Конечно, было бы разумней не возвращаться в таверну, а сразу идти к городским воротам, но здравый смысл подсказывал мне, что без денег, еды и некоторых необходимых вещей я все равно далеко не уйду.

До таверны я добралась довольно быстро. Бегло кивнув хозяину, метнулась в свою комнату. Быстро начала кидать все необходимое в дорожную сумку.

Но я переоценила свои возможности. Услышав шорох, подняла голову. В дверях стоял Айк. Я напряженно замерла.

— А дальше что будешь делать? — почти спокойно спросил он, но я заметила, что его кулаки сжимаются и разжимаются от едва сдерживаемой ярости.

— Почему бы вам меня не отпустить? Я ведь просто хочу жить свободной. Это так много? — устало вздохнула я, толком не надеясь на ответ.

— Это возможно. После того, как ты поможешь вернуть амулет, — все же ответил он.

— Угу. Так же, как вы собирались отпустить меня после того, как я вам все расскажу? — скептически ухмыльнулась я.

Айк на секунду отвел глаза. Была бы супергероиней — воспользовалась моментом. Но я всего лишь девушка, которая трезво смотрит на жизнь, и понимала, что с этим бугаем мне не справиться и не убежать от него.

— Ситуация изменилась. Тебя хочет видеть император. Он задаст пару вопросов, предложит помочь в поиске и возвращении амулета. Попытаешься отказаться — заставят. Рискнешь сбежать — все равно найдут и убьют. Согласишься — после удачного разрешения ситуации можешь рассчитывать на свободу. Возможно, даже награду, — сухо ответил он.

— Почему я должна верить? — замялась я.

— А у тебя есть выбор? Хотели бы — ты бы давно уже была мертва. И твой спектакль утренний не помог бы, — хмыкнул он.

Его доводы звучали логично. Да и в конце концов, что мне терять? Я не тешила себя иллюзиями, знала, что рано или поздно меня найдут. Смерти также не боюсь. Но если есть шанс ее избежать, хоть и мизерный, почему бы не воспользоваться?

— Я согласна. Обещаю, что до встречи с императором не буду пытаться сбежать. В свою очередь, пообещай мне безопасность на тот же срок, — решилась я.

— Согласен. Идем, — сказал он и подал мне руку.

Я в недоумении на него уставилась. Тот поморщился, но не опустил ее.

— Сейчас пойдем к хозяину таверны, и ты скажешь, что... ммм... твоя матушка расхворалась и ты уезжаешь, чтобы за ней ухаживать. Заплатишь, если ему должна. Сюда ты больше не вернешься. Во всяком случае, пока не будет найден амулет, — деловито сказал он.