— Как почувствуешь, что твой щит слабеет, сразу говоришь мне — я тебя прикрываю. Поняла?

— Поняла.

— Перье, ты точно меня поняла?! — повысив голос и слегка тряхнув за плечо повторил Кетро.

— Да, поняла я!

— Проблемки с дисциплиной? — поинтересовался Малик, размещая у себя за спиной ранец с горючим материалом для огнемёта.

— Есть немного, — ответил Кетро.

— Зачем ты её взял, Рэм? Вот правда не могу понять. Тебя вылечить она всё равно не сможет, приказов не слушается.

Кетро не ответил, но, очевидно, Алриат и не ждал ответа, потому что тему сменили.

— Наша задача — зачистить пещеру, твоя, Перье, стоять в сторонке под защитой щита и не рыпаться, ясно? Не метаться, не бегать, всё время держаться за нашими спинами. Чтобы тебя не спалили мы, и не поранили ялтаги.

— Ясно, — буркнула я. Конечно, пару раз приказы командира я нарушила, но как на мою дисциплину повлияет то, что Кетро будет по пять раз переспрашивать поняла ли я задачу?

Мы подошли к телепорту, Кетро ввёл данные пещеры и через мгновение уже стояли в темноте подземелья, освещаемой лишь тремя лучами наших фонарей.

— Нехилая такая пещерка… — шепнул Малик. — Здесь точно обретается только сотня этих тварей?

— Согласно разведданным, — ответил Кетро, свершившись с голограммой, выведенной браслетом. — Здесь нет ялтагов, надо идти дальше. Посветив фонарями и убедившись, что своды пещеры оказались пусты, и мы двинулись по единственному проходу.

— Слушай, Рэм, а…карта местности у тебя загружена? — спросил вдруг Малик, тревожно оглядываясь. — Что, если обратная телепортация окажется невозможной?

— Например?

— Например, точка выхода окажется под завалом и придётся искать дорогу на поверхность?

— Алриат, у твоего командира имеется личный телепортатор, — насмешливо бросил в ответ Кетро. Алриат лишь хмыкнул.

— Тебе прекрасно известно, что в местах, приближенных к стихийным источникам, оборудование может сбоить.

— Что?! — я почти взвизгнула и оба этерна одновременно зашипели в ответ, тут же по коридору метнулась стайка теней. Мой щит был активирован сразу, как мы вошли в пещеру.

Этерны среагировали мгновенно, открыв огонь.

— Алриат, сам! Экономим горючее, — сказал Кетро, прекращая огонь.

Малик быстро справился с небольшой стайкой.

— Перье, больше никаких высоких звуков!

— Да, командир, — прошипела я. Меня бесил и тон Кетро, и моя несообразительность в боевых условиях, и сама необходимость участвовать в них. В коридоре ялтаги больше не появились, зато, когда мы добрались до пещеры — более просторной, чем предыдущая, на нас набросилось целое облако тварей. Я стояла между спинами этернов, которые двигались по кругу, планомерно уничтожая гнездо летунов, и старалась изо всех сил сохранять хладнокровие. Честно сказать, когда тени с силой врезались в мой щит, сползая ошмётками тьмы по серебристой плёнке, я каждый раз вздрагивала. Наконец, одна из тварей сумела проделать маленькую дыру остроносой мордой в защитном контуре.

— Командир, мой щит слабеет! — пришлось кричать, чтобы меня услышали сквозь рёв напалма. Кетро промолчал и на мгновение показалось, что не услышал, но в следующее мгновение десяток теней врезался в яркую солнечную плёнку щита, окружившую меня и поглотившую слабевшее серебристое мерцание.

Поток ялтагов редел, запас горючего приближался к отметке «минимум».

— Всё, отходим, — скомандовал Кетро, и мы начали отступать спиной ко входу, этерны продолжали отстреливаться от одиночных теней. Пол под ногами дрогнул, из глубин подземелья, нарастая, приближалось к нам непонятное гудение.

— Вот это очень нехорошо, — пробормотал Алриат, и воздушная волна ударила. Мы повалились на пол, гудение приблизилось, прошло сквозь нас, оглушая и покатилось дальше. Кетро что-то говорил, но я не слышала, когда до этерна дошло, что его отряд лишился слуха, он сжал нас с Алриатом за плечи, заставил подняться и толкнул в сторону коридора, из которого мы пришли. Влетели в точку входа и тут вернулся слух. Вернее, словно сквозь толщу воды я наконец-то сумела расслышать слова этерна.

Никогда не слышала, чтобы Кетро так отвратительно ругался, но не могла винить его в данный момент. Потому что в пещере, куда мы телепортировались, каким-то образом открылся новый проход и оттуда на нас летела целая орда ялтагов.

— Открывай телепорт!

— Не выйдет! Связь пропала, — огрызнулся Кетро, который яростно стучал пальцами по сенсорной панели браслета.

— Напалма мало, — мрачно заметил Алриат, выставляя энергощит, и нас накрыла волна тёмных крылатых тварей.

Этерны жгли ялтагов, а я ощущала себя самым бесполезным существом на свете. Лучше бы я взяла ранец с горючим вместо этих бесполезных лекарств, честное слово!

— Малик, продвигаемся в поисках связи.

Ко мне командир вообще не обращался с приказами. Оставалось лишь исполнять то, что сказано в самом начале — держаться позади них.

Мы начали медленно двигаться. Через каждый два-три шага, Рэм проверял связь на своём браслете. Мы обошли по краю всю пещеру и ничего.

— Всё, — выдохнул Алриат, стаскивая с себя ранец. — Как думаешь, если поджечь глазами?

— Давай в центр, — ответил Кетро. Малик опустил ранец на пол, скользящим движением забросил в центр пещеры, и я увидела смертельное сияние в действии. Яркий луч пронзил воздух, остатки горючего рванули так, что помещение мгновенно очистилось от всех присутствующих демонов. Правда горючего осталось слишком много, полыхнуло в нашу сторону, мы бросились врассыпную и для меня это стало огромной ошибкой. Потому что я споткнулась об один из камней, которыми был щедро покрыт пол пещеры, и полетела за границу щита.

Кетро откатился, тут же вскочил на ноги, нашёл меня глазами и лицо его так вытянулось, что я непроизвольно обернулась, но не успела ничего увидеть, потому что тёмное облако окутало меня, закрывая свет, подхватило и подбросило в воздухе.

— Калерия, щит! — Смысла я не видела, моего щита хватит ровно на одно мгновение, после чего источник вырубится на неделю, как минимум, но в голосе Рэма был не столько приказ, сколько просьба, практически мольба. Дальше всё произошло одновременно. Серебристое сияние вспыхнуло, отшвыривая от меня тени, я полетела вниз, не поддерживаемая больше крылатыми демонами, а надо мной их превращал в пепел огонь. Вместо встречи с каменным полом, меня подхватили на руки и сжали с такой силой, что хрустнули рёбра.

— Рэм, это что сейчас за выкрутасы сейчас были?! — услышала я голос Малика, поскольку смотреть по сторонам не было никакой возможности. Кетро поставил меня-таки на ноги, но по-прежнему прижимал к себе, так что я упиралась лбом в его куртку.

— Быстро сюда, — скомандовал Рэм. — Встань рядом с Калерией. Возьми за руку. Держи щит.