— Ты сказала Тайлеру, что мы будем здесь? — выдавила она.

— Конечно.

А Тайлер сказал Дереку. Глупо было думать, что ей удастся долго скрываться. Дерек найдет ее в любое время, когда захочет. А он, похоже, очень хочет.

Дженна взглянула на Кэндис, затем присмотрелась повнимательнее.

— Что случилось?

Кэндис не ответила. Дерек здесь. Через несколько секунд она встретится с ним, будет говорить с ним, лгать ему.

— У тебя такой вид, будто ты увидела привидение, — заметила Дженна.

— Нет, все нормально.

— Вы с Дереком опять воюете?

Дженна потуже затянула свой «конский» хвост.

— А вне работы вы видитесь?

— Нет.

— Они приближаются, — прошептала Дженна ей на ухо. — Колись, не то я спрошу у Дерека.

Кэндис искоса сердито зыркнула на подругу.

— Прекрасно. Я обещала, что отведу его познакомиться с моими родителями. Что-то там связанное с договорами по электронике.

Дженна разочарованно хмыкнула.

— И только-то?

— Я еще не выполнила обещания и подозреваю, что он недоволен.

— Он же не людоед, ты знаешь.

Кэндис поджала губы. Да, теперь она это знает. Что только осложняет дело.

— Сомневаюсь, что наши с ним отношения когда-нибудь будут легкими.

Дженна потрепала ее по плечу.

— Ну, ты уж постарайся, ладно? Ты моя лучшая подруга, а он мой деверь. Я хочу, чтобы вы нашли общую почву, так сказать.

На взгляд Кэндис, этой «общей почвы» на данный момент было даже чересчур много.

— Не хотелось бы еще раз запирать вас, — заявила Дженна.

— Как будто это возможно, — фыркнула Кэндис, хотя от одной мысли все внутри нее затрепетало.

— Ладно, признаю, что Тайлер немного увлекся.

— Совсем чуть-чуть.

— Но ведь сработало же, — усмехнулась Дженна.

— Не совсем.

— Теперь все стало гораздо лучше.

Это зависит от того, как понимать это самое «лучше», угрюмо подумала Кэндис. Внезапно боковым зрением она уловила какую-то тень и резко остановилась, чтобы не врезаться в широкую грудь Дерека.

Тайлер взял Дженну за руку и притянул к себе.

— Привет, солнышко.

Кэндис чувствовала на себе напряженный взгляд Дерека.

Когда он заговорил, его тон был поразительно официальным для человека, который так страстно целовал ее.

— Здравствуй, Кэндис.

Она крепко зажмурилась, еще на секунду оттягивая неприятный момент, но затем ей ничего не оставалось, как повернуться и посмотреть в лицо неизбежному.

Он был, конечно же, зол. Его голубые глаза светились холодным, металлическим блеском, губы были плотно сжаты, на правой щеке дергался мускул. Очевидно, люди не часто игнорируют его звонки.

— Привет, — отозвалась она на вымученно бодрой ноте, вздернув подбородок и делая вид, что не замечает его настроения.

Рядом с ними Тайлер заключил Дженну в крепкие объятия. Оба смеялись и шептались, словно не виделись несколько недель, а не часов.

Кэндис и Дерек встретились взглядами. На мгновенье лавина эмоций захлестнула ее и отнесла на две недели назад. На безумную долю секунды она представила, как делает шаг в его объятья.

— Ты не ответила на мой звонок, — сказал он.

Она стряхнула непрошенные чувства и расправила плечи.

— Я пыталась.

Рот Дерека скривился в холодной полуулыбке. Он едва заметно покачал головой, а его глаза называли ее лгуньей.

У него наверняка пара секретарей и голосовая почта. Как будто она не могла оставить дюжину сообщений, если бы захотела.

— Может, войдем внутрь? — предложила Дженна, отрываясь от Тайлера. — Я начинаю замерзать.

Ветер стал прохладнее, и влажная футболка Кэндис холодно прилипла к телу, напоминая ей, что она потная и растрепанная. К тому же ее раздражало, когда Дерек брал верх.

Дженна и Тайлер двинулись вперед.

— Уже договорилась о встрече? — спросил Дерек, поворачиваясь и направляясь в сторону «Явы».

— Нет еще, — ответила Кэндис, зашагав рядом.

Дерек остановился на крыльце кафе, где было затишье от ветра и пригревало сентябрьское солнце. Вместо того чтобы вступить в спор, он полез в карман рубашки и вытащил свой мобильник.

— Позвони им, Кэнди.

Она недоуменно уставилась на него.

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас.

Тайлер с Дженной скрылись за тяжелой входной дверью.

Дерек наклонил голову и вперил взгляд в Кэндис. Неподвижный, невозмутимый, неумолимый.

Смирившись, Кэндис выхватила телефон из его руки.

— Прекрасно.

Она открыла крышку и набрала родительский номер, все время сердито поглядывая на Дерека. Ее безумно раздражали его уверенная поза, его самонадеянная мина и то, что он просто не сомневается, что мир вращается исключительно вокруг его персоны.

Несправедливо, что ему все удается. Несправедливо, что он может вести себя так нахально и все равно вызывать у нее трепет.

— Резиденция Хэммондов.

— Анна-Ли? Это Кэндис. Мама дома?

— Конечно, сейчас позову.

— Кэндис?

— Привет, мам.

— Как дела, дорогая?

Она заставила себя успокоиться и сосредоточиться на разговоре.

— Отлично. А как вы там?

— Твой отец только что вернулся из Техаса.

— Правда?

— Он купил быка.

Вот это уже всерьез зацепило внимание Кэндис.

— Кого-кого?

— Капитана Фантома.

Она уловила смирение в материнском голосе. Ее отец гордился тем, что умел находить хорошие деловые перспективы и быстро действовать. Но покупка быка — это необычно даже для него.

— Зачем он это сделал? — поинтересовалась она.

— Очевидно, владелец был рад заключить сделку. И семя очень ценное.

— Семя? — переспросила Кэндис.

Дерек обошел ее и уставился, недоуменно хмурясь.

— Это племенной бык, — объяснила мама.

— А, понятно… И вы собираетесь держать его…

— А вот это самое интересное. — Кэндис услышала нотки веселья в мамином голосе. — Он хочет купить ранчо, — сообщила мама.

— В Техасе?