- Нет, Алессандра. Я поступаю так, желая убедиться, что на сей раз мы оба знаем, во что ввязываемся. Мы должны убедиться в том, что не усугубляем первую ошибку, впутывая в дело невинного ребенка.

- Мы с тобой оба знаем, сколько вреда может причинить ребенку один бездумный поступок. Нельзя… - У нее стиснуло горло. - Я не могу бросить его там одного, без защиты.

- Отлично, принцесса, - мягко проговорил Винченцо. Брови его сошлись в задумчивую складку, и он посмотрел на нее внимательно. - Есть у твоей матери друзья, которых Чарли хорошо знает?

- Да, - кивнула Алекс.

- Ты им доверяешь?

- Да. У них есть сынишка, ровесник Чарли. Я познакомилась с ними, когда приезжала на его последний день рождения.

- Ты говорила, что вы с матерью не поддерживали отношения.

Алекс пожала плечами:

- Да. Но это не значит, что я полностью вытеснила Чарли из своей жизни. Я ни разу не пропустила дня его рождения, а как только он научился читать, посылала ему открытки и письма.

- Я кое-кому позвоню. Может быть, удастся договориться, чтобы он пожил в той семье, пока не решится вопрос с опекой. Он может ходить в одну школу со своим другом, жить в знакомой обстановке. А мы тем временем во всем разберемся.

Алекс кивнула. Она была так ему благодарна, что больше ей не хотелось воевать. И потом, он прав. Раньше она не раз убегала от проблем. Но больше это не повторится.

Она останется с ним рядом и постарается предотвратить уничтожение Брунетти, на котором он помешался. Но больше она не поверит, что он способен на любовь.

- И у меня есть одно условие! - порывисто воскликнула она.

- Какое? - ласково спросил он и шагнул к ней.

- Я не буду спать с тобой. У нас ненастоящая семья.

- Ага… Массимо был прав!

Она задышала учащенно, когда он мягко убрал с ее лба прядь волос.

- Насчет чего?

- Что я вовсе тебя не знаю. Но даже он не понимает, какой ты можешь быть жестокой, верно, принцесса?

Алекс невольно облизнула губы и заметила, что он не сводит с них взгляда.

- Ни к чему пачкать меня грязью. Ты и заманил меня в ловушку, потому что в постели тебе нет равных.

Его глаза сверкнули и превратились в магниты.

- По-моему, все дело в нашем взаимном притяжении, bella. В притяжении, от которого ты изо всех сил пытаешься убежать.

- Горячий секс, каким бы он ни был соблазнительным, не может стать единственной основой для брака.

- Согласен - к сожалению. - Он поджал губы и смерил ее задумчивым взглядом. - Позволишь предложить поправку к твоему условию?

- Какую поправку?

- Мы оба можем соблазнять друг друга. Если я попытаюсь, и ты поддашься, не держи на меня зла.

- Я не поддамся. И определенно не хочу соблазнять тебя.

Он склонил голову набок, не сводя с нее взгляда.

- Значит, в попытке никакого вреда не будет, верно? - Он наклонился к самому ее уху и прошептал: - Принцесса, как же мне хочется, чтобы ты передумала и соблазнила меня!

Сердце у нее бешено забилось, по спине побежали мурашки.

- Почему?

- В мире нет ничего более возбуждающего, чем красивая, энергичная женщина, которая охотится за тем, что она хочет! Более того, я бы сказал, что именно так ты и заманила меня в ловушку. - Хотя его губы не касались ее уха, Алекс все же чувствовала их прикосновение; оно обжигало. - А ведь ты хочешь меня! Вот что самое невероятное!

Алессандра все еще сомневалась в том, что поступает правильно, заканчивая карьеру модели. Участие в показах коллекций лучших дизайнеров, переезды из города в город, из страны в страну - все это будоражило, вносило разнообразие в жизнь. Она жила как кочевница и работала как каторжная. Ей не хватало времени ни на личную жизнь, ни на глубокую привязанность.

Вначале она любила вечеринки и окунулась в развлечения с головой, как и полагается шестнадцатилетней девчонке, которая обнаружила, что мир лежит у ее ног. Со временем пустой и часто жестокий блеск такой жизни потускнел, и она все чаще ощущала себя несчастной. Фотографы, которые когда-то любили работать с ней, теперь считали ее капризной и взбалмошной.

Она стала опаздывать на важные встречи, придумывая массу отговорок. От постоянной необходимости бегать по городу во время Недели моды к горлу подступала тошнота. Ей хотелось сбежать.

Однажды она призналась Хавьеру, что душа у нее больше не лежит к такой жизни. Хавьер высмеял ее. Они поссорились; их отношения разладились, а больше ей не к кому было обратиться. Зато она поняла, что не хочет быть с Хавьером.

А потом ей стало известно о нечеловеческих условиях труда в косметической фирме, которую она представляла. Алекс раскритиковала фирму в одном из своих интервью и тут же разорвала контракт. Она совершила опрометчивый поступок.

Агент ее проклинал: она нажила слишком много врагов в той отрасли, где доброе имя значит все.

Это и привело ее на Бали, где она выскочила замуж за мужчину, который проявил к ней интерес.

Алекс стояла, как манекен, вытянув руки и высоко подняв голову, а визажист наносил ей на щеки румяна. Она посмотрелась в зеркало с подсветкой и улыбнулась. Облегчение накрыло ее мощной волной. Скоро она со всем этим покончит!

За несколько минут до начала шоу за кулисами собралась толпа народу; все они готовили показ коллекции. Алекс чувствовала на себе их взгляды. Сплетни - основа мира моды, и она не сомневалась, что сейчас все обсуждают ее разрыв с косметической фирмой, ее отсутствие в течение нескольких месяцев и внезапное появление.

Ей стало легко, как будто с плеч сняли огромный груз. Она сняла кружевную красную накидку и встала в очередь моделей, которые готовились к выходу на подиум.

Кто-то боком подошел к продюсеру Айше, одной из немногих подруг Алекс в мире моды. Незнакомка и Айша о чем-то заспорили, склонив голову.

Алекс обняла подругу.

- Все хорошо?

- Приехал настоящий миллиардер, большая шишка. Объявился в последнюю минуту и, разумеется, хочет сидеть в первом ряду! Даже такой сумасшедший гений, как Жан Бенуа, - Айша имела в виду дизайнера, чью коллекцию им предстояло показывать, - не решается ему противоречить. Сейчас все на ушах стоят, стараясь придумать, куда его посадить.

Сердце Алекс тревожно сжалось. Прошло две недели с тех пор, как они с Винченцо договорились о совместных действиях. С тех пор у обоих было много дел, и они почти не виделись. Загруженный график ее вполне устраивал, хотя она и понимала, что по правилам сделки ей придется встречаться с мужем.

- Кто он такой? - Она тяжело вздохнула.