- Что правда? - спросила она.

Винченцо показалось, что она с ним играет. И все же он не мог не задать вопрос, который последние недели жег его изнутри:

- Принцесса, ты вышла за меня замуж, так сказать, рикошетом?

Алекс посмотрела на него из-под длинных ресниц, притворившись, что думает, как ответить.

- Возможно, что-то в этом есть. Как иначе объяснить временное помешательство, овладевшее мной на Бали? Мы с Хави… строили такие грандиозные совместные планы, а потом все рассыпалось с треском. Мои отношения потерпели крах. И работа больше не доставляла мне удовольствия… Я полетела на Бали, сломленная, уничтоженная, чтобы вновь обрести почву под ногами… И вот появился ты… Настоящий сказочный принц, который явился меня спасти! Только ты больше похож на скользкую, холодную жабу, чем на принца.

Он сжал зубы, и Алекс поняла, что удар попал в цель.

Она выпрямилась, когда он направился к ней. Его голос звучал обманчиво мягко.

- Ты только что пережила тяжелую потерю. Нельзя взваливать на себя большую ответственность только от горя и чувства вины. Ребенок - не игрушка, которую можно вернуть в магазин, когда она тебе надоест.

Внезапный переход к серьезной теме и разумно изложенная точка зрения выбили почву у нее из-под ног.

Он едва заметно улыбнулся:

- Ты потрясена, потому что такой человек, как я - безжалостный, холодный, даже жестокий, - способен думать о благополучии ребенка, выйти за пределы наших мелких разногласий, si?

- Нет. Да. То есть… Не думала, что ты отнесешься ко всему настолько рационально. - Она пожала плечами. - Твои слова дают надежду, что Чарли не попадет из огня да в полымя. Пусть даже на время.

- Ты подумала, что со мной ему будет не лучше, чем с жадными родственниками?

- Конечно, я думала! Ты меня обманывал. Ты утратил мое доверие. Я долго думала, прежде чем сегодня вернулась к тебе.

- К какому же выводу ты пришла?

- Первым делом я добьюсь опеки над Чарли. Как только я достигну цели, как только наш брак станет лишь неприятной обузой, я…

- Ты покончишь со мной? - спросил он, и в его глазах заплясали веселые огоньки.

Алекс пожала плечами. Против воли губы у нее тоже растягивались в улыбку.

- Да… что-то в этом роде.

Он задумался. Ей показалось, что она слышит, как у него в голове поворачиваются шестеренки.

- Веnе, для всего мира я тебе подыграю. Но, как говорится, за все надо платить!

- Разумеется. - Она метнула на него испепеляющий взгляд. - Какой же ты предсказуемый!

- Ты просишь меня сыграть важную роль в жизни ребенка…

- Я не прошу тебя стать ему настоящим отцом…

- Ну и… как же ты все это себе представляешь? - спросил он, подражая ее тону. - Мы притворимся любящими супругами, ты получишь опеку над братом, а потом сбежишь в какой-нибудь отдаленный уголок, волоча его за собой, чтобы тебя никто не видел, и совершенно забудешь о своем несчастном муже?

- Чего ты хочешь, Ви? - спросила она, глядя на него в упор.

Он приподнял пальцами ее подбородок и заглянул ей прямо в глаза:

- Того же, что и всегда, Алессандра.

- Объясни!

- Я всегда хотел лишь то, что было моим по праву. Не более, не менее. Я хочу, чтобы ты стала для меня той женой, какой обещала быть. Я хочу, чтобы у нас была семья. Чтобы ты стояла со мной рядом, когда я достигну цели всей своей жизни.

- Мои обещания основывались на ложных умозаключениях. Ты - не тот человек, каким я тебя считала. Ничто не заставит меня предать Лео и Массимо.

В его глазах сверкнуло раздражение.

- Сага, ты оказываешь им плохую услугу. Леонардо и Массимо вполне способны сами за себя постоять. А Чарли - нет. Подумай лучше о нем!

- Как у тебя все просто получается! Все разложено по полочкам…

- Похоже, кое-чего ты не понимаешь. Алессандра, хотя на Бали, рядом с тобой, я забыл о своих принципах и женился на тебе… я всегда иду по жизни своей дорогой. И по-прежнему собираюсь уничтожить все, что носит фамилию Брунетти.

- Будь я проклята, если позволю воспользоваться мною против них! - парировала она.

Винченцо обнял ее. Против его воли, в груди нарастали восхищение и гордость.

Он хотел Алессандру, которая боролась за своих близких. Он хотел, чтобы она была верна только ему. И, жестоко это или нет, судьба подарила ему еще одну попытку.

Решимость Алессандры добиться справедливости по отношению к брату - вот его шанс, возможность наладить отношения.

Возможность сделать так, чтобы она проводила с ним больше времени, заставить ее посмотреть на происходящее с его точки зрения. И добиться того, чтобы фиктивная семья стала настоящей.

- Отлично, я дам тебе то, что ты просишь. Мы притворимся счастливой, влюбленной парой. Я помогу тебе добиться опеки над Чарли, но после испытательного срока, скажем, в три месяца.

- Что за испытательный срок?

- В течение которого ты будешь хорошо себя вести.

- Хорошо себя вести?! Да как ты смеешь…

- Выслушай меня, Алессандра. Ты говоришь, я разрушил твое доверие? Ты сделала со мной то же самое. Представь, ты - первая женщина, которой я поверил, но ты швырнула мое доверие мне в лицо, ни секунды не сомневаясь.

Алекс долго молчала. Неужели их брак, его обеты в самом деле священны для него?

- Я не хочу… и не могу позволять тебе впутывать ребенка в то, что между нами происходит, не убедившись вначале, что ты хочешь этого по-настоящему. Что все обдумала, в самом деле хочешь играть роль матери и не сбежишь от ответственности. В течение трех месяцев тебе предстоит разобраться в твоих отношениях с матерью… и понять, что ты хочешь делать со своей карьерой.

Его трезвые рассуждения неприятно удивили ее.

- Мне не с чем разбираться, Ви.

- Принцесса, ты только что потеряла мать. Ты.

- У меня никогда по-настоящему не было матери, так что не знаю, что я потеряла.

Он потянулся к ее руке, но Алекс инстинктивно отпрянула.

- Не убегай. Просто побудь рядом. Покажи всему миру, что ты готова осесть, остепениться. Покажи мне, что ты серьезно относишься к нашей договоренности. А потом мы начнем бороться за опеку.

- Но целых три месяца Чарли…

- А ты навести его. Исполни другие свои обязательства. Три месяца - не такой уж большой срок, ведь потом ты дашь ему крышу над головой на всю жизнь.

- Три месяца - долгий срок для ребенка, который только что лишился семьи, который живет с родственниками, видящими в нем пропуск в лучшую жизнь! Ты поступаешь так, чтобы наказать меня, потому что я тебя бросила?!