но только не от меня. Мне хватило даже отблесков силы, чтобы засечь врага! Правда, целых два удара сердца меня терзали сомнения, однако, когда объем силы рывком перешел допустимые для простого мага пределы, я оскалился. Наконец-то! Как я долго ждал этого момента. Сознание потянулось к спрятанным под деревянным полом кристаллам огнита, короткий импульс силы…

Взрыв сотрясает здание и огненная волна несется по лестничным площадкам вверх, разносит крышу, чтобы расцвести огненным цветком над ней. И спустя еще секунду оседает левый подъезд дома, где «кровавое копье» Варата, вынесло почти угол на первом этаже. Он и так держался на соплях и взрыв его добил.

— Вперед! — Я, не сдерживаясь, первым выпрыгиваю из-за баррикады. Взрыв разворотил убежище мага, подтверждая мои подозрения. Там действительно был глава портовых. Сработавшая ловушка сорвал плетение Варата и поколебал его «купол крови», но ей не хватило сил навредить самому магистру, а ведь там было около десяти килограмм заряженного под завязку огнита, да и взрыв произошел в подъезде.

Время работало против меня, второго шанса может не представиться, а значит пришла пора разыграть последний козырь, о котором мало кто знал… из живых.

Уже на бегу я обратился к Силе. Огненный икхор в моих жилах резко увеличил скорость, заполняя каждую клеточку, кожа треснула и почернела, изо рта вырвалось пламя. Стихия изливалась из меня мощным потоком и через секунду мое тело вспыхнуло факелом. Пьянящее чувство силы начало поглощать сознание и в этот раз я не стал противиться ему. Впереди была цель и ничего кроме цели.

Однако и Варат не терял времени даром. Взрыв дестабилизировал защиту и слегка контузил его, но магистр на то и магистр. Через пару секунд враг вернет контроль над своей силой, и я сильно сомневаюсь, что тогда мне удастся с ним справиться. Сбежит же падла!

Иду ва-банк!

Мне далеко до его мастерства и понимания магии крови, но моя форма этой магии имеет одно неприятное для моих противников свойство — объединенные в единое целое кровь и огонь — идеальное оружие против других магов. Кровь сквозь поры выступила на моих руках, кожа резко побледнела до самых плеч. В груди вспыхнул Источник, он щедро напитал плетения силой, и пара кроваво-огненных стрел с гулом реактивных снарядов разрезала воздух, чтобы через мгновение ударить в «кровавый купол». Пожалуй, любого другого мага сдвоенный удар убил бы на месте, но защита магистра выдержала, хотя его лицо явственно побледнело из-за резкого оттока праны.

Шаг, и новая пара кроваво-красных стрел с гулом уходит в полет. Второй, и снова залп. Третий, ускоренное сознание отмечает силуэт в окне второго этажа. Кидаю тело влево. Тяжелая пуля бьет в мостовую, оставляя после себя огромную рытвину — артефактор-гадина! Три прыжка — и финишная ленточка. Огненным болидом я пересек разделявшие нас жалкие тридцать метров и обрушил «кровавые когти» на защиту магистра.

В его глазах мелькает удивление (не ожидал!), но уже поздно, пылающие лезвия вспарывают его «кровавый купол», и я выкидываю себя вперед. Пытаться сражаться с мастером его уровня бесполезно, любое его атакующее плетение если и не убьет меня на месте, то уж точно покалечит, поэтому я не стал драться. Я обнял Варата и на всю глубину всадил ему когти в спину, а затем, для надежности, еще и ногами обхватил, буквально повиснув на противнике.

— Гори, падла! — прошептал огонь.

Глава 96

Тараканы в голове

Идет урок истории. Преподаватель:

— Американцы, сбросив бомбу на Хиросиму и Нагасаки, убили сразу двух зайцев…

Голос с задней парты:

— И два миллиона японцев.

— Э-э-э, — пробился в сознание знакомый женский голос, — отверни от меня его жопу, ну, или прикрой что-ли.

Восприятие вернулось рывком, принося легко головокружение, и я ощутил себя на плече Медведя в какой-то грязной комнате.

-'Похоже, какая-то многоэтажка, — с запозданием ответило сознание и снова провалилось в апатию.

Мысли текли вяло, постоянно спотыкаясь друг о друга, но потихоньку память возвращалась.

В этот раз я превзошел сам себя — мое внутреннее пламя, сила магистра, деревянные перекрытия дома и рассеянная энергия после подрыва десяти килограмм огнита создали столь умопомрачительный коктейль, что досталось всем: и правым, и виноватым, и достойным, и обиженным. Даже кожа саламандры не пережила этого ада, я уже молчу про остальную экипировку. Мысли еще метались в голове птичьей стаей, поэтому тревожили меня сейчас только штрафные очки за потерю амулета. Мэтр Вереско опять будет ругаться…

Вывели меня из этого сомбулистического состояния слова Тамры.

— Он открыл глаза, — сказала магичка.

— Опусти, — попросил я Медведя и самостоятельно сполз с плеча здоровяка.

— На, прикройся, — Верген протянул мне свой плащ.

— Я опытный экгибиционист, — хмыкнул я в ответ, но плащ взял. Мода на короткие, всего чуть ниже пояса плащи, не позволила мне полностью скрыть наготу, так что я обвязал его вокруг пояса. Кое-какая сменная одежда у меня была в рюкзаке. — Где мои вещи?

— Держи, — протянул мне рюкзак Верген и я принялся одеваться.

— Герех, — привлекла мое внимание Тамра, пока я натягивал штаны, путаясь в складках плаща. — Ты гений! «Рожденный в огне»! Боги, я даже не знала, что у тебя столько силы!

Мысли еще путались, и я безбожно тупил, но до меня дошло, что Тамра таким образом высказывает мне свое восхищение. Не зная, как на это ответить, я лишь кивнул и повернулся к Вергену.

— Как наши дела?

— Как всегда, средне, — улыбнулся напарник. — Пока мы отбивались от людей Варат, ты его прикончил. Правда, нам пришлось тебя ждать два часа, дом пылал так, что подойти нельзя было, но ушастый заверил, что так все и должно быть… — скомкано закончил Верген, на что я снова кивнул.

Я напряг память… Все так и было. Варата я спалил… хотя он и сопротивлялся. Мои обнимашки не позволили ему приложить меня чем-то действительно убойным, но шкуру он мне попортил изрядно. Четыре сквозных ранения, перелом пяти ребер и двух грудных позвонков — это он пару раз приложил меня об стену, потом вскрыл шею и почти в самом конце, стыдно сказать, расцарапал мне спину. Но тут мы квиты. В общем, мне пришлось изрядно поднапрячься, задействовать все доступные силы и контроль, в какой-то момент даже показалось, что не справлюсь, но я все же победил. А вот дальше все, как в тумане, похоже, от перенапряжения мне просто снесло крышу и я потерял контроль. В итоге моими жертвами стали 122 мужчины, из которых 58 относились к банде Портовых, 62 женщины, 31 пожилой человек, 12 подростков и 24 ребенка…

Большинство жителей покинули дом в самом начале, но, к моему сожалению, так поступили далеко не все. Кто-то решил переждать боевые действия в своих квартирах — это была их ошибка… и моя. Жалею ли я? Не знаю, я не хотел их убивать, так получилось. Пусть их смерти на моей совести, однако плакать не стану — мир жесток, а я давно не похож на слюнтяя два года назад попавшего в этот мир, я боевой маг огня и мои враги погибают очень нехорошей смертью… В конце концов, это не я использовал жилое здание, как укрытие, и не я обещал этим людям защиту, а по факту подставил их под удар боевого мага огня. Вот пусть с этих 58 идиотов и их главы спрашивают. Однако, уверен, большинство местных запомнят Варата Глыбу, как героя и защитника, а Герехом Буревестником в этот районе ещё долго будут пугать непослушных детей. Такова война, она все спишет, даже глупость, ошибки и предательство. Мне плевать.

А еще я снова чувствовал в своей психике странные изменения. Это было не как в прошлый раз, когда я сожрал души парочки разбойников и потом долго вытравливал из своего имперского языка жаргонизмы и маты преступного мира. Сейчас это проявлялось на каком-то более глубинном уровне. Близкое знакомство с разумом магистра и частично поглощенные мной воспоминания Варата Глыбы не только обогатили мои знания в области магии крови, но и как-то повлияли на мое восприятие мира. Почему-то стоящий рядом Верген сейчас потерял для меня всякую значимость. А ведь он напарник, друг и даже брат.

Вот она демоническая кровь во всей своей красе — сила в обмен на разум.