всего радовали семь огромных чугунных котлов, которые Верген превратил в многослойный щит-полусферу перед воротами. Это моя тренировка с «блуждающими огнями» не прошла даром и за ночь я изучил содержимое соседних складов.

— La Liberté guidant le peuple, — гордо произнес я, любуясь полученным результатом.

— Что? — тут же возбудился Верген, услышав родную речь матери, которая обучила его это языку.

— La Liberté guidant le peuple, — повторил я.

— Свободный, бегущий народ? — тут же перевел напарник.

Несмотря на внешнюю неотесанность, Верген, как один из учеников знаменитого фехтовальщика, который все же больше известен, как архитектор, получил пусть и специфическое, но весьма приличное образование. Кроме мечемашества в его подготовку входила математика, география, также он сносно разбирался в геральдике, этикете и владел четырьмя языками. Правда, при всем при этом был поклонником «прямых решений», да и кровожаден без меры, но каждый имеет право на свои маленькие слабости.

— Ну, не совсем так, — вынужден был признать я, так как явно налажал с произношением. — Вообще-то речь идет о картине под названием «Свобода, ведущая народ» или 'Свобода…

-«Свобода на баррикадах», — закончил за меня Верген и довольно продолжил. — Мама рассказывала об этой картине. У вас была какая-то революция, казнили многих благородных и всех наследников королевской крови и к власти пришли обычные люди!

Последние слова Мечника заставили всех присутствующих внимательно прислушаться к нашему диалогу. Это на Земле Великая французская революция была уже давней и неактуальной историей, здесь же кругом феодальное общество и казнь лица королевской крови сразу становится «новостью недели», а то и месяца. Однако сейчас слова Вергена содержали и вовсе шокирующую информацию — «к власти пришли простые люди». Для большинства это было за гранью добра и зла, так что все, кроме альбиноса, который бывало часто расспрашивал меня про Землю, резко позабыли, что у нас сейчас начнется бой и превратились в слух, а я пожалел, что открыл рот. За такие крамольные речи можно запросто нарваться на закон «об оскорблении величества» и станцевать свой последний танец с Пеньковой госпожой на Площади шутов, хотя вероятней, просто прирежут тихонько от греха подальше. Главное про коммунизм не рассказывать, а то точно конец.

— У нас бой. Собрались! — резко скомандовал я. И отряд с разочарованными взглядами разошелся по своим местам.

Верген сегодня отвечает за оборону, его место впереди. Мечник на время снял свою броню из жидкого металла и создал дополнительный слой защиты перед нами. Мои педагогические труды не прошли даром и способности напарника по управлению металлом получили серьезный прогресс, однако трансформация чугуна в легированную сталь была ему не подвластна. Оказывается, что изменение формы и структуры металла — это разные дисциплины. Короче, если… а точнее, когда Варат Глыба пробьет все семь слоя чугуна, там он встретит дополнительный слой защиты из уплотненной ртути. Магистр магии крови — это очень серьезный противник и даже при наличии заготовок Мечнику придется очень постараться, чтобы его сдержать.

Медведя я определил стрелком. Он замер перед разложенными в ряд мушкетами и аркебузами. Чуть позади него расположились малоэффективные в дальнем бою Аист и Каиса, готовые перезаряжать стволы по мере необходимости. Ико, как всегда, будет отвечать за разведку, ну, а себе и Тамре я отвел роль артиллерии и одновременно засадного полка.

Отряд замер в ожидании врага. И он не заставил себя ждать. На перекресток, вывалилось сразу два десятка раздолбаев.

— Пугни, — обратился к приникшему к мушкету Медведю.

Грохнул выстрел, и первый из бандитов покатился по мостовой, здоровяк откинул ствол на перезарядку Каисе и взялся за новый, а толпа отхлынула под укрытие домов. Ну а на хрен так буром переть? Мы тут к серьезной войнушке приготовились, а они будто на прогулку вышли. Несерьезно, господа.

Альбинос уже привычно предвосхитил мое желание и выдал широкий луч в сторону противника. По всему видно, вперед пустили собранное по дороге мясо, а в это время элитные части Портовых, под предводительством своего главы, готовились к бою. Однако, как по мне, Варат действует излишне осторожно — сила-то на его стороне. Мы даже специально штурмовали склад, что называется в лоб, так, чтобы местные успели нас пересчитать и запомнить. Разведка уже должна была доложить атаману, кто посмел покуситься на его имущество. И пусть я не звезда первой величины, но в Зааре меня и некоторых моих спутников знают.

В подтверждение моих мыслей, из-за угла здания показалась грязная тряпка на жерди, а затем появились переговорщики. Возглавлял делегацию долговязый и черный, как смоль, мужчина, его тело покрывало множество татуировок, а вот из одежды имелись лишь широкие штаны до колен, украшенные сверх всякой меры — блеск серебряных и золотых нитей был виден даже через щелку в стене склада. Сопровождали его два бойца в ламеллярных доспехах, глухих шлемах и с двуручными дубинами, в ударную часть которых были вставлены металлические треугольники. Даже без подсказок альбиноса, я легко определил телохранителей-криков, их с головой выдавала гипертрофированная мускулатура, а также немного дерганные движения. Сразу видно, перед выходом их накачали наркотой по самое горлышко.

Троица парламентеров вальяжно пересекла перекресток и приблизилась к складу. Не дожидаясь пока гости дойдут до ворот, я поспешил на встречу.

— Буревестник, скажи честно, ты охренел? — скаля обточенные под треугольники зубы, громко обратился ко мне татуированный. Формально нас не представляли, но кто же в Зааре не знает правую руку Варта Глыбы, Гиула по прозвищу Дикий? Да, почти все знают. Уроженец далекого юга, бывший пират с весьма заковыристой биографией и по совместительству сильный боевой маг-классик со специализацией в гидромантии.

— Здравствуй, Дикий, — поприветствовал я переговорщика, изображая одну из своих самых приветливых улыбок. Внешне я старался проявлять спокойствие, но внутри его не испытывал. Такой хороший и продуманный план начал сыпаться в самом начале. Я очень надеялся, что на разборки явится сам Варат, но что-то пошло не так. Лидер портовых не трус, но что-то заставило его отправить вместо себя свою правую руку, может интуиция, а может какая-нибудь штатная гадалка подсказала, что у меня тут ящик огнита. Всякое может быть.

— Ты какого ляда все это затеял? Жить надоело? — произнес собеседник, слегка прищурившись.

— Нет, меня все устраивает. Это ты чего-то приперся. Мы тут с друзьями спокойно сидим, никого не трогаем, — ответил я, изображая дурочка, отчего мой оппонент оскалился и сплюнул на мощеную мостовую.

— Герех, хватит ломать комедию. Ты думаешь, что мы не знаем на кого ты работаешь, спешу тебя разочаровать, знаем, — в очередной раз показал белозубый оскал Гиул.

— Что даже угрожать не будешь? — хмыкнул я в ответ.

— А надо? Ты же и так понимаешь, что если не договоримся сейчас, то вся семейка твоего Весельчака пойдет под нож, а младшенькую ожидает много-много неприятных приключений, — похабно оскалился Дикий и в его устах эта фраза звучала особенно паршиво.

Конечно, я ожидал чего-то подобного, предсказуемых ход, однако против воли сжал кулаки, а в глазах разгорелось пламя. Такими слова разбрасываться не стоит.

— Конкретней.

— Конкретней? — с ухмылкой протянул Дикий. — Давай. Я кое-что слышал о тебе, Герех, и, сказать честно, просто прибил бы как мокрицу, но Варат зачем-то хочет видеть тебя на нашей стороне. Он говорит — я делаю. Наше предложение таково: жизнь и деньги, пусть будет много денег, даже неприлично много денег. Да, не морщись ты так, как полагается заключим контракт и погнали, — сформулировал он предложение. Как по мне, так вежливость собеседника была продиктована сорока килограммами огнита, что лежали на складе, поэтому я не поверил и отрицательно мотнул головой.

— Ожидаемо. Ладно, давай по-другому. Деньги я уже называл, добавь теперь магические знания и немножечко власти. Скажем, в обход всех традиций начнешь с Кота, а себя проявишь, за полгода станешь Быком. Сам понимаешь, ты для нас человек новый, так что доверие придется еще заслужить, — недовольно закончил он, видать, сам не понимал, чем я приглянулся его шефу.

А вот это предложение уже было похоже на правду — меня реально не запугивали, а покупали, и, в принципе, крайне соблазнительное предложение, если бы меня интересовали только деньги, я согласился без раздумий. Вот только кроме денег им мне нечего предложить. Какие-то магические знания у них определенно есть и кому-нибудь другому этого бы вполне хватило, но я жадный, да и мыслю другими категориями. Кто