в воду по пояс, брюки потяжелели и стали сползать, пришлось перевязать веревку на поясе и Пилар затянула ее так, что стало больно.

Пока она возилась с веревкой, мимо проплыл голый Диего, перед собой он толкал наполненный воздухом пакет с одеждой. Пилар поплыла вслед за ним.

Вода была холодной, краденная куртка быстро промокла и потянула Пилар ко дну, ей приходилось прикладывать много усилий, чтобы плыть, и когда она оказалась по середине реки, икроножные мышцы начало сводить, ноги затрясло, Пилар запаниковала, на одних руках было не удержаться, она попыталась позвать Диего, но вода захлестнула ей рот и нос, на миг она погрузилась с головой, забила ногами, отталкиваясь изо всех сил, вынырнула, вместо крика набрала с хрипом воздуха в грудь, а Диего не было видно. Течение здесь не быстрое, но несущие черный вулканический песок волны казались тяжелыми. Вот новая волна, совсем не высокая, но и ее хватило, чтоб погрузить Пилар с головой. После этой волны, едва высунув нос на поверхность, удалось подышать.

Плыла она теперь по собачьи, руки и ноги были под водой, а до берега еще далеко, и Диего нигде не видно. Пилар уже показалось, что новый способ плыть подходил для ее сведенных в ногах мышц и тяжелой одежды, голова оставалась над водой ровно настолько, чтоб успевать набрать воздух, и хоть волны сбивали ее с короткого курса, были они не высокими и проходили быстро. Но ближе к берегу течение стало сильней, и волны стали выше, Пилар едва успевала вдохнуть, воды в ее рот и нос попадало все больше, сил уже не было, а дно так и не появлялось под ногами, как вдруг нечто обхватило ее живот под самой грудью, страх пульсирующим нервом прошелся по ее телу, но почти сразу она поняла, это был Диего. Тяжелое дыхание коснулось ее шеи, она повернулась и ударилась о его лоб подбородком, Диего зажмурился и на секунду отпустил ее, но тут же подхватил вновь. Неловко барахтаясь, поддерживая друг друга, они плыли, пока их ноги не коснулись дна.

– Теперь я могу сама, – сказала Пилар.

Она сильно закашлялась, согнулась пополам, все еще стоя по пояс в воде, отплевываясь, кажется, вода была даже в ее глазах. Через минуту все закончилось, только сильно заболела голова. Диего уже оделся и ждал ее на берегу.

– Ты вообще умела плавать, когда вошла в эту реку? – спросил он.

– Умела… – прохрипела в ответ Пилар. – Пабло пришлось переплыть эту реку в одиночку…

– Мы торопимся, а он мог спустится южнее, там русло намного уже.

– Все равно.

Пилар вспомнила про карту. В кармане куртки была мягкая бумажная масса. Пилар подняла лицо к сияющей холодным золотом луне и тихо выругалась.

– Что еще не так? – спросил Диего. – Мы идем?

– Да… хотела взглянуть куда…

– Ты же вела меня через лес. Я думал, у вас с Пабло есть тайное место встречи… Ты что, забыла его?

– Нет никакого тайного места. Я в этом лесу вообще редко была. Я только знала, что нужно к реке, а когда переплывем ее, нужно было найти сады дьявола, туда профессор отправил Пабло.

– Найти их несложно, – ответил Диего. – Я хорошо знаю лес в радиусе дня ходьбы и лимонные муравьи выращивают свои сады в нескольких километрах отсюда, в узкой, правда довольно длинной полосе. Пойдем за мной…

Пилар пошла за Диего и через несколько минут лунное небо уже скрылось от них под переплетениями обросших мхом и хищными цветами ветвей.

– Ты сказала, профессор отправил Диего?

– Да, – теперь Пилар чувствовала озноб, тело под вымокшей одеждой покрылось мурашками.

– В этих садах нас может ждать ловушка, – сказал Диего.

– У меня нет выбора, – ответила Пилар.

– Я тебя понимаю, – помолчав, сказал Диего. – Августо… если бы не он, моя жизнь была бы иной… Он устроил меня в интернат, помогал мне в учебе. Я не считал его отцом, скорее таким близким, взрослым другом, но… Ты должна знать, Августо может быть опасен…

– Кто бы говорил.

Пилар почти не поднимала глаз от земли. Диего вел ее вперед, но осматривать сельву ночью в поисках прячущегося мальчишки было бессмысленно и поэтому все, что ей оставалось, разглядывать землю под ногами, надеясь увидеть следы Пабло.

– Был один случай, – продолжил Диего. – В интернате жил забавный мальчишка, звали его Пронырой, потому что умел он пронести в интернат много такого, например сигареты и выпивку. А у нас было строго с посещениями и еще каждый день проверяли шкафчики. Так вот, Проныра умел раздобыть что нужно, был в почете у старших и младших, а еще он болтал без конца. Он много чего знал, сплетни про разных ребят… А ты наверно знаешь, как сложно сдержать превращение в подростковом возрасте. С каждой полной луной останавливать себя все сложнее. Мне повезло, в интернат я попал уже в 12 лет, я умел себя сдерживать, а когда было уже невыносимо, когда все под кожей закипало и хотелось бросаться на стены, тогда я сбегал из интерната. Пускай меня потом наказывали, но и другие иногда сбегали. Кому к девушке нужно было, кому погулять. Всех принимали обратно, потому что за всех кто-то платил, а меня Августо так устроил со своими связями, я был в спортивной команде, учился и жил бесплатно.

И вот однажды подошел ко мне Проныра, и спросил, как ему поговорить с Августо. Я совсем ничего не понял. Спросил его зачем, а он улыбнулся только, говорит, очень надо и все. И я по своей же глупости устроил им встречу. Как-то пришел Августо и они о чем-то болтали в интернатском саду, я следил за ними на расстоянии, но ничего не услышал.

Через несколько дней Проныра сбежал в город и пропал. Все в интернате беспокоились. Разные ходили слухи…

– Тише, – Пилар схватила Диего за рукав и они замерли. – Слышишь?

Метрах в пятистах от них прозвучал прерывистый многоголосый свист.

– Как-будто птицы, только очень низко… у самой земли, – сказала Пилар. – Идем туда, посмотрим.

– Нам не по пути. Кричали южнее.

– Ты сам говорил, что южнее реку переплыть проще. Там может быть Пабло.

Свист повторился и Пилар по слуху пошла в нужную сторону. Диего пожал плечами и пошел за ней.

– Если мы будем отвлекаться на каждый звук, к утру не дойдем до садов дьявола, – сказал он.

– Мы только посмотрим, что там. У меня плохое предчувствие… А что там с твоим Пронырой?

– Никто не узнал тогда, что с ним произошло… Прошли годы, я начал работать