Он кисло улыбнулся и двинулся к детской площадке.

Там было тихо и безлюдно. Олег ступил на мягкое покрытие беговой дорожки, трижды глубоко вдохнул и выдохнул и побежал.

Задыхаться он начал уже на первом круге. На втором его сердцу стало невозможно тесно в груди, оно норовило выскочить через горло. Третий круг он решил пройти пешком. Пот заливал глаза.

Напротив детского домика из пластиковых бревнышек он приостановился, согнулся пополам. Упираясь ладонями в колени, он попытался выровнять дыхание. И тут же услышал:

– Ой, смотрите, пацаны, что за чел?

Олег резко выпрямился, прищурился, пытаясь рассмотреть говорившего. Но увидел только три неясных силуэта. Свет падал ему в лицо. Свет от фонаря мобильного телефона.

Он сделал шаг назад и в сторону, пытаясь увернуться от ядовито яркого луча. Но луч сдвинулся следом.

– Какое на нем трико, пацаны! – притворно восторженно воскликнул уже другой голос. – Может, займем у чела штанишки. Я давно такие искал. Займем? Займем? Займем?

Повторяя один и тот же вопрос, говоривший принялся кружить вокруг него в прыжках. И больно тыкать кулаком то в плечо, то между лопаток, то в поясницу.

– Вы с ума сошли, что ли? – опомнился он, когда ему ударили ногой по икрам и он упал на колени. И повысил голос: – Чего вам от меня надо?! У меня даже грабить нечего!

Да, телефон он, придурок, оставил дома. А то бы мог ответным лучом осветить обидчиков. Или Гришку на помощь позвать. Вот, оказывается, он о ком его предупреждал, входя в лифт. Подростки! С подростками Гришка призывал быть осторожнее.

Олег по опыту брата знал, насколько безжалостными и неуправляемыми они могут быть. Тот дважды едва не загремел по малолетке за решетку.

– Отвалите от меня! – заорал он, вскакивая на ноги.

Страх придал сил. Он принялся расталкивать скакавших перед ним подростков, собираясь бежать напрямую через детскую площадку, но его тут же снова повалили на землю.

Первый удар ногой пришелся ему в плечо. Второй в поясницу. В глазах у Олега потемнело.

– Прекратите! – взмолился он.

Удары сыпались один за другим.

– Чужакам тут не место! – вдруг выкрикнул один из них. – Это наша площадка!

– Я тут живу! Я тут живу! – запричитал он срывающимся голосом. – Оставьте меня! Оставьте!

Удары прекратились. Три пары ног застыли возле его головы. Опомнились или набирались сил?

– Где ты живешь? – вдруг спросил голос, явно принадлежавший девчонке. – Ты чужак. Чего ты втираешь?

– Я живу в квартире Нины Васильевны. Ее убили в прошлом августе. Я ее племянник.

Коротко присвистнули. И снова девчонка спросила:

– Ты ее племянник?

– Да, – просипел он, пытаясь подняться.

Охнул от боли. Кажется, ему сломали ребро.

– Ты брат того крутого чела – на байке? – продолжила малолетняя дрянь его допрашивать.

– Да, – нехотя признался Олег.

Стало досадно. Гришка крутой на байке. А об него только что вытерли ноги трое подростков. И не просто вытерли, а жестоко побили. Прямо как в детстве.

– Бей жирдяя! – орали одноклассники, наваливаясь на него кучей.

И били. Часто и сильно. Пока Гришка не вмешался, когда он ему пожаловался. Но тогда его били сверстники. Теперь группа засранцев, которым он не смог противостоять.

Зачем, зачем он сюда приехал?!

– Слышь, извини. – Маленькая ножка в кожаном дорогом ботиночке на низком каблучке толкнула его в плечо. – Извини, ошиблись. Все, валим, пацаны.

Они исчезли так быстро, что, если бы не ноющее от побоев тело, он бы усомнился, а были ли они? Не привиделись?

Кряхтя и охая, он поднялся. Еле переставляя ноги, добрался до подъезда, вошел в лифт. И едва не захныкал, увидев свое отражение в зеркале. Костюм мокрый, выпачкан песком с детской площадки, на лице и руках ссадины.

Он жалок! Он до сих пор жалок, хотя ему уже тридцать лет. Что скажет сейчас Гришка, увидев его?

Досада. Может, стоило позвонить Ольге и попроситься обратно, пока не поздно?

Он вышел из лифта и по стенке двинулся к двери теткиной квартиры.

Возле ниши встал как вкопанный. Он только что вспомнил! Голос! Голос девчонки, которая только что увела за собой его обидчиков. Он был тем же самым. Она стонала и вздыхала здесь час назад. Она называла своего партнера Геной.

Кто она, эта распутная девушка? Почему выбрала местом свиданий эту лестничную клетку? Она живет здесь или просто забежала спрятаться?

Он докопается до сути. Он вычислит ее. В этом ему не было равных. А когда он ее вычислит, то накажет.

Местом происшествия был заброшенный тупик между гаражами. Загаженное место площадью шесть квадратных метров с торчавшим частоколом высохшего бурьяна зимой и непроходимыми зарослями летом.

Несчастную нашли бы не скоро, не возникни необходимости у одного автолюбителя сжечь на этом пустыре картонные коробки из-под акустической системы.

– Я коробки-то тащу перед собой и не вижу ни черта, – жаловался он Даше, странно семеня рядом с ней к месту обнаружения им мертвого тела.

Почему он так идет, что за походка?

Она с подозрением покосилась на свидетеля.

Переживает? Боится?

– А потом раз, и споткнулся, – продолжал он говорить.

Все это Даша уже знала из оперативной сводки. Но попросила его еще раз повторить. Сначала встретить их у въезда в гаражный кооператив. А потом повторить.

– Споткнулся и полетел вперед. Ну, думаю, сейчас расшибусь.

Свидетель судорожно сглотнул, потер ладонями щеки. Встал как вкопанный метра за три до того места, где упал.

– Коробки разлетелись. А я упал. Прямо на нее. Об ее ногу я и споткнулся. – Он понизил голос до шепота, свел плечи и опустил голову. – Я не сразу понял, что она того… Неживая. Глаза-то открыты. Рот улыбается. Я ей: «Чего развалилась, овца? Я споткнулся из-за тебя». Вскакиваю на ноги, даже ногой ее того… Пихнул. А она того… Неживая.

Его вдруг начало колотить. Он обнял себя руками, уткнулся подбородком в воротник куртки и произнес с тоской:

– Как же это, товарищ полицейский? Она же ребенок совсем! Сколько ей? Лет четырнадцать? Пятнадцать?

– Это будет известно после того, как мы установим личность погибшей. – Даша со щелчком натянула резиновые перчатки, шагнула к телу. – Вы пока побудьте здесь. Никуда не уезжайте. Еще будут вопросы. И подписать протокол нужно будет.

– А можно я в своем гараже пока побуду? – он указал на распахнутые железные ворота ядовито-рыжего цвета. – Тошно мне здесь.