— Ей будет хорошо здесь, обещаю. Дай мне этот шанс.

К ее изумлению, Люк внезапно протянул руку и погладил ее по щеке.

— Мы непростительно ошибались друг в друге, верно? — сказал он, словно желая убедить в этом себя самого. Эллен сглотнула, чувствуя легкое головокружение. — Мы были слишком молоды, когда поженились, — продолжал Люк, глядя ей прямо в глаза. — Мы думали, что способны завоевать весь мир. А в действительности он победил нас.

Люк был прав.

— Это самонадеянность юности, — слегка дрожащим голосом ответила Эллен. — Мы были сумасшедшими, когда воображали, что избалованная дочка богатого человека легко сможет войти в жизнь…

— В жизнь простого шофера грузовика без гроша в кармане.

— Да. — Эллен с усилием засмеялась. — Безумие!

— Секс, — негромко сказал Люк, — заставляет людей совершать самые необдуманные поступки.

От этих слов у Эллен закружилась голова и появилось желание немедленно совершить необдуманный поступок — например, поцеловать Люка, ощутить, как его мягкие, теплые и такие близкие губы касаются ее…

— Люк…

Он отстранился от нее, словно это было опасно.

— Мы сами уничтожили друг друга, — хрипло сказал он. — Нельзя не признать, что наши нужды и ценности совершенно не совпадали. Мы ошиблись, думая, что, если нам хорошо в постели, это уже любовь. А это было просто желание. Физиология — очень сильная штука.

Эллен словно ударили. Не правда. Они ведь любили друг друга. А любили ли? Она — да. И он… Внезапно Эллен осознала, что Люк ждет от нее ответа. Собравшись с духом, она жизнерадостно рассмеялась.

— Верно! — призналась она, чувствуя, как часть ее сердца умирает от этих слов. — Все это было ошибкой.

Он слегка пожал плечами.

— Которую не стоит повторять.

Это был вполне прозрачный намек. Да, их по-прежнему тянет друг к другу, но Люк явно не намерен допускать, чтобы желание управляло им. Эллен подняла на него глаза, но он уже снова разворачивал газету, и выражения его глаз не было видно.

— Так что же делать с Джеммой? — как можно небрежнее спросила Эллен. — Попробуем?

— Не уверен. Она слишком чувствительна сейчас.

— Я буду очень осторожна. Люк, прошу тебя, если она хочет ко мне… — Ее голос сорвался. Люк поднял голову. Его, казалось, удивило выражение страстной мольбы на ее лице. Поморгав, чтобы смахнуть слезы, она вымученно улыбнулась. — Раз уж больше ничего не возможно, хотя бы ее мы можем сделать счастливой, не правда ли?

— Я хочу тебя проверить, — медленно, словно цедя слова, сказал Люк. Эллен не поняла его тона, но была слишком напряжена, чтобы об этом задумываться. Нахмурясь, он сказал:

— Но если ты меня обманешь…

— Нет! — просияв, воскликнула она. Его брови сдвинулись еще сильнее.

— Я рискую, и очень серьезно. Джемма — самое дорогое, что есть у меня в жизни, и я готов защищать ее до последней капли крови. Только попробуй причинить ей вред, — угрожающе сказал он, — и я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще появилась на свет. Capis [4]?

У Эллен по спине пробежал озноб. Его угроза не пустые слова. Ее взгляд остановился на его переносице, сломанной еще во времена буйного детства в Неаполе. Эллен невольно вспомнились его рассказы об этом. Наверное, именно та жизнь сделала его таким. Борьба была у него в крови. Но тут же Эллен едва не засмеялась своим страхам. Ему никогда не понадобится выполнять свою угрозу.

— Понятно, — с победным выражением сказала она. — Когда же?

Дикая, необузданная радость захлестывала ее. Ей хотелось вскочить и пуститься в пляс. Закричать. Запеть. Пройтись колесом по всему кафе. Невероятно! Ее дочь попросилась остаться с ней! Чудо из чудес!

— Сегодня вечером, — ответил Люк. У Эллен беспомощно приоткрылся рот.

— Но… ты же знаешь, что я работаю! — воскликнула она. Как он смеет думать, что она все бросит из-за его прихоти?

— Ты говорила. — Он снова вернулся к холодно-официальному тону. — Завтра рано утром у меня деловая встреча, так что надо сегодня. Во сколько ты заканчиваешь?

— В десять! — Слишком поздно, подумала Эллен. Джемма уже будет спать. Все пропало… Люк проворчал:

— Я скажу ей, когда вернусь в отель, как дела, и она спокойно заснет. Я заверну ее в одеяло и привезу к тебе. Тебе останется только уложить ее в постель — она будет уже в ночной рубашке. — Он язвительно добавил:

— Не слишком тяжелая работа, я думаю. Но если…

— Люк, мне надо идти, — поспешно перебила его Эллен, боясь, как бы он не спросил, что это за работа, занимающая такое короткое время. Главное чтобы он не выяснил, где и как она живет. — Послушай, привези ее лучше сюда, в кафе. Я возьму до дома такси.

Люк прищурился.

— Это нелепо. Я могу отвезти тебя.

— Нет, — гордо ответила она.

— Мне не положено о чем-то знать?

— Я просто хочу чувствовать себя независимой, ответила Эллен, твердо встречая его взгляд.

Люк с сомнением смотрел на нее, и Эллен снова охватил страх, справиться с которым никак не удавалось. Будь у нее хоть капля здравого смысла, она сказала бы, что он требует невозможного. Она рисковала потерять работу. Но как она могла отказаться от шанса сблизиться с дочерью? Ее била нервная дрожь.

— Караул! Я опаздываю, — она вскочила со стула. — А бежать мне не хочется. Давай посмотрим на это так: тебе нужно, чтобы я ушла вечером с работы. Хорошо. Но сделаем и по-моему. Увидимся здесь в десять. Тогда и обсудим подробности. — Она с шумом отодвинула стул и помчалась к выходу. Он не остановил ее. Удалось!

Люк проводил ее глазами до выхода. Она чувствовала это по тому, как неуверенно ступали ее ноги. Но зато голова ее кружилась от счастья!

Люку пришлось приложить все силы, чтобы удержаться и не догнать Эллен и не уговорить ее не пойти сегодня на работу. С того самого момента, как она подняла на него свои неотразимо прекрасные серые глаза, им владело только одно желание. В рекордно и угрожающе короткий срок это желание выросло в неодолимое влечение, и ему приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы оставаться спокойным и равнодушным с виду.

Удивительно, насколько она осталась прежней, такой, какой он впервые увидел ее: уверенной, целеустремленной и невыразимо прекрасной. Во время их разговора он с трудом сосредоточивался на теме беседы, потому что мысли его занимало только желание схватить ее в объятия.

Внутренний голос подсказывал Люку, что Эллен тоже влечет к нему. И разве плохо поддаться обоюдному желанию и провести вместе ночь? Он посмотрел на шумную, людную улицу, такую серую и бесцветную теперь, когда она ушла…