– Допустим, я такой глупый, не смог ничего найти. Но почему ты думаешь, что у тебя получится?

Сашка пожал плечами с видом, мол, чего здесь непонятного, чересчур умным себя считаю.

– Ладно, умник, слушай внимательно. Я дважды повторять не собираюсь.

Внук рассказал, что в доме на окраине деревни жил внук того самого библиотекаря, который первым обнаружил шифровку. На старости лет он остался один. И однажды внук (внук Саша) решил зайти к нему.

– Зачем? – тут же вскинулся Саша.

– Просто… Ладно, не просто. Дело было осенью, я проходил мимо его забора, увидел, что он во дворе. Он подозвал меня, сказал, что ему плохо, и попросил проводить в дом. Я предложил вызвать «скорую», он отказался. А когда мы вошли в дом, он сказал, что всё равно скоро умрёт, и не хочет уносить свою тайну в могилу.

– И он решил раскрыть тайну первому встречному? – подозрительно сощурился Саша.

– Слушай, я не знаю, что он там решил!

– Тише, тише…

– Знаю только, что он передал записку мне и сказал, что, может быть, мне или его наследникам доведётся узнать правду. Но наследников у него нет.

– Значит, ты что-то напутал!

– Скорее, он. Речь его иногда была нечёткой.

– А потом?

– Потом ему стало хуже, он захрипел, и я всё-таки вызвал скорую. Несколько дней его продержали в больнице, потом он вернулся домой. Здесь и умер через пару недель.

– Чем он болел?

– Не думаю, что чем-то конкретным. Он просто стар был. Очень.

– Да, история… – протянул Сашка. – Но почему ты сразу не рассказал Косте?

– Думаешь, приятно осознавать, что малознакомый человек доверят тебе дело всей своей жизни и вскорости умирает? Я старался не вспоминать об этом, а сейчас я будто снова это переживаю.

– Извини. Постарайся не волноваться, сам же говоришь: он был очень стар, он прожил долгую жизнь… Ты же ничего от меня не скрыл?

– Что? Ты думаешь, я чем-то ему навредил? Уж поверь, в таком случае никто никогда не узнал бы, что я был у него.

– Резонно, но я так и не думал. Ладно, дружище, бывай. Не забудь закрыть окно, в комнате изрядно похолодало.

* * * * * * *

– Да, это ещё поинтересней, – сказала Оля, когда приблизительно через часик дома узнала обо всём от Сашки.

Как только он выскочил от внука, так послал девчонкам сообщение, что им можно уходить. Но в это время, как назло, в гостиную вошёл внук. Анна Борисовна загадочно улыбнулась, и Оля вспомнила, что «хотела» с ним поговорить. Внук при этом как-то странно дёрнулся. Очевидно, наговорился сегодня.

Так как Ольке особо нечего было ему сказать, она уже и не помнит, что наплела ему. Расспрашивала про его город и колледж. Внук догадался, что девчонки заодно с Костей и Сашей, но уже не стал ничего спрашивать.

После этого Маша и Оля распрощались с гостеприимными хозяевами и отправились прямиком домой.

Итак, девчонки обрадовались Сашиным успехам.

– Отлично, теперь мы знаем, где этот «отчий дом». Дом на окраине посёлка. Тот, в котором живёт Виталий Семёнович, – сказала Маша. – Ну вот, опять этот Виталий…

– Пока он просто там живёт, – пожал плечами Саша. – Надо будет узнать на досуге, почему он переехал именно в эту деревню, именно в этот дом.

– А ещё на том же досуге нужно выяснить, как выглядит фамильный знак, – добавила Оля. – Я склоняюсь к тому, что фамильный знак – это какая-то беловская эмблема. Сами посудите, откуда такому знаку взяться у обычной деревенской семьи. Да и кто о нём может знать, если у библиотекаря не осталось никаких родственников?

– Значит, нужно лезть на чердак и искать этот знак, – заключил Саша.

– Может, не помешает сначала узнать, как выглядит этот знак? – остудила его Оля. – Если мы собираемся лезть в чужой дом, то не плохо бы иметь представление о том, что мы ищем.

– Точно, – подтвердила Маша. – Придётся с утра идти в библиотеку и постараться нарыть там хоть что-нибудь об этом офицере.

– В школу, – поправила её Оля. – Библиотека (или то, что от неё осталось) была перенесена в школу.

– Опять ждать, – расстроился Саша.

– Не кисни, Санёк. Нужно ведь подготовиться к операции, согласен? – подбодряли его девчонки.

– Согласен, – кивнул он.

* * * * * * *

Утром они пошли в школу, в библиотеке которой хранились архивы. Саша убеждал девчонок, что в школе никого не будет, а залезть в тщательно закрытое здание им не удастся. Не окна же разбивать! Оля, в свою очередь, была уверена, что пробраться в старенькое здание им не составит труда. Маша же попросту предложила пойти к тёте Тане, сторожихе, домой, объяснить, что им очень нужно в библиотеку, и попросить ключ. В конце концов, женщина их троих хорошо знает и положительно к ним относится.

Всё разрешилось гораздо проще. Тётя Таня оказалась на посту.

– Она здесь что, круглосуточно сидит? – шепнул Сашка. Оля цыкнула на него.

Маше тоже стало очень интересно, находится ли тётя Таня здесь всё время или всё-таки лишь иногда приходит для осмотра? Забегая наперёд, скажу, что эту тайну ребятам так и не удалось раскрыть. Они просто забыли об этом.

Тётя Таня – женщина добродушная. Конечно же, она пустила друзей в библиотеку, открыла архив. Оля сказала, что, дабы не терять зря времени на каникулах, они захотели немного поучиться. Тётя Таня поверила и порадовалась за молодёжь. И вообще, Оля пришлась ей по душе как собеседница. Поэтому всё то время, что Саша и Маша рылись в пыльных бумагах, Оля рассказывала женщине последние сплетни… то есть новости.

Тощенькую пачку нужных бумаг и ещё две книги (для вида) дети попросили взять домой на несколько дней. Добрая тётя Таня всё разрешила, даже не спрашивая толком, что именно и зачем они берут.

Забежав с мороза в дом, друзья уселись в кружочек на разложенный диван. В центре положили папку, на которой было написано: «Сведения об Александре Белове, собранные Старцевым О. А.». Ежов О. А. – Олег Александрович – и есть тот старый библиотекарь. Конечно, ещё там, в школе, Сашка развязывал эту папку, чтобы убедиться, что он нашёл то, что нужно; но сейчас он доставал бумаги с волнением, как большую историческую ценность. Или как то, что может открыть им дорогу к сокровищам.

– Да здесь совсем немного! – удивилась Оля.

– А ты ожидала увидеть жизнеописание в 4-х томах? – усмехнулся Саша. – Не забывай, это простой офицер, а не какой-нибудь великий полководец или член царской семьи.

– Точно, мне, наверное, подсознательно