переменами, включая развод. То, что её квартира была уничтожена пожаром, потрясло до глубины души, но Ирина была полна решимости продолжать двигаться вперёд. Возвращение прошлого в её жизнь в этот момент было не тем, чего она хотела, но подумала, что справится с этим. Она не позволила бы временному возвращению Тимофея Соболева в Лазурск сбить её с толку.

«Как будто ты когда-нибудь могла контролировать свои эмоции рядом с ним», — прозвучало в голове.

Отлично! Голос в мозгу решил, что сарказм — лучший способ начать день. К сожалению, это тоже было правдой. С того самого момента, как она впервые увидела Тимофея, когда училась в восьмом классе, её потянуло к нему. И когда эти двое в конце концов начали встречаться, окончательно потеряла сердце, которое просто растворилось в нём, словно льдинка в чашке горячего чая. Она так и не получила его обратно и вместо этого научилась жить без него.

Оставаться в постели было бесполезно, поэтому Ирина встала, оделась и направилась на кухню, надеясь, что кофе поможет. Потом увидела кружку Тимофея в раковине. Он по-прежнему пил кофе с сахаром или теперь предпочитает чёрный?

«Почему я думаю об этом? Какое это имеет теперь значение?»

Женина тряхнула головой, чтобы привести в порядок мысли, и сделала глоток кофе. Может быть, пока Тимофей был в городе, она смогла бы успокоиться, сказать то, что осталось невысказанным, когда он покинул её. Таким образом, когда он снова уедет, она сможет двигаться дальше.

Саркастический голос сказал: «Посмотрим». Совершенно не помогает этот внутренний сарказм.

Звук машины, въезжающей на подъездную дорожку, заставил желудок затрепетать. Ну вот, она не выпила и половины своей первой чашки кофе, а ей все-таки придётся общаться с Тимофеем. Он прав: чем скорее найдёт поджигателя, тем лучше. Тогда она смогла бы оставить мысли о нём и продолжить жить дальше.

Ирина глубоко вздохнула и собралась с духом, но вместо Соболева в дом в быстро вошли её подруги, Женя и Лиза, а также огромный пёс Лизы, сенбернар по кличке Босс. Он прибежал первым, чтобы ткнуться своей крупной головой в колено и всё тщательно обнюхать, приветливо размахивая большущим хвостом.

— Привет, девчонки, приятный сюрприз, — сказала Ирина, обнимая каждую из подруг. — Что вы здесь делаете? Уже почти девять. Разве вы обе не должны быть на работе?

— Это не значит, что я не могу поздно открыть свой «Б/Утик», — рассмеялась Женя. — И когда распахну двери, меня ещё будет ждать очередь.

Евгения владела магазином секонд-хенд, в котором также были представлены вещи, которые она, влекомая интересом к кройке и шитью, переделывала на свой лад и продавала под собственным, как его называла, «брендом». Название же, «Б/Утик», тоже придумала сама.

— Я тоже смогу задержаться немного. До одиннадцати, пока первый пациент не придёт, у меня есть время, — сказала Лиза. Она была новым ветеринаром. Недавно переехала на постоянное жительство в Лазурск. Городок ей был хорошо знаком с детства — она каждые летние каникулы проводила здесь со своей тётей, владелицей «Пельменной» Розы Глушковой.

— У меня есть кое-какие новости, — сказала Женя.

— Когда она позвонила, чтобы сообщить мне об этом, я подумала, что пусть лучше расскажет нам лично, — добавила Лиза.

— Сдаётся мне, ничего хорошего. Теперь, когда я уже нервничаю, выкладывай, — Ирина села на стул, поглаживая пыхтящего сенбернара.

Две женщины обменялись неуверенными взглядами, прежде чем Женя, наконец, выпалила:

— Тимофей Соболев вернулся в город. Он здесь, чтобы помочь дяде Марату расследовать пожары!

Ирина мысленно выдохнула, хотя всё её нутро сжалось. Но оказалось, что новость не так уж страшна.

— Я знаю, — ответила она, вернувшись к своему напитку.

— Как? — спросила Лиза, подходя к кофейнику и наливая себе и Жене по чашке. — Тётя Роза позвонила мне, когда он завтракал в «Пельменной».

Ирина не удивилась, что это заведение стало одной из его первых остановок. Он всегда любил там есть, поскольку тётя Роза прекрасно знает его любимые блюда.

— Угадайте, где он остановится, пока будет здесь?

Две кофейные чашки почти одновременно опустились на стол.

— Да ты в натуре издеваешься, — сказала Лиза, вытаращив глаза.

Ирина не смогла сдержать улыбку. Ей нравилось, как подруга выражается. Иногда ей хотелось, чтобы она сама умела говорить так же.

— Ты думаешь, я стала бы шутить по этому поводу?

— Конечно, нет, но… Чёрт возьми, подруга!..

Ирина наклонила голову в знак согласия.

— Да…

— Расскажи нам, что произошло. Ничего не упускай из виду, — выпалила Женя.

Ирина полезла в холодильник, чтобы достать продукты, Боссу кинула кусок колбасы. Затем, продолжая готовить, рассказала о неожиданном приезде Тимофея накануне вечером.

После ошеломлённого молчания Женя сказала:

— Я чувствую необходимость констатировать очевидное: это, должно быть, было жутко неудобно.

Ирина разложила еду — яичницу-болтунью, смешанную с сыром и нарезанными овощами, приготовленными в формочках для маффинов, и раздала их подругам. Она тянула время.

— Это была не лучшая ночь за последнее время, но и не худшая.

Лиза коротко рассмеялась:

— Если бы наш многоквартирный дом не сгорел дотла три недели назад практически со всеми вещами, его приезд занял бы первое место по шкале отстойности.

— Если бы этого не случилось, Тимофея вообще бы здесь не было.

«Не похоже, чтобы у него была ещё хоть одна причина сюда возвращаться», — с горечью подумала Ирина.

— Сколько времени прошло с тех пор, как вы виделись в последний раз? — спросила Женя.

— В те выходные, когда мы закончили среднюю школу.

— Я не знаю, что бы сделала, если бы неожиданно столкнулась с Колькой, — сказала Лиза со вздохом.

Николай Соболев, младший брат Тимофея, был большим горем из прошлого Лизы.

— Я имею в виду, знаю, что это произойдёт. В отличие от Тимофея, Коля приезжает в гости, но надеюсь, что окажусь чуть лучше подготовлена, чем ты.

— Это не займёт много времени.

— Итак, кто из вас съезжает? — спросила Женя. — Ты переехала сюда первой, но это же дом Соболевых.

— На данный момент мы оба остаёмся.