Я едва не поперхнулась. Что?! Вышивание?! Он что, спятил?! Крыс с Мозгом бы поржали. Ради такого случая я даже оторвалась от своей "Красотки".

— Хочешь посадить меня на иглу, обывала? Засунь ее себе в задницу! Вышивать не буду!

— Будешь, Драйв… — ласково отозвался Кристиан. — Ведь доктор, который, так же как и я, заботится о твоем здоровье, рекомендовал заниматься тебе именно вышиванием! Разве не помнишь, а?

Я помнила. И это не играло мне на руку. Блин! Нужно было срочно искать эти бумажки по какой-то там кампании в его кабинете! Тогда у меня на руках будет знатный козырь! Возможно, даже заставлю его себя вернуть обратно в мой мир… А пока… Пока придется переживать этот трэш. Пока этот годзила не прегрозил еще кого-нибудь повесить или колесовать.

— Мммм… Думаю, что раз доктор Элинор об этом просил, то я буду не против освоить эту область искусства.

О да! У меня в голове уже родился новый план. Оттого-то я и улыбалась, словно кот, объевшийся сметаны, едва не потирая ладошки.

— Вот как? — приподнял бровь Кристиан. — Рад, что ты так быстро согласилась. Учитель прибудет через полчаса. Будь готова, леди Драйв.

О да! Готова я была! Я вообще была способной девочкой. Строить из себя "дурочку-из-переулочка" умела хорошо. Когда пришла моя учительница, я уже была во всеоружии. Скромненькое платьице, волосы заплетены в немного растрепанную косичку на один бок, так, чтобы не было видно выстриженной части. Ангельское выражение на лице.

— Доброго дня, леди Драйв. — поздоровалась со мной женщина, которую я безошибочно определила для себя как "старую стерву с комплексами. Тонкие губы, тясущийся подбородок, тонкие узловатые пальцы, седые волосы, схваченные в пучок. На нечто такое я и рассчитывала, мало ожидая от Кристиана, что он пошлет мне "старушку-божий одуванчик".

— Как я могу называть Вас, учительница? — скромно молвила я, изо всех сил прикусывая язык, чтобы не ляпнуть чего-нибудь не по плану.

— Мисс Тахо. — сухо отозвалась она. — Приступим!

Женщина недовольно оглядела мои каракули на стенах, но не сказала ни слова, начав разбирать свой чудесный чемоданчик, что она держала в руках.

Это был прям сундучок Мэри-Поппинс, честное слово! Волшебным образом, повергшим даже меня в апофигей, эта женщина достала два миниатюрных столика, стульчика к ним, пяльца, ткань, карандаши и кучу цветных ниток. Взмахнула руками и все это увеличилось до нормальных размеров.

— Трэш. Вот это ништячок! — не удержалась я и тут же зажала рот рукой, так как карга глянула на меня ТАКИМ взглядом, что лучше бы мне было промолчать.

— Мне что-то послышалось? — спросила она.

— Чудесные нитки, говорю! — улыбнулась я улыбкой в тридцать два зуба.

— Это лучшая шерсть в Империи! — отозвалась мисс Тахо. — Садитесь за столик, леди Драйв.

Я послушно села и принялась внимать. Все-таки в мои планы входило сегодня научиться вышиванию. Чай не боги горшки обжигают.

На самом деле, ученицей я была способной. Кто бы чего не думал про "тупость" панков и металлюг, среди них достаточно тех, кто обладает незаурядными способностями к учебе. Мозг, вон, мой знакомый, вообще был кем-то на уровне гения в плане электроники и математики. Я же, хоть до него и не дотягивала, но против учебы так же ничего не имела. Все проблемы, которые когда-либо были у меня в инсте и школе — внешний вид и опоздания. Но сколько бы они не ругались, выгнать не могли. Потому что училась я все-таки хорошо. Вот и сейчас я с интересом внимала в то, что мне рассказывали и показывали, с одной единственной целью — дать хороший ответный пинок Его Высочеству.

Мы начали с цветочков.

Его Высочество Кристиан, едва отдал распоряжения по поводу учителя вышивания, заперся в своем кабинете с картой и карандашом в руках. Не по-королевски растянувшись прямо на полу и нависнув над распростертой бумагой, он мрачно оценивал ситуацию с произошедшими на границе событиями. Вскоре к нему присоединился его верный секретарь Фукс, точно так же усевшись прямо на пол и уставившись в карту. Эта привычка, в подобном формате решать политические дела, пошла у них еще с юности. Раньше никто не должен был догадываться, что кое-где не Император вершит судьбу Империи, а его сын, еще не вступивший в свои права. Любой, кто заходил в это странное помещение — кабинет, видел лишь кресло. Никакого стола, никаких книг, бумаг, записей. Совершенно ничего. Куда уж тогда тут плести интриги? Позже, когда подобное поведение Кристиана стало позволительным, он бы мог обзавестись нормальным кабинетом, но уже не решился ничего изменить. Любая лишняя деталь здесь, в его обители, отвлекала бы его от мыслей.

— Граница с Нунилангами проходит здесь… — пробормотал Кристиан, делая пометку карандашом на карте.

— А м-м-мы-Малые Осторожки т-тут. — Фукс показал на карте маленький домик с подписью, а Кристиан старательно обвел его в кружочек.

— Чертовщина какая-то! — покачал головой Наследник. — Форпосты совсем рядом. Два раза в день деревни обходит патруль. Они бы не смогли пройти незамеченными!

— Если ты-ты-только не п-п-прятались гы-г-где-то. — отозвался Фукс.

Наследник Кристиан со вздохом свернул карту.

— Все-таки нужно сходить к тому мальчику. Не хотел бередить его раны, но без его рассказа вся эта история кажется чушью.

Еще немного поговорив с Фуксом, Кристиан вскоре покинул кабинет и направился в сторону целительского крыла, в обиталище доктора Элинора. Непонятно по какой причине, Кристиан пошел не привычной кратчайшей дорогой через узкий коридор, соединяющий два крыла замка, а решил свернуть к жилому этажу, где располагались покои леди Драйв. Наследник Кристиан уже представлял, как увидит сцену жесткого воспитания от карги Тахо. Особенно, с учетом того, что эта дама обладала достаточным магическим потенциалом, который без труда могла бы применить к нерадивой ученице. Однако, то, что он увидел, заглянув в комнату к своей нареченной, повергло его в шок.

— Его Высочество Кристиан! — встала Тахо, низко склонив голову.

— Доброго дня, Ваше Высочество! — следом за ней, отложив пяльца с вышитыми на канве цветочками, Драйв скромно потупила глаза.

Это она-то! Но еще больше Кристиана удивила ее внешность, на порядок отличающаяся от того, что он, Наследник, видел ранее. Неужели Док Элинор был прав, и вышивание пошло ей на пользу?

— Как успехи у леди Драйв? — Кристиан, отойдя от шока, решил, что необходимо все же чем-то оправдать свой неожиданный визит.

Мисс Тахо сдержано улыбнулась.

— Вы будете удивлены, Ваше Высочество Кристиан. За много лет своей практики более послушной и смышленой девочки я не встречала. Благодарю Вас за такую ученицу. С ней очень приятно работать.

Кристиан издал нечленораздельный звук, нечто среднее между кашлем и усмешкой.