Элени поспешила избавиться от неприятной и тревожной мысли. Но сердце у нее забилось быстрее, а ладони стали влажными от пота, когда она следовала за Аминой по хитросплетениям прохладных коридоров с мраморными полами. Лампы под металлическими абажурами освещали их путь, бросая колеблющиеся тени на стены, когда внутрь проникал теплый воздух, напоенный нежными ароматами садовых цветов.

Наконец Амина остановилась перед внушительными двойными резными дверями, по обеим сторонам которой стояли охранники.

Один из охранников начал открывать двери с подчеркнутой церемонностью.

— Удачи, — шепотом сказала Амина на прощание и, повернувшись, бесшумно исчезла.

Когда двери распахнулись, Элени чуть не ахнула. При виде той роскоши, с какой все было обставлено, она почувствовала себя не двадцатипятилетней взрослой женщиной, а маленькой девочкой, попавшей в страну чудес. Ее охватила целая гамма чувств — волнение, страх и ожидание какого-то непонятного и необъяснимого чуда.

Малик лежал на подушках с искусно вышитым узором, облаченный в золотистого цвета шелковую тунику, переливавшуюся в неярком свете высоких свечей. Перед ним стоял низкий столик и на нем — высокий бокал. Он как раз собирался поднести его ко рту, когда поднял глаза и увидел Элени.

Девушка в ту же секунду забыла, зачем ее вызвали сюда. Сердце остановилось на миг, а затем забилось с бешеной силой при виде устремленных на нее черных глаз. Элени вдруг охватила слабость. Ей даже показалось, что еще немного — и она лишится чувств. К счастью, она вспомнила, что протокол предписывал поклон.

Она наклонилась, и это дало ей желанную передышку.

Калик не двигался. Он боялся пошевелиться, так как, сделай он хотя бы движение, и Элени сразу же бы увидела, как сильно он возбужден. Кое-кто из его предков мог бы просто щелкнуть пальцами, вызывая девчонку с конюшни к себе. Но увы, такие времена давно прошли, и подобные средневековые замашки не только не поощрялись, но, наоборот, сурово осуждались другими членами королевской семьи.

Калик вздохнул. Да, тот день, когда его мачеха королева Энья начала приравнивать права женщин к правам мужчин, мог считаться его черным днем.

— Ну ладно. Дай хотя бы полюбоваться тобой. Встань туда, — не стал ничего объяснять ей Калик.

Он снова охватил ее взглядом, но в этот раз его губы презрительно поджались. В общем то, Элени могла бы постараться выглядеть еще более соблазнительной. Разве пристало молодой женщине завязывать волосы в косу, как какой-нибудь школьнице? И любая школьница точно нанесла бы на лицо какую-нибудь косметику. И это еще не все. Похоже, она выбрала самое бледное платье из тех, что ей были предоставлены. Элени бы больше подошло какое-нибудь зеленое платье, подчеркивающее необыкновенный цвет ее глаз.

Но даже в таком виде Элени произвела на Калика неизгладимое впечатление. Он бы ни за что не узнал в этой сирене девчонку, впервые встреченную им в доме ее отца. Эта песчаная ящерка выглядела почти красавицей!

— Ты когда-нибудь видела телевизор?

— Один раз.

Это был старый ящик в кафе неподалеку от места, где однажды должен был участвовать в скачках Набат. Там как раз шло какое то шоу, заставлявшее почти все кафе, за исключением Элени, покатываться со смеху.

— Ну и каковы твои впечатления?

— Мне не понравилось, ваше высочество.

— Тогда тебе вряд ли понравилось, если бы я сказал, что на Западе существуют специальные имидж шоу и многие женщины обожают раздеваться перед камерой.

Элени покраснела:

— Вы совершенно правы, ваше высочество, такое шоу мне бы не понравилось.

Калик кивнул. По его губам заскользила чуть насмешливая улыбка. Найти неискушенную женщину так сложно! Особенно учитывая общество, в котором он вращался, и его странствия по миру. Калик недавно вернулся из Аргентины, куда ездил поиграть в гольф. После Аргентины его путь лежал в РиодеЖанейро, в объятия страстной любовницы, которая всегда была доступна для него. Конечно, он мог бы найти себе женщину и поближе, но для Калика было проще слетать на другой конец земного шара, чем тратить время на знакомство и ухаживания. Тем более что у той бразильянки было роскошнейшее тело…

Неожиданно Калик вспомнил ее впечатляющих размеров бюст, великолепие которого особенно подчеркивалось купальником, и не уступающую груди упругую попку, прикрытую лишь полоской блестящих трусиков.

Калик, как и все настоящие мужчины, обожал женщин, тем более женщин красивых и сексуальных, однако же в эту минуту он поймал себя на мысли, что скромность, почти стыдливость Элени действуют на него освежающе, подобно свежему бризу в комнате с затхлым запахом.

Калик еще раз взглянул на ее розовые щеки и бледно зеленые глаза, отмечая про себя также нежный изгиб полных губ.

«А все-таки какой она окажется в постели?» — лениво подумал он.

Как отнесется к некоторым вещам, которые ему обязательно захочется с ней проделать, занимаясь любовью? Возмутится, будет шокирована или тут же ухватится за возможность повторить их снова?

Калик похлопал подушку рядом с собой:

— Иди сюда. Садись и поешь.

— Вы имеете в виду — здесь? — Глаза Элени расширились. — С вами?

— А разве я сказал что-то другое? — Калик одарил ее улыбкой. — Я хочу с тобой кое-что обсудить.

Дело касается лошадей, и я не вижу причин, почему бы нам не поговорить здесь, в комфорте.

— Но…

— Не спорь со мной. Пожалуйста.

Калик впервые обратился к ней как обычный человек, хотя тон его голоса предостерегал Элени не обманываться на этот счет.

Элени поняла его верно. «Избалованный, вспыльчивый королевский сынок, привыкший, что его приказы выполняются, не обсуждаясь», — подумала она.

— Да, ваше высочество.

Калик кивнул и снова указал ей на подушки рядом с собой. У Элени было такое чувство, что все ее тело задеревенело, но ей каким-то образом все же удалось дойти до дивана и сесть рядом с Каликом.

Словно по заказу, в комнате стали один за другим бесшумно появляться и исчезать слуги, внося подносы с изысканными блюдами, которые божественно пахли. Если бы не сидящий рядом принц, Элени с удовольствием насладилась бы этой пищей богов или хотя бы попробовала их. Но тепло, исходящее от опасно расслабленного мужского тела в непосредственной близости от нее, действовало на девушку странным образом: сердце ее быстро колотилось, а кожу покалывало от волнения и ожидания.

Элени сама не понимала, что с ней такое творится, и не знала, что делать, куда смотреть. Если в пол — как ей и полагалось в присутствии принца, — то кто знает, не вызовет ли это у Калика раздражения?

— Элени.

Принц Калик впервые обратился к ней просто по имени! Элени помимо своей воли подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Сердце у нее сжалось.