– Все целы? – тут же спросил Нарчи, не успевший до конца осознать, что вообще произошло.

– Да, – сдержанно ответил рыцарь, который стоял в переднем ряду, отирая меч.

– Оружие не убираем, – скомандовал орк.

Баур внимательно смотрел на разрубленные тела, напавших на них чудовищ, и только покачал головой, с недовольной гримасой на лице.

– Что-то серьезное? – поинтересовался Нарчи.

– Надеюсь, что я ошибаюсь, иначе мы только что выяснили, куда пропали все каторжники и охрана шахт.

Орк вопрошающе посмотрел на старика, остальные рыцари тоже ожидали ответа.

– В общем, если здесь не ковен, а существо посерьезней, то оно умеет обращать людей в подобие тех, кто обитал в их мире. Часть уходит на пропитание, а вторая часть оскверняется и превращается в то, что мы сейчас видели.

– Так себе информация, – сказал один из рыцарей.

– Да, да. Не то, что охота услышать, но ничего с этим не попишешь, – строго произнес Баур, указав рукой в сторону лестницы.

Отряд молча, продолжил свое движение, углубляясь все сильнее под землю. Уткнувшись в могильник, все только открыли рты от удивления.

– Это же, сколько лет здесь обитает подобная мразь? – протянул Нарчи, вглядываясь в освещенный кусок перед отрядом.

– Видимо очень давно, – ответил рыцарь в тяжелых латах, ступая с оглушающим хрустом вперед.

Продвигаясь по могильнику, они вышли к очередной развилке. Три узких пути, которые утопали во мраке, и даже магический свет не помогал охватить их глубину, сжираемый тьмой.

Отряд переглянулся, никто не знал, куда им следует идти дальше.

– Разделяться не особо хороший вариант, – сказал Нарчи, словно прочитав мысли старика.

– Но и по-другому никак.

– Тогда я беру Маккорни и Адама, мы идем в левый проход, вы, господин рыцарь с двуручным мечом обратился к Бауру – Берите Лютера, а вы, Нарчи Клауса.

– Дрезд, а ты смотрю все-таки хочешь повышения, – улыбнулся орк.

– Может, и хочу, – с улыбкой в устах ответил рыцарь.

– Тогда так и решили. – Сказал Баур, и вместе со стрелком двинулся по левому проходу.

Рыцари ушли направо, а Нарчи прямо.

***

Дрезд, вместе с Маккорни и Адамом продвигались все глубже по узкому, пропитанному холодом и мраком проходу. Вместо магического света, дорогу им освещала одинокая масляная лампа, которую Дрезд нес в руке, двигаясь первым. Коридор, по которому они шли спустя какое-то время стал принимать форму естественного образования. Пропитанный сыростью, покрытый мхом и лишайником, воздух в нем был спертый, неприятный для носа обывателя. Они-то поднимались на заваленные участки, то с трудом протискивались в узкие проемы между огромных камней, словно наваленных друг на друга невиданной силой. Рыка и визга от древних созданий не было слышно совсем. Казалось, что они идут в никуда, просто пересекают подземными тропами горы Брутц. Но такие ощущения очень быстро пропали, когда рыцари вышли к огромному обрыву овальной формы. Его край был усеян острыми камнями и пиками естественного происхождения. Сталагмиты и сталактиты местами полностью срастались, а света масляной лампы и вовсе хватало, для освещения того, что у них прямо перед носом.

Помимо всего, в нос им ударил ужасный смрад. Запах, как будто в яме захоронены тысячи трупов, разъедаемые червями, что переваривают водянистую, наполненную гноем плоть в своих чреслах.

– Что за мерзость, – не выдержав, сказал Маккорни, прикрыв нос рукой.

– Судя по всему сюда они стаскивали трупы, которые хотели есть, – кривя лицом, проговорил Адам.

– Нам дальше не пройти, – строго сказал Маккорни. – Придется возвращаться обратно. Не понять насколько тут глубоко, а противоположную сторону не осветить.

– Предлагаю сбросить камень вниз, примерно выясним долго ли будет длиться свободное падение, – сказал Адам.

– Давай, – подтвердил командир отряда.

Маккорни, сдерживая рвотные позы, нашел под ногами увесистый валун, и подойдя к краю, скинул его вниз. Камень пролетел несколько секунд, и внизу раздалось глухое эхо, словно валун упал и увяз в чем-то очень мягком.

Вдруг снизу послышался яростный вой.

– Что за проклятье?! – испуганно прокричал Адам.

– Вооружились, братцы! – скомандовал Дрезден.

Мгновение и масляная лампа повалилась на землю. Командир упал низ, под оглушающие звуки крика и трескавшихся костей. В последнем отблеске затухающей свечи, Маккорни успел увидеть с несколько десятков инфернальных тварей, что появились буквально из пустоты. Но это ничем ему не помогло. Громкий хруст вновь заполнил пещеру. Челюсть монстра сомкнулась на голове рыцаря, даже стальной салад не защитил его голову, раздавив ее на несколько частей, словно это переспелый арбуз, а не кости, они лопнули и, кровь ударила фонтаном вперемешку с остатками мозга.

Адам с ужасом в глазах прыгнул вниз! Он не знал, что будет дальше, только надеялся, что сумеет спастись от ужасных тварей и не разбиться. Так и получилось. Он с ужасной силой ударился о дно ямы. Окунувшись практически с головой в гниющее жидкое месиво, которое некогда было десятками сотен людей, он начал тонуть! Его тело пронзило несколько костей, что заполняли яму. В рот тут же потекла гниющая, наполненная смрадом жидкость из перемешанных, словно венчиком сгнивших органов. Крови и выделений тех, кто питался этим. В глазах мужчины был необузданный страх, но он ничего не мог поделать, нервно дергая ногами, он не мог нащупать твердого места, чтобы встать! Каждый раз, упираясь во что-то своими конвульсивными движениями, он все сильнее беспокоил мертвую смердящую массу. И лучик надежды на спасение тут же уходил у него из под ног, затаскивая в кровавую, гниющую трясину все сильнее.

Рвота подходила к его горлу раз за разом, окончательно дезориентируя, не давая даже на секунду замедлиться, чтобы принять решение. Легкие горели от нехватки кислорода, глаза пытались вылезти из глазниц и лопнуть, не взирая на раздирающую, обжигающую боль от попадания сгнившей плоти на них. Из последних сил, Адам дергал руками, пытаясь выбраться, но все было тщетно. Трясина из сгнившей плоти была куда страшнее обычных болот. Острые и твердые кости вперемешку с тягучей, похожей на слизь отвалившейся плотью, сковывали движения, до тех пор, пока конвульсии солдата не прекратились.

Над всем этим ужасом молча, сидели несколько десятков монстров, терпеливо наблюдая за тем, как в их кормушке прибавляется свежего мяса. Со стороны, кто-то хлюпал, свежими кровавыми кусками, отрывая их от тел Дрезда и Маккорни.

***

Нарчи вместе с Клаусом осторожно ступали по выбранному тоннелю, освещая проход ярким, желтым светом миниатюрного солнца, что наколдовал Орк. Он очень быстро принял естественный вид пещер, и они продвигались вперед через камни, узкие проходы, лазы, насыпи ила и песка от подземных вод, пока не вышли в большую круглую комнату, на полу которой зиял огромный провал. Вся