принимай на душу, – улыбнулся Даблин. – У нас дамы это редкость такая, что ты одна молодуха из всей паствы.

– Пещеру надо осмотреть, – строго сказал Кристоф.

Тройца начала продвигаться в ее глубь, и очень быстро наткнулась на выложенную из точеного камня арку, которая уходила вдаль непроглядным, наполненным мраком тоннелем. Не имея другого выхода, они молча переглянулись и направились вглубь, в надежде на то, что это приведет их к спасению.

Выжившие неуверенно ступали по узкому тоннелю вперед, под зеленоватый магический свет Скальди. Она шла впереди, пытаясь хоть как-то освещать дорогу, за ней следом шел Кристоф и замыкал цепочку Даблин. Они шагали осторожно, стараясь громко не дышать. Туннель, по которому они продвигались в пугающую темную неизвестность, отличался от тех, в которых провели несколько лет каторжники. Стены были ровные и гладкие, на уровне пояса шли непонятные барельефы, которые дополняли и без того мрачный проход, зловещим декором. Иногда на стенах попадались металлически проржавевшие обломки торшеров, в которые помещались когда-то очень давно факела.

– Что это вообще за место такое? – шепотом спросил Даблин.

– Не могу ничего сказать по этому поводу, видимо очень древние руины, – так же тихо ответила Скальди.

– Значит, шахтеры все это время были правы, – сказал Кристоф.

– Ты о чем? – поинтересовалась девушка.

– Во время добычи, то там, то тут, каторжникам попадались обломки стен и похороненные в толще земли и угля арки, идеально отполированные, и ровнее чем строят сейчас, – сказал Даблин.

– Знаете, мы идем уже пару часов, и на удивление, здесь достаточно воздуха, хотя мы очень сильно углубились под землю, – подметил Кристоф.

– Я тоже это заметил. Правда воздух тут очень сырой и влажный.

– Это плесень, и плюс сам проход, одному богу известно, сколько был запечатан, – объяснила Скальди.

– Осталось только понять, куда этот проход ведет, и сможем ли мы найти ответвление, чтобы выбраться, – тяжело вздохнув, сказал Кристоф.

– Полностью согласна, погибнуть в темноте от голода как по мне хуже, чем мгновенно быть разорванной теми тварями в тумане, – ответила Скальди.

– Не знаю, я бы в любом случае подыхать не хотел ни в лапах тех тварей, ни от голода здесь, – буркнул Даблин.

– И что, ты предлагаешь делать? – спросила колдунья.

– Предлагаю вернуться, вдруг эти монстры уже разбежались, и мы сможем выбраться и убежать прочь. А если даже не убежать, то по любому караульные уже сменились, забили тревогу и сюда пришлют солдат из гарнизона в Майсе, да и вдобавок ко всему, рев стих, – высказал свое предложение Даблин.

– То-то и оно, стих, и не факт, что они ушли. Возможно, они знают другой проход и продолжают нас преследовать, ведь эти создания явно лучше ориентируются в своем ореоле обитания, чем горняки и геологи, – скептически отнесся ко всему вышесказанному Кристоф.

– Тихо… – вдруг всех одернула Скальди.

Мужчины в тот же миг замолчали, и как-то неожиданно друг для друга одновременно присели, чтобы стать более незаметными. Девушка погасила огонек и тоже спряталась в липкой мгле, моментально оплетающей все вокруг, вязкой, словно густой кисель.

Впереди слышались какие-то звуки. Весьма странные, казалось, что кто-то чавкает притаившись в потустороннем мраке этих мест. Пронзительно хрустя костями и разрываемой плотью. По лицам выживших пробежал холодный пот, хоть этого было и не видно, но все трое побледнели, а руки вмиг похолодели так, словно кто-то лишил их крови. Руки девушки задрожали, от страха казалось, он словно холодные иголки влезал прямо под кожу, заставляя сердце колотиться быстрее и быстрее, разгоняясь так, что грудная клетка вот-вот должна была лопнуть и высвободить его, словно перепуганную птицу из клетки.

Вдруг звуки прекратились. Троица еще сильнее пыталась вжаться в камень. Где-то в глубине туннеля были слышны тяжелые шлепающие о холодный каменный пол, шаги. Глаза так и не могли привыкнуть к этому мраку, но все нутро, буквально поднималось вверх, трепетало и заставляло к горлу подкатывать тяжелый густой комок, который грозил вот-вот разразиться тяжелым криком пронизанным страхом и отчаянием.

– Пропустите, – вдруг сказал Даблин.

Никто не понимал, что происходит, только почувствовали и услышали движение, напоминающее то, как каторжник встал и вынул меч из ножен.

– Придется идти вперед на этого монстра.

– Ты с головой, когда поругаться успел? – гневно бросил Кристоф.

– А ты предлагаешь сидеть и надеяться, что оно нас не заметит? Я больше чем уверен, что этой твари не так нужно зрение, как слух и запах. Оно по любому пошло в нашу сторону, услышав биение сердец и дыхание, а приблизившись, еще почувствует и запах, – Даблин говорил так, словно его голос налился сталью, а невиданные силы вселили в него столько уверенности, что хватит вести вперед целую армию.

Внезапно, звук шагов оборвался и превратился в быстрый наступающий прямо в лоб напор хлестких и звонких ударов когтей и босых ног, о вековой камень. Даблин вжал голову в плечи и, выставив меч вперед, громко выкрикнул:

– Свет!

Скальди тут же произнесла заклинание, и небольшой зеленый шарик света вновь появился в ее руке. Перед мужчиной возник огромный монстр, размером с медведя! У него была вытянутая пасть, усеянная мелкими искривленными клыками. На спине были толи шипы, толи шерсть, а лапы были длинные, худые, с огромными крючковатыми когтями! Глаза монстра сверкнули вертикальными белыми зрачками. Чудовище летело прямо на Даблина, но наткнувшись на меч, тут же рассеялось облаком тумана, который заполонял шахты выше.

Каторжник сделал глубокий испуганный вдох и тут же повалился на холодный пол, изрыгая из себя кровь! В его груди красовалась огромная дыра, органы были разорваны и словно роса, кровавыми ошметками покрыли с ног до головы Кристофа и Скальди. Девушка завизжала, мужчина подхватил ее за ворот и резким движением потащил за собой. Они бежали, совершенно не разбирая пути, ведь колдунья обронила магический свет. К чему-либо хорошему это не привело. Кристоф споткнулся и повалился с ног, уронив и девушку, которая вцепилась в его руку и не выпускала ее.

– Свет, нужен свет! – закричал мужчина.

Но Скальди только ревела и издавала невнятные звуки, проглатывая слова. Было ясно, от увиденного и пережитого у нее началась истерика. Кристоф на ощупь схватил девушку и начал трясти ее со всей силы, пытаясь привести в себя, продолжая кричать:

– Наколдуй свет! Просто свет, Скальди!

Колдунья с трудом смогла произнести заклинание, и в руке снова зажегся зеленый огонек. Она сидела напротив мужчины вся перемазанная кровью, сажей после забега по угольным шахтам и слезами.

– Тихо, – скомандовал мужчина и, не церемонясь, зажал рот девушки своей рукой.

Позади них слышалось чавканье, но никаких звуков погони или