– И в какой из проходов тогда пойдем? – спросила девушка.

– Одну минуту. Будь здесь.

Мужчина углубился в первый проход, и спустя пару мгновений вернулся обратно, молча развернулся и вошел во второй.

– Сюда! – забыв об осторожности, закричал Кристоф.

Скальди тут же пошла за ним.

– Почему сюда?

– Внимательно прислушайся и вдохни, – сказал он.

Девушка так и сделала. Вдалеке она услышала непонятный, еле различимый гул, а поведя носом по воздуху, ощутила, что здесь был сквозняк и легкая тяга.

– Там скорее всего есть пролом на поверхность, иначе бы сквозняка не было и свежий воздух бы не тянул, – улыбнулся Кристоф, понимая, что отчаяние отступает.

– Идем быстрее, – поторопила его колдунья.

Мужчина уверенно пошел вперед. Проход был очень длинным, местами невероятно сужался, что им приходилось идти боком. Но чем дальше они шли по нему, тем сильнее стены и древние постройки сменялись на естественные образования, пока в один момент и вовсе не стали обычным пещерным проходом с неограненными камнями, валунами и некогда размытыми песчаными насыпями от грунтовых вод.

Здесь больше не было сдавленного воздуха пропитанного запахом гниющей плоти. Температура стала на порядок холоднее, и дышать становилось труднее, словно они вновь вышли в шахты. Кристоф, который почти три года провел под землей, иногда останавливался и прикладывал ухо к камням, после чего улыбался, смотрел на Скальди и жестом показывал, что им нужно идти дальше и скоро этот многочасовой кошмар закончится.

Проскитавшись по завалам и узким проходам еще несколько часов, они попали в идеально круглую пещеру, в ее центре был отполированный камень с непонятными узорами, а напротив них зияло что–то некогда напоминающее окно, но засыпанное глиной и илом, за стеной отчетливо слышался звук воды.

– Неужели это водопад? – удивилась девушка.

– Не знаю, а в этих горах есть водопады? – спросил Кристоф.

– Да, но только находятся они на соседней от рудников горе, их назвали "Сестры Ориса" 1, два небольших водопада на горной реке Фальта.

– Тебе не кажется, что мы прошли слишком большое расстояние под землей, – скептически сказал мужчина.

– Да, это почти два дня пути от шахт. Но других водопадов тут попросту нет, – словно не веря своим собственным словам растерялась Скальди.

– Пошли, делать нечего, будем раскапывать ил с глиной, глядишь, вдруг нам повезет.

Кристоф уверенно пошагал к проему, не обращая внимания на плиту, что была под ногами. Колдунья шла за ним следом. Но стоило им только ступить в середину, как пещеру затрясло, да с такой силой, что они повалились на пол, с глазами полными ужаса! Камень, на котором они стояли начал трескаться и словно тонкое стекло в одночасье разлетелся на тысячи мелких осколков, подняв в воздух огромный клуб пыли.

***

Скальди с трудом открыла глаза. Боль пронизывала все тело, дыхание девушки было тяжелым, а правую руку очень ломило. Она пыталась хоть что-нибудь понять, но густая темнота не давала даже возможности разглядеть саму себя. Попытка пошевелиться привела к острой и резкой агонии! Рука и ноги были сломаны от падения. Спина словно задеревенешая засадила так, что из глаз брызнули слезы.

– Очнулась.

Вдруг послышалось из темноты. Это не был голос Кристофа, это вообще не было похоже на голос. Колдунье показалось, что кто-то буквально говорит с ней транслируя все прямо в ее мысли.

– Кристоф? – тяжело дыша, еле выдавив из себя спросила она, поняв, что агонизирующий болезненный комок это переломанные ребра.

– Нет. Кристофа больше нет, как и всех других.

Голос пугал, заставлял тело покрываться гусиной кожей, а сломанные конечности конвульсивно дергаться и дрожать. Девушка рефлекторно начала втягивать голову и зажмуривать глаза, хотя и без этого не видела ровным счетом ничего. Здоровой рукой она попыталась ощупать местность, но кроме холодной каменной породы, липкого мха и осколков плиты на которую они наступили, она ничего не чувствовала.

– Что ты такое? – взмолилась колдунья, спрашивая пустоту.

– Не имеет значения, Скальди.

Девушку тут же пробрал холодный пот. Никто, кроме Кристофа не мог знать ее имени, либо это он сказал ему, либо, это существо само читает всю правду. Она постаралась хоть как-то сдвинуть себя с места, превозмогая сильнейшую и острую боль, но кроме как упасть на бок еще сильнее, у нее ничего не получилось. В этот же момент она услышала звук, больше напоминающий рой пчел, гул начал бить по ушам и она только и почувствовала холодные лапы на своем теле, которые в мгновение куда-то ее утянули, навсегда растворив отчаянный крик в густой темноте.

***

В лагере каторжников вовсю орудовали рыцари и солдаты в странной форме, не относящейся ни к одному государству. Майс прознала о происшествии и не выслала сюда свои гарнизоны. Они словно ищейки ходили от барака к бараку в поисках хоть какого-то признака жизни. На месте трагедии не было ничего, кроме пепелища и разрухи. Ни трупов, ни костей. Словно все в мгновение ока исчезли. Бросили все, что можно было бросить и испарились.

Кони, которых привязали рыцари, перебирали с ноги на ногу, нервно мотая головами и по очереди вставая на дыбы, в попытках разорвать поводья и убежать. Оруженосцы то и дело следили за ними, пытаясь успокоить беснующихся животных.

Ровно двенадцать дней назад, отсюда поступил магический зов, да не просто, а целенаправленно посланный на волшебный кристалл командира отряда. Рыцари принадлежали "Ордену Рассвета", небольшой организации, которая занималась тем, что путешествовала по миру и помогала тем, кто попал в своего рода разные беды. Командовал отрядом седой старик, по имени Баур. Он внимательно осматривал руины некогда кипящих жизнью шахт и пытался представить то, что произошло. Старик медленно ходил от одного места к другому, рассматривая следы на земле, брошенные вещи и то, что могло дать хоть какую-то зацепку.

Со спины к Бауру подошел молодой крепкий орк, он был на порядок выше любого человека, его рука была покрыта ритуальными шрамами, а изо рта торчали два клыка украшенные серебряными нашлепками с письменами. Волосы стянуты в тугую косу, а кожа имела светло зеленый оттенок.

– Какие мысли на этот счет? – он внимательно смотрел на вход в шахты.

– Пытаюсь понять только одно, – тихо начал Баур. – Почему они погнали всех в шахты. Не проще было открыть ворота и дать всем уйти прочь от этого места?

– Скорее всего, из-за заключенных. Как-никак здесь содержали много кого, кому путь в мир заказан, – Нарчи поглядел на старое морщинистое лицо старика, с длинной седой бородой. Поверх кольчуги он,