Что же мы имеем в запасе? Изобретателя, у которого есть идея, не исключено, что на грани воплощения. Придурочного правителя водяной планеты Милькит, которому приспичило прогуляться по Галактике в персональной банке с водой. Если их свести, то не исключено, что сделка окажется выгодной для всех сторон. А Рика отремонтировать и пристроить на работу извозчиком к этим лягушкам. Для начала, пока не доберется до своей горы золота. Черт его знает, все неплохо может получиться. Так, снова... Ага... Хорошо... Да, хорошо! Начнем, пожалуй, с владельца пылесоса. Но только завтра, по пути в Управление... С утра пораньше заскочу...

Дома я, засыпая на ходу, вытащил из кармана своего благодетеля, осторожно уложил его на диване в теплом углу комнаты. Вдруг он холода не любит? Выяснить его предпочтения я не успел, а будить наклюкавшегося чело... Проклятье! Пусть он и не человек, все равно жестоко. Я попросил Квисселя накрыть Висси чем-нибудь вместо одеяла и рухнул в кровать. Последнее, что мелькнуло перед моим внутренним взором за мгновение до полного отруба – золотистые волосы Мари, мягко сияющие вокруг ее милой улыбки.

Продрав наутро глаза, я долго соображал, куда делись мягкие душистые кудри, в которых всю ночь провел мой нос. Сообразив, что Мари только снилась мне, я горестно вздохнул и побрел в душ. Пропал я, получается! И что мне делать, где ее искать? Спросить Вики? Нет, на за что! Жить мне еще хочется. А, сообразил! Надо Пита поймать, он наверняка знает.

На кухне вовсю хозяйничал Висси, в нос шибануло свежим запахом арбуза. Я заказал себе кофе и омлет, но есть совсем не хотелось. Мрачно повесив нос над тарелкой, спросил Виссилибарта, с чувством глодавшего арбузную корку:

– Слушай, Советник! Ты вчера сказал, что тебе нравятся сильные желания сильных людей. А если эти сильные люди настолько недобрые, что исполнение их желаний несет зло другим? Ты им тоже помогаешь?

Висси укоризненно посмотрел на меня и лаконично сообщил:

– Сильные люди не бывают злыми. Злоба есть одно из лиц слабости.

– Значит, раз я злюсь, я слаб?

Он отпихнул от себя тарелку:

– Злиться и быть злым – не одно и то же. Сильные люди могут разозлиться на себя в какой-то момент, но...

– Но я же злюсь не на себя, – ковырнув вилкой омлет, я тоже отодвинул тарелку, – а на других.

Висси мелко хихикнул из салфетки, которой он тщательно стирал с мордочки арбузный сок:

– Ты заблуждаешься, Эркейд! Ты злишься не на Вики, а на себя. За то, что не можешь ее понять. За то, что не хочешь воспринимать ее адекватно. За то, что... – он наклонил стакан с соком, чтобы было удобнее пить.

– Что-о? Не хочу?

– Именно, – булькнуло из стакана.

Я тупо глядел на задницу этого умника, торчавшую из стакана. Где там банки, которые дала мне Вики? Ему же неудобно... В голове мелькнуло – веселая Вики, с улыбкой от уха до уха. Где и когда я видел ее такой? Творец всемогущий! Я вспомнил, но... Нет! Этого не может быть! Проклятье, надо срочно менять тему. И как только в такое мелкое существо может влезть половина арбуза и стакан сока?

– А кому ты помогаешь сейчас? Шабу-Яхху? Рику?

Советник повернулся ко мне, его выразительная мордашка лукаво и мечтательно сморщилась.

– Эта Вселенная очень смешно устроена. Сплошные причинно-следственные связи. Принцип домино. Одно сильное желание, другое. Костяшки выстраиваются в очередь. Толкнешь одну, чуть-чуть, слегка – все приходит в движение, желания исполняются одно за другим. Большая игра!

– Эта Вселенная? А в других причин и следствий разве нет?

Он уклончиво заметил:

– Разве тебе не все равно? Ты ведь живешь в этой Вселенной.

– Мне интересно!

– Жаль, – улыбнулся он, продемонстрировав свои мелкие острые зубы. – Я не смогу тебе рассказать так, чтобы ты понял.

– Но почему?

– Человеческие мозги устроены так, что ты не сможешь понять. Они приспособлены к этим физическим законам, поэтому никакие другие им недоступны. Не надо пытаться прыгнуть выше головы. И в этой Вселенной есть много такого, чего ты еще не знаешь.

– Не может быть! Но я хочу знать.

– Разве? А кто недавно говорил Вики, что он домосед и ему ничего не нужно, кроме его цветочков?

– Ты не присутствовал при нашем разговоре! Подслушивать нехорошо!

– Я никогда не подслушиваю, зато слышу все, что мне нужно. Так устроен.

Висси подошел к краю стола и соскользнул мне на колено.

– Пойдем, Эркейд, пора!

Я помог ему забраться в карман, выхлебал остывший кофе и двинулся заниматься делами. Даже с цветочками не пообщался с утра, они мне этого не простят. Да нет, простят, конечно, но не сразу, сначала подуются немного. Лениво размышляя на эти необязательные темы, я неспешно переставлял ноги, наслаждаясь слабым теплом утреннего солнца. А Вики улыбалась во весь рот в начале нашей работы с ней, я вспомнил. Как странно устроена человеческая память... Почему она перестала смеяться?

«Ты ничего другого не заслуживаешь, Эркейд», – сказал она. Чем я ее обидел? Что за дурацкая у меня память? Да, я старался держаться от нее как можно дальше. Я от всех девушек давно шарахаюсь, поставил себе диагноз закоренелого холостяка и успокоился, давно, очень давно. Да? Успокоился? А Мари? О, Мари...

Висси дернулся в кармане. Да, мы уже на месте. Я поднялся по лестнице, надавил кнопку сигнала. Никакой реакции. Снова нажав на кнопку, я торопливо соображал, когда смогу выбраться сюда снова, если встреча не состоится. Потоптался в задумчивости, развернулся в сторону лестницы и тут услышал за дверью знакомое жужжание. Мой приятель полотер!

– Входите, открыто, – глухо продребезжало из квартиры.

Я толкнул дверь, она легко отошла в сторону.

– Добрый день, сэр! Я помню вас, – с достоинством произнес робот.

Разбитый корпус был кое-как обмотан скотчем, хозяин, похоже, собирал его на скорую руку. Голос робота дребезжал намного сильнее, чем при первой встрече, слова разбирались с большим трудом.

– Я бы хотел поговорить с Джейком.

– К сожалению, хозяина нет дома.

– Он скоро вернется? – я был удивлен.

Где мог загулять почтенный изобретатель гиперпространственных двигателей?

– Я полагаю, – в механическом голосе послышалась явственная скорбь, – что хозяин больше никогда не появится.

– Как это? – мне внезапно стало не по себе.

– Пойдемте, присядете, я вам все расскажу, – предложил мне робот, развернулся и зажужжал в сторону знакомой мне комнаты.

Я отправился за ним следом. Черт знает что! В комнате как будто поработал огромный пылесос – ни одной бумажки, голый пол, чистые кресла, диван, стулья. И стол абсолютно пуст! Мои грандиозные планы прямо на глазах резво направились псу под хвост.