Так, итанэ, привыкший к северному климату и его холодам, однажды очутившись на юге, понимает, что есть места, где всегда тепло, если не жарко.

Так, итнаэ, привыкший всю жизнь видеть скалу и море, попав на материк и увидевший густой лес, понимает, что земля - это не камень.

Так, итанэ, увидевший дракона, понимает - это другая раса. Они иные, чем мы.

Это не объяснить словами, не почувствовать руками. Ты просто понимаешь и принимаешь это в то же мгновение, что ты их увидел. Их ни за что не принять за итанэ.

Возможно, это противоположная магия. Возможно, это разные условия жизни. А может быть всё вместе. Но через миг, во встретившихся мужчинах, я признала драконов.

Итанэ всегда открыт миру, он дружелюбен и прост. Потому что он - часть социума, часть общины, и, если это не так, он изгоняется из общины. В дистрикте может выжить тот, кто может принять существующие правила. Их нельзя ставить под сомнение, нельзя задумываться и размышлять. Не стоит. Вы должны выполнять лишь возложенные функции для существования общины. Если вы не приносите пользы, а ещё хуже -доставляете проблемы - зачем вы общине?

Итанэ никогда не смотрит так вызывающе, нагло, словно ему принадлежит весь мир.

От драконов разило властью.

Они не желали угодить, не желали понравиться.

Они с рождения привыкли брать и повелевать.

Их жесты были уверенными, а на смуглых, загорелых лицах на месте, где у итанэ ласкала взор водная стихия, горел огонь. У одного, наглого и внушающего чувство опасности, янтарный. У второго не разглядеть, поскольку он постоянно отворачивался, как только на него падал взгляд, но красноватые отблески огня проблёскивали даже сквозь прикрытые веки.

Какой-то из высших, и боящихся быть узнанным. А вот молодому янтарному всё нипочём.

Настаивал на знакомстве, хотя мы были против - уж слишком неожиданной была встреча с ними.

Конечно, я понимала, что знакомство с драконами рано или поздно состоится. Но не так скоро и не так неожиданно. И так нахрапом-нагло.

Мне всё это представлялось в более романтичных тонах. Типа того как у меня было с Мерлоком. Взгляды. Вздохи и выдохи, ахи и охи. Улыбки и тайные обжигающие прикосновения рук через годы (ну ладно, столько времени на шоу нет, месяцы) переглядок.

А тут нате вам: «Я красавчик, вы тоже ничего, давайте познакомимся первыми, потому что я боюсь, что меня кто-то опередит».

Здорово! Всю жизнь о таком мечтала! Интересно, они все такие? А ведь это ещё самый «низший» дракон, судя по цвету глаз. Он только прошёл первую ступень в магии. Какие же тогда высшие драконы?

Или, наоборот, он поэтому так задирист, как наши молодые итанэ, которые только-только учатся повелевать водной стихией и считают, что им море по колено? Все проходят через этот этап. Просто кто-то с достоинством, а кто-то нет.

Но я слишком мало знаю о драконах, поэтому после того как мы обсудили с подругой взволновавшую встречу, мы обе понадеялись, что именно с этим драконом, мы больше никогда не встретимся.

- Надо его к Мурене сосватать, - хохотнула Майрана, и я тоже не удержалась от ехидного смешка.

- Как мы её любим...

Мы не успели толком рассмотреть свои апартаменты, как в помещение ввалилась злая, как акула, Мурена.

- Чтоб вас стая медуз покусала! Какого рыгла вы меня бросили?! - накинулась она на нас.

- Перед камерами и Танарией! Мне пришлось отдуваться за нас всех! За тебя, главным образом, - гневно посмотрела она на меня.

- Муреночка, не сердись, ты же хотела, чтоб тебя заметили - теперь тебя увидят все драконы.

- И будут думать, что я конкурсантка! - прервала она меня.

- Потом все разберутся, - согласно кивнула я. - Но ты уже появилась в визоре и примелькалась, - примирительно сказала я. - А я пока соблюла инкогнито, согласись, это всё в пользу дистрикта.

- Я не люблю, когда мной манипулируют за спиной, - недовольно, но уже без гнева, сказала Мурена.

- Понимаю, никто не любит. И я больше не буду так делать, хорошо? Буду ставить тебя в известность о своих планах, - пообещала я. Ссориться с Муреной в первой день я не хотела. Подругами мы не станем, но и враг под боком не нужен. - Посмотри, какие у нас шикарные апартаменты. Мы тебе оставили комнату с самым красивым видом.

Мурена подозрительно на нас покосилась, но возразить ей было нечего. Из пяти комнат мы оставили ей действительно самую просторную, с большим окном, из которого открывался вид на залив и половину столицы под нами.

Конечно, это был не акт доброты с нашей стороны, просто эта комната была дальняя. А я, собиравшая любую информацию с прошлых конкурсов, знала самую частую причину ссоры девчонок, живущих в одних апартаментах - борьба за ванну. Поэтому выбрала нам комнаты поближе к ванной, чтобы успеть занять её первой.

- Апартаменты шикарные, - призналась Мурена, и мы выдохнули, ссора отменяется.

Да, пять светлых, просторных комнат, три из которых были спальни, одна гостиная, в которой можно принимать гостей, и ещё одна - что-то вроде кабинета для конкурсантки, мини-студии. Вдруг посреди ночи ей придёт в голову новая песня - творческие итанэ они такие - не бежать же вниз, с двадцать второго на пятый этаж.

К пяти комнатам добавлялась вместительная гардеробная и большая ванная комната, имевшая неширокий, но глубокий бассейн. Это условие для всех водных итанэ. Конечно, в здании есть огромный бассейн и аквапарк, но для итанэ вода - это жизнь. Должна быть возможность уединиться и поплавать в морской воде в любой момент.

Больше всего произвела впечатление деревянная и мягкая мебель, а также постельное бельё на кроватях с резными ножками и спинкой.

Так как я родилась сиреной, и моя судьба была предрешена в тот же миг, меня готовили к жизни на материке. Я проводила столько же время над водой, как и под водой. Даже моя комната была в надводной части. У меня была железная кровать, перина, набитая морскими водорослями, и даже постельное бельё. Но оно постоянно отсыревало и спать на нём было холодно и влажно. Поэтому я предпочитала нагретый огнекамнями пол, лишь прикрываясь покрывалом из тех же морских водорослей.

От любования обстановкой меня отвлекла Мурена.

- Нам надо спешить вниз, на общий сбор. Из-за того, что мы прибыли последними, да ещё задержались, у нас нет времени на то, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок.

Танария сказала, через десять минут сразу спускаться.

- Хорошо, тогда не будем тянуть время, - пожала я плечами и направилась к выходу.

- Ты пойдёшь так? Не будешь переодеваться? - удивилась Мурена.

- Пока не вижу в этом необходимости. Вряд ли я всё равно смогу выделиться среди тридцати конкурсанток на общем сборе.

Мурена что-то пробурчала под нос, и мы снова пошли к лифту.