— Тони, вот ты где! Куда ты исчезла? — нетерпеливый голос Тересии прервал невесёлые размышления подруги. — Ну, ты показала своим рисунок?

— А? — Антония вздрогнула и посмотрела на Тери. Вздохнула, поколебалась несколько мгновений, а потом призналась. — Меня замуж выдают, — вышло слишком жалобно, и она поспешно добавила. — Только это между нами, Тери, договорились? Я… не хочу, чтобы знали, — помявшись, пояснила Антония и опустила взгляд на свои пальцы. — Через три дня. Ничего грандиозного, только в узком семейном кругу.

Тересия ахнула и прижала ладонь к губам, во все глаза глядя на поникшую подругу. Потом ухватила её за руку и потянула к нише с окном, полускрытой бархатной шторой.

— За Ива?! — недоверчиво переспросила шёпотом Тери, заглянув в лицо Антонии.

— Да, — та грустно кивнула. — Тётя Исабель так решила, и… и меня никто не стал слушать! — Антония отвернулась и прикусила губу, чувствуя, как обида снова жжёт изнутри кислотой. — Потому что ему хочется сохранить свой проклятый третий дар! — с досадой выпалила герцогиня и поджала губы.

— Ну… Тони, не расстраивайся, — Тересия робко погладила подругу по руке. — Королева вряд ли желает зла, может, Ив тебе ещё понравится…

— Он в Айвену уезжает, — глухо отозвалась Антония, прижавшись горящим лбом к прохладному окну, глядя в тёмный парк невидящим взглядом. — И меня с собой берёт. Он… королём станет, — Тони не видела смысла скрывать эти сведения, молчать ей не запрещали, и рано или поздно это станет известно всё равно.

— О-о-о, — протянула Тересия, окончательно погребённая под ворохом сногсшибательных новостей от подруги. — Ты… Тони, ты тоже королевой станешь? — шёпотом спросила Тери, обмахнувшись от волнения веером.

— Н-наверное, — герцогиня дёрнула плечом, потом обхватила себя руками. — Тери, я не хочу этой свадьбы! — повторила Антония с нотками отчаяния, потом с надеждой посмотрела на подругу. — Ты поможешь мне, а?

Та озадаченно моргнула и подняла брови.

— В чём, Тони? — осторожно переспросила девушка.

— Избежать её, — твёрдо повторила молодая леди, глядя в глаза собеседницы. — Я согласна на любой вариант.

Тересия помолчала, сложила и развернула веер, разгладила тонкий расписной шёлк, натянутый между черепаховыми пластинками.

— Ну я не знаю, что я могу сделать… — протянула графиня, с сочувствием посмотрев на Антонию. — Но подумаю, обязательно.

— Спасибо, — герцогиня порывисто обняла подругу и прижала к себе. — Ты лучшая, — шепнула она и с облегчением улыбнулась.

Вдвоём они что-нибудь точно придумают. Обязательно. Антония отстранилась, но сказать ничего не успела: Тересия посмотрела ей за спину.

— Твои родители идут, — негромко произнесла она.

Тони вздрогнула и обернулась, нервно сжав веер, сердце невольно забилось быстрее, а в груди кольнуло. Будут ли её ругать за своенравность?.. Однако мама улыбалась, и на лице папы раздражения или злости не виделось, как и в их взглядах. Может, они всё-таки передумали насчёт этой нелепой свадьбы? Антония невольно потёрла ладонь с рисунком — неприятные ощущения уже пропали, и если не смотреть, то можно представить, что ничего и нет.

— Тони, милая, — леди Эстер остановилась рядом с молчаливой дочерью. — Ты ещё хочешь остаться? — спросила она, доброжелательно глядя на неё.

Договорить матери Антония не дала. Покачав головой, кратко ответила:

— Нет.

Не хватало ещё снова встречаться с этим мужланом, вот ещё. И танцевать с ним она совсем не хочет. И вообще, чтобы их видели рядом!

— Тогда пойдём, завтра хлопотный день, — Эстер протянула ей руку. — Тересия, доброго вечера.

— Спасибо, ваша светлость, — графиня присела в реверансе, успев бросить на подругу сочувствующий взгляд. — До свидания, Тони.

Та кивнула и молча последовала за родителями, не замечая гостей вокруг. После недавней вспышки эмоций навалилась усталость и апатия, хотелось поскорее оказаться в своей комнате, дома, и… представить хотя бы на несколько минут, что всё случившееся — просто кошмарный сон, чья-то дурная шутка. И узор исчезнет, стоит только хорошенько намочить руку с мылом. Антония дошла уже почти до выхода, когда вдруг почувствовала чей-то острый, пристальный взгляд. Вздрогнув, она невольно обернулась и встретилась глазами с Ивом де Ранкуром. Он смотрел на неё с другого конца зала, и задумчивость на его лице Антонии очень не понравилась. Кроме всего прочего, рядом с будущим королём Айвены стояла какая-то дама с не слишком довольным выражением и явно ждала от него ответа на свой вопрос. Тони поспешно отвернулась, желчно пожелав женишку качественных разборок с любовницей. Отчего-то ей казалось, эта женщина именно любовница Ива. И… вдруг он изменит решение и рисунок сам исчезнет этой ночью?.. Это было бы замечательным решением всех проблем.

Пока они не сели в экипаж — Рамон остался веселиться дальше, ещё не зная о случившемся с сестрой, — Антония и родители молчали, но едва они тронулись, леди Эстер заговорила.

— Антония, дорогая моя, я приглашу завтра портниху, обсудим платье, — как ни в чём не бывало, начала она. — А в обед королева ждёт нас к себе, Ив тоже там будет. Отметим помолвку в узком семейном кругу, — старшая герцогиня улыбнулась.

— Мама! — не выдержала Тони, вскинув на родительницу возмущённый взгляд. — Ну хватит уже!

— Антония, не будь ребёнком, — вступил в разговор отец и чуть поморщился. — Тебе уже достаточно лет, чтобы задумываться о замужестве, и чем плох наследник Айвены, я решительно не пойму.

«Тем, что я его совершенно не знаю и не люблю!» — мысленно возмутилась Антония, но вслух не рискнула высказаться — здесь не дворец, а отец мог осадить и довольно резко.

— Альберто, девочка немного растеряна и взволнована, — мягко произнесла Эстер, положив ладонь на руку мужа. — Её можно понять, всё случилось довольно неожиданно. Ничего, думаю, всё хорошо будет, — старшая герцогиня нагнулась и погладила Антонию по кисти. — Ив неплохой человек, Исабель бы не стала отдавать тебя кому попало, Тони.

Нахохлившись, девушка скрестила руки на груди и молча уставилась в окно кареты. Ничего они не понимают, и мама тоже. Ну и ладно, она ничего не будет объяснять, а всё сделает по-своему. Замуж за Ранкура точно не выйдет! Дома Антония сразу ушла к себе, перед сном немного полежала в ванной, успокаивая разошедшиеся нервы — рисунок, как она втайне надеялась, не смылся, конечно, — и легла спать, утомлённая насыщенным вечером.

Этим же вечером, кабинет королевы.

Ив не сомневался, что Антония не обрадуется известию, и когда она вихрем вылетела из комнаты, едва удержал усмешку. Упрямая взбалмошная девчонка, с которой будет сложно. Но и интересно, наверное, если они смогут найти общий язык и прийти к согласию в совместной жизни.

— Простите, Тони иногда бывает… несдержанной, — леди Эстер явно была расстроена поведением дочери, как и хмурившийся герцог, а вот Исабель открыто усмехалась, поглядывая на Ива.