Маг задумался, сделал шаг назад, поднимая руку и активируя инком. Ласка шумно выдохнула, расправа откладывалась.

— Да, это я. Вы где? Понял. Нет, в клинику не везите, давайте в обычную больницу. Отрава с секретом, специально рассчитана на противодействие целителям. Пусть попробуют процедуры, что делают при обычном отравлении. Да, под мою ответственность. Выполняйте. Я скоро буду.

Закончив говорить, ледышка снова повернулся к девушке.

— Не думай, что это спасет твою жизнь, — бесстрастно проронил он.

Вокруг правой кисти закружился веселый хоровод снежинок. И это могло бы выглядеть красиво, если бы края каждой снежинки не поблескивали гранями остро заточенных лезвий.

Мясорубка — вот что приходило на ум при взгляде на небольшой белый вихрь.

— Подожди, — взмолилась Ласка. — Я могу помочь.

Круговерть снежинок уже вплотную приблизившаяся к телу пленницы, немного отодвинулась. Не делая паузы, Ласка торопливо объяснила:

— Антидот. У меня в машине есть три дозы. На всякий случай их прислали вместе с ядом.

Парень помедлил.

— Где машина? — осведомился он.

Холод все глубже проникал в организм, вызывая своим появлением неконтролируемую дрожь.

Ласка с завистью посмотрела на ледышку, этому резкое понижение температуры не доставляло никаких неудобств. Опушка леса стала выглядеть, как после сильных морозов. Морозов посреди жаркого лета.

— В двух с половиной километрах на северо-запад.

Еще одна пауза на обдумывание. Клановец прикидывал возможные варианты дальнейшего развития событий.

— Хорошо, пойдем туда, — сказал он, небрежным взмахом освобождая пленницу из колдовских оков. — Советую не делать глупости.

И Ласка пошла, смиренно опустив голову и покорно указывая дорогу. Попросту не оставалось иного выбора. Вступать в драку бесполезно, ее уровня адепта хватало разве что на внезапные удары, тягаться на равных с полноценным боевым магом, да еще входящим в один из сильнейших кланов, ей было не по плечу. Короткая схватка в середине погони убедительно это доказывала.

Нужно искать другой способ выбраться из того дерьма, в которое ее втянул Скорик.

— Я так понимаю ты исполнитель. Кто заказчик? — шедший за спиной Строганов изредка подталкивал ее заставляя убыстрять шаг.

Торопился, желая побыстрее добраться до антидота. Однако даже при спешке не захотел зря терять время и вскоре снова принялся за допрос.

— Не знаю, — ответила Ласка и предупреждая возможное недоверие быстро добавила: — Правда не знаю. Все происходило анонимно, через специальный чат в даркнете.

Она помедлила, обдумывая стоит ли объяснять, что такое даркнет. Решила, что лишним не будет и начала говорить:

— Даркнет — это…

— Я в курсе что такое даркнет, — грубо прервал ее маг.

Какое-то время они шли в тишине, все так же сохраняя быстрый темп. Ледышка о чем-то усиленно размышлял.

— Анонимность не бывает абсолютной, — принялся вслух рассуждать он. — Можно пройти по электронному следу до автора сообщений. Нужен лишь квалифицированный специалист, разбирающийся в подобного рода делах. Так?

Поняв, что последний вопрос обращался к ней, Ласка пожала плечами. Ничем таким она раньше не занималась. Себе дороже. Наемные убийцы не пытаются выяснять личность нанимателя. Иначе к ним перестанут обращаться за услугами другие клиенты.

— Нужен хакер, достаточно квалифицированный и умеющий держать рот на замке, — как ни в чем не бывало продолжил говорить молодой чародей.

Ласка вздрогнула, каким-то подспудным чутьем она вдруг поняла куда клонит ее странный собеседник.

Боги. Не хотела ведь браться за это дело. От заказа так и несло высокой политикой. А где она там и кланы. А где кланы, там всегда проблемы.

Но уж больно много нулей стояло после первой цифры в стоимости контракта. Не удалось удержаться, поддалась соблазну, рассчитывая взять большой куш.

Да и Скорика тоже привлекла не потому что сильно доверяла, а потому что времени подобрать кого-то еще уже не оставалось. Временные рамки были поставлены жесткие, условия тоже. А одной с таким заданием не справиться…

— Полагаю ты знаешь, где найти умелого специалиста такого рода.

Так и знала. Ласка затравленно вздохнула. Что последует дальше она уже поняла. Ледышка использует ее по полной программе. Сначала для поиска хакера, затем заставит договариваться с ним вместо себя. Еще и платить, наверное, прикажет из своего кармана, чтобы выйти на заказчика. А сам останется в стороне. В лучших традициях колдовских кланов. Наказание преступника за его счет. Колдуны обожали проворачивать такие штуки.

— Знаю, — призналась она.

— И похоже ты уже поняла, что от тебя потребуется, — голос молодого мага оставался бесстрастным, с легкой ленцой.

Он уже продумал план и теперь приступил к его исполнению. А ей ничего не оставалось, как подчинятся. При любых других раскладах, пленницу ждала смерть. Не стоило тешить себя ложными иллюзиями, о ледышках ходили всякие слухи, но ни в одном не упоминалось об их милосердии.

— Да, поняла.

И уже в который раз за день прокляла Скорика, заодно подумав, где этот мелкий ублюдок сейчас находится.

Отход предполагалось осуществить на том же фургоне фирмы обслуживания приемов, на котором они прибыли к особняку. Тихо, незаметно, не привлекая внимания доехать до нужной точки, где пересесть на вторую машину и скрыться еще до того, как цель проявила бы признаки отравления.

Проклятье! А если этот поганец добрался до машины первым? И уже давно удрал вместе с антидотом?

У Ласки по спине пробежали мурашки. Подчиняясь рефлексу она еще сильнее прибавила шаг, порой переходя на бег. Благо ее пленитель не возражал и кажется даже всецело одобрял ускорение передвижения…

Вторая машина оказалась на месте. Серый неприметный седан стоял именно там, где они его оставили. И судя по нетронутому внешнему виду, до нее не успел добраться не только Скорик, но и люди Охотниковых, прочесывающих сейчас окрестные земли с усердием гончих.

— Где лекарство?

Девушка открыла пассажирскую дверь, откинула подлокотник между сидениями и вытащила из углубления пластиковый пакет.

Маг взял его в руки, повертел, задумчиво разглядывая ампулы с прозрачной жидкостью.

— Надеюсь ты понимаешь, что я с тобой сделаю, если это окажется просто вода? — спросил он безэмоциональным тоном.

Ласка вздрогнула. Не сколько от самой фразы, а сколько от того, как она была произнесена. Ледышка не угрожал, он просто сообщал, что последует за попыткой обмана.

— Мне сказали, что это антидот.

Виктор Строганов взглянул на нее.