— Зачем его вообще прислали?

Девушка пожала плечами.

— Так полагается. Заказчик мог передумать в последний момент. Должен быть способ все отменить, даже когда цель уже приняла яд.

Молодой маг ничего не ответил, молча положил пакетик с ампулами во внутренний карман пиджака. Открыл багажник и подтолкнул к нему пленницу. Что-то сделать она не успела. Резкий удар по затылку и Ласка отправилась в небытие.

*Хабаровск. Владения клана Охотниковых.

*Первая городская больница. 20:19

Аристарх Семенович нервно затянулся, добивая уже третью сигарету за последние пятнадцать минут. Взглянул на часы, автоматически отмечая прошедшее время.

Очередной бычок исчез в переполненной пепельнице на подоконнике. Из открытой форточки доносился шелест листвы растущих под окном кабинета деревьев.

Срочный вызов на работу застал его в кругу семьи на ужине. Старую добрую традицию собираться воскресным вечером пришлось прерывать и отправляться в больницу, гадая про себя, кому могла понадобиться настолько экстренная медицинская помощь, что ради нее из дома выдернули даже главного врача.

А еще был непонятен выбор больницы. Госпиталь ветеранов, где обычно лечились всякие шишки, обладал лучшим оборудованием и персоналом. Но туда неизвестную важную персону почему-то не повезли.

У него имелись смутные догадки о причинах странного выбора, но верить им не слишком хотелось. Потому что в таком случае придется признать, что в деле замешаны кланы.

Загородная резиденция новых хозяев области, да и вообще половины Дальнего Востока, находилась ближе всего именно к первой больнице. В отличие от ветеранского госпиталя, находящегося на другом конце города.

Кому-то в обители колдунов стало плохо, и чтобы не терять лишнее время, его везли именно к ним, а не куда-то еще.

Но тут тоже возникали вопросы. И самый главный из них — какого черта маги вообще решили обратиться сюда, а не в одну из своих волшебных клиник, битком набитых целителями, способными оживлять больных буквально одним прикосновением пальца?

Вспомнив о волшебстве, врач не удержался и скривился.

Нет, против лечебной магии он ничего не имел против. Наоборот, всецело интересовался ее возможностями, яро выступая за более широкое распространение. Чтобы чудодейственными чарами лечили не только избранных, но и обычных людей. В таком случае процент летальных исходов снизился бы до минимального уровня. А это не могло не радовать любого из докторов.

Однако, кроме целительской магии существовала еще и другая. Боевая. Несущая смерть, не хуже любого оружия.

Вот против нее у Аристарха Семеновича имелось стойкое предубеждение и неприятие.

Все началось, когда магические источники взорвались и магия распространилась на всю планету. Сразу же вспыхнула война. Колдуны схлестнулись с прежними власть предержащими.

Боевая магия на улицах города — это действительно страшно. Силовые структуры в лице армии Росгвардии, ФСБ, и других спецслужб пытались оказаться сопротивление, защищая старый режим. Дрались отчаянно, но это им не помогло, в прямых боестолкновениях колдуны разгромили противников.

Поняв, что простой агрессией ничего не добиться, остатки бывшей элиты попробовали прибегнуть к методу с недовольством «народа». Организовали митинги, устроили массовые волнения, тем самым пытаясь построить фундамент для организации переговоров. Хотели сохранить собственные шкуры с накопленными за годы «тяжелой» работы богатствами.

Не вышло.

На что рассчитывали безумцы непонятно. Маги ответили жестко. Беспорядки подавили железной рукой, организаторов выявили и показательно вздернули прямо на фонарных столбах, выживших чиновников-функционеров нашли и перебили всех до единого, вместе со взрослыми родственниками.

Тогда в первый раз он увидел последствия массового применения смертоносной волшбы.

Говорили, это называлось «кислотный туман». В больницу поступило множество раненных с волдырями и химическими ожогами. Демонстранты, кому повезло выжить и не оказаться в эпицентре воздействия дьявольского заклятья. Остальные умерли прямо на мостовых.

Вспомнив подробности того безумного дня, доктор поневоле передернул плечами. Ужасные раны еще долго стояли перед глазами, не желая покидать разум. После этого какое-то время ему даже снились кошмары, настолько ситуация выглядела плохо.

Кланы не шутили, не шли на компромисс и не желали изменять собственным принципам. Не стали мудрить, попросту перенеся свои порядки из дивных земель на новые территории.

Казалось бы, диктатура, да еще какая. Но и тут все оказалось куда страннее и необычнее, чем выглядело на первый взгляд.

Например, проводить шествия и митинги в пределах города строжайше запрещено. Зато совершенно не возбранялось это делать где-то еще.

Вы без проблем могли собраться хоть целой толпой в тысячу человек в какой-нибудь сельской местности или отдаленном пригороде. Никто и слова не скажет. Лишь бы не перекрывали дорогу. Полиция не приедет и не станет чинить никаких препятствий. Ходи, ори, тряси транспарантами. Без всяких проблем.

Можешь даже снимать на видео и выкладывать в сеть. Хоть целые репортажи монтируй, новые власти не реагировали на подобные действия. Создавалось впечатление, что колдунам попросту наплевать.

В информационном пространстве царила почти полная свобода. За редким исключением, вроде оскорбления какого-нибудь кланового иерарха, маги и ухом не вели на выражение собственного мнения.

Получалась некая необычная квинтэссенция из строго уклада в реальности и вольнодумства в сетевой среде. Никто не следил за социальными сетями, не наказывал за репосты и вообще не обращал внимания на то чем там люди занимались.

Зато попробуешь нарушить закон наяву и сразу же почувствуешь на собственной шкуре тяжелую руку клановой власти.

Заменившие полицию Хранители Тишины действовали с невероятной жестокостью, совершенно не боясь применять силу. Пожалуй, впервые за историю города произошло радикальное снижение преступности. Колдуны не шутили, не делали разницы между нарушившими закон, не отмазывали и не спускали дела на тормозах невзирая на личность бандитов.

Преступные группировки держались на особом контроле. Рецидивистов уничтожали сразу. Совершение тяжкого преступления больше не наказывалось тюремными сроками, а служило поводом для физической ликвидации, читай смертной казни прямо на месте.

Такая дикая суровость объяснялась несколькими факторами. Одним из которых являлся тяжелый период перехода власти.

Чтобы не допустить хаоса и анархии на улицах колдуны кроме всего прочего взяли в крутой оборот теневую жизнь общества, искореняя преступные элементы на корню. Действовали на упреждение во время социальных потрясений революционной смены властных структур.