* * *

–Разве такое возможно?– удивился Аксель.– Я где-то читал, что океан физически не может покрывать всю планету.

–Такие случаи в Астрологических атласах ещё не зафиксированы,– подтвердил Дорофеев.– Но это не значит, что такой планеты не существует.

–На Кардонии океан покрывает семьдесят три процента поверхности планеты,– сообщила Кира.– Это самая большая доля из известных.

–Уже нет, адира,– вежливо уточнил Дорофеев.– Перед отлётом я читал годовой отчётный доклад Астрологического общества и обратил внимание на открытие планеты с долей океана в семьдесят восемь процентов.

–Подтверждённый доклад?

–Да, адира, официальный.

–Воды становится больше, капитан.

–Можно сказать и так, адира.

–То есть теоретически лежащий под нами океан может никогда не закончиться?– вернулся к интересующей его теме Аксель.

–Теоретически – да,– подтвердил Дорофеев.– Но я надеюсь на обнаружение суши.

–Я тоже,– вздохнула Кира.– Я тоже.

И на мостике наступила тишина.

Аксель Крачин занял должность старшего помощника капитана «Пытливого амуша» примерно два года назад и тогда же начал обучаться премудростям управления цеппелем. Впрочем, учеником он оказался способным, знания схватывал на лету, опыта практической работы тоже приобрёл достаточно, поскольку дер Даген Тур не сидел на месте, и претензий у Дорофеева к Крачину не было. Однако общих знаний ему иногда не хватало. Но Аксель старался. Старался так же упорно, как когда-то давно постигал премудрости Хоэкунса, добравшись в Высоком искусстве достижения цели до титула бамбадир. И это было главной причиной, по которой Помпилио предложил Акселю должность – дер Даген Туру потребовался ещё один высококлассный воин.

–В любом случае в океане есть жизнь,– произнесла Кира, указывая на очередной косяк рыб, хорошо заметный с высоты полёта цеппеля.– Без еды мы не останемся.

–Если Хасина подтвердит, что её можно есть.

Проверка воды, воздуха, растений и животных входила в обязанности корабельного медикуса Альваро Хасины, которому не терпелось изучить какую-нибудь живность с новой планеты. Он уже несколько раз предлагал Дорофееву снизиться и выловить «пару-тройку образцов местной ихтиологии», однако капитан не соглашался, аргументируя отказ отсутствием времени. Тратить драгоценные минуты на рыбалку в то время, когда Помпилио могла срочно требоваться помощь, Дорофеев и в самом деле считал глупым. Что же касается припасов, то он как раз ожидал доклад о состоянии дел от Теодора Валентина, который в обычное время являлся слугой дер Даген Тура, а сейчас принял на себя обязанности суперкарго, заменив пропавшего Бабарского. И как раз поднялся на мостик – предложить Кире чашку горячего шоколада.

–Теодор!

–Капитан.

–Вы приняли дела Бабарского?

–Полагаю, только законные.

Валентин слишком хорошо знал суперкарго, чтобы не проявить разумную осторожность.

–Разумеется, Теодор. В настоящий момент меня интересуют исключительно они.

–Да, капитан. Я как раз подготовил доклад…

–Что у нас с запасами?

Дорофеев понимал, что торопится, и потому не удивился тому, что Валентин отвесил ему вежливый полупоклон, после чего подошёл к Кире, предложил ей шоколад, кружку с которым принёс на маленьком серебряном подносе, и только после этого вернулся к делам:

–Единственная позиция, которая не вызывает беспокойства,– это продовольствие: имеющиеся на борту запасы гарантируют «Пытливому амушу» минимум три недели автономного полёта. Есть определённые проблемы с боеприпасами, поэтому я бы рекомендовал в ближайшее время избегать серьёзных сражений.

–Что по ним?

–Израсходовано сорок процентов пулемётных снарядов и половина пушечных. И вряд ли мы сможем восстановить боезапас до возвращения в цивилизованные миры.– Валентин многозначительно посмотрел на океан.– Даже если на этой планете отыщутся разумные жители.

–Это всё?

–К сожалению, нет. Мы потеряли больше половины запаса пресной воды.

–Что случилось?– нахмурился Дорофеев.– В бою повредили баки?

–Баки целы, капитан, однако их содержимое представляет из себя желеобразную массу, и мне нужно несколько цепарей, чтобы избавиться от неё.

–Когда это произошло?

–Полагаю, во время последнего перехода,– невозмутимо ответил Валентин.– Насколько я понимаю, он сопровождался необычными явлениями.

–Почему в таком случае не испортилась вся вода?

–По той же причине, по которой не потеряли свои свойства все проводники.

–Какие проводники?– не понял Базза.

–Электрические,– уточнил Валентин.– Бедокур доложил, что один из главных силовых кабелей внезапно стал диэлектриком. При этом остальные сохранили свои свойства. То же самое случилось и с водой: внекоторых баках она испортилась, в некоторых осталась такой, какой была.

–Гм…– Умение слуги дер Даген Тура быть в курсе абсолютно всех происходящих на цеппеле событий иногда приводило Баззу в лёгкое замешательство.– Я согласен с вашей оценкой, Теодор, и прикажу Бедокуру направить на очистку баков команду – это необходимо сделать как можно скорее.

–Благодарю, капитан. Позволите ещё один вопрос?

–Разумеется.

–Вы ведь планируете сообщить команде дальнейшие планы?

Дорофеев мгновенно понял, что стоит за вежливым вопросом Валентина, и вздохнул:

–Цепари волнуются?

–Да, капитан.

–Сильно?– подал голос Аксель.

–Наблюдается определённая и вполне естественная растерянность.

Валентин не стремился использовать в своей речи ярко окрашенные определения, но по тону, которым он произнёс слово «определённая», Дорофеев и Крачин поняли, что общее собрание следует провести как можно скорее.

–Они получат ответы.

–Очень хорошо, капитан…

Однако закончить фразу вопросом «Когда?» Теодор не успел: вперёдсмотрящий крикнул:

–Земля!

Старшие офицеры подошли к лобовому окну и устремили взгляды на показавшийся на горизонте остров.

–Не то чтобы земля…– протянул Крачин, оценивая размеры суши.

–Самая настоящая, Аксель, твёрдая,– улыбнулась Кира, сделав глоток шоколада.

–По всей видимости, остров необитаем,– заметил Дорофеев.

–Думаю, имеет смысл сделать короткую остановку,– произнесла Кира.

–Потеряем время,– вздохнул Дорофеев, не сводя взгляда с острова.

–Мы прошли больше двухсот лиг,– очень тихо напомнила рыжая.– Есть ощущение, что мы ищем не там.

Она похолодела, произнося эти слова, но знала, что права.