– Как же нет? – удивился огр. – Разуй глаза.

– Лучше ты сам… напрягись. Всеми фибрами.

После длинной паузы Крон буркнул:

– Ну?

– Я тоже ничего не ощущаю, – прибавил из-за его спины Артур.

– Вы что, не чуете опасность? Надо ж прислушиваться к себе!..

– Не забывай, мы лишены твоего дара, – произнёс король.

– И это вас роднит, да? Сила есть – зачем осторожность? Раньше такое сходило с рук, но сейчас-то мы – первопроходцы.

– Так и что? – спросил Крон.

– Особый нюх нужен, – хмыкнул Светлан. – Как у разведчика.

– И чего ж ты унюхал там?

– Мой… э-э… хранитель оберегает лишь меня, причём подробности не сообщает. Может, там затаилось чудище, может, приготовлена западня. Но если это опасно мне, то и тебе мало не покажется – уж поверь. И если хочешь добраться до цели, лучше не искушать судьбу без крайней нужды. Не согласен?

С большой неохотой великан развернулся и двинулся в обход. Сейчас же Светлан обогнал его и снова возглавил цепочку. К счастью, отступать пришлось недалеко, а окольный путь оказался длинней ненамного.

Но перед следующей развилкой Светлан опять ощутил неладное.

– Куда дальше? – спросил он, оглядываясь на огра.

– По-моему, налево, – откликнулся тот.

– «По-моему»?

Прислушиваясь к себе, Светлан углубился в левый тоннель на сотню метров. Затем притормозил, предупреждающе вскинув руку. Артур сейчас же застыл, ухватившись за меч, а через пару секунд остановился и Крон.

Медленно-медленно Светлан заскользил назад, обшаривая взглядом пещеру – куда только мог дотянуться. И пятился до самой развилки, избегая подставлять спину угрозе, исходящей из тьмы. Может, опасность и по силам троице, но стоит ли проверять?

– Налево пойдёшь – жизнь потеряешь, – пояснил он, вернувшись к исходной точке. – А может, и все три. Оно нам надо? Попробуем правый путь.

Крон не стал возражать, лишь угрюмо поглядел налево, словно бы не столько знал дорогу, сколько чувствовал направление – да скорее всего так и было. Конечно, для компаса огр великоват, зато его не надо носить.

К счастью, второй коридор стал вскоре заворачивать в нужную сторону – что, впрочем, ещё не говорило ни о чём, поскольку топать до неведомой цели наверняка предстояло долго. Затем стены неожиданно раздвинулись, потолок круто вознёсся ввысь, и троица вступила в громадную пещеру, едва не сплошь заставленную причудливыми строениями.

Это напоминало обычный город – с домами в несколько этажей, с улочками и тесными площадями, с воздушными мостиками и лестницами. А неба не видно, потому как ночь, вдобавок пасмурная. Свод пещеры, кстати, и впрямь едва проглядывался – нетрудно было убедить себя, что его нет. А тьма и тут не была полной, рассеиваемая сиянием то ли кристаллов, то ли всё тех же растений, заменявших под землёй фонари.

– Что скажешь, разведчик? – спросил Артур. – Обойдём или дерзнём напрямик?

– Вроде бы здесь пусто, – откликнулся Светлан. – Ну, почти – так, что-то мелькает на периферии.

– По-твоему, дома заброшены?

– Если бросили, то недавно. Но скорее их оставили на время – как бы сезонное жильё. Кстати, наверху сейчас лето, нет? – обратился он к великану.

Тот не ответил, задумчиво озирая крыши, даже глядя поверх домов – всё вперёд, вперёд. Идти в обход Крон явно не собирался, а подождать вряд ли согласится.

– Что ж, двинулись по кратчайшей, – вздохнул Светлан. – Побудем и мы ненормальными героями.

Странный это оказался город: как игрушечный… если предположить, что здешние игрушки размером с людей. Или нарисованный – со сглаженными углами, без лишних деталей. Дорог тут не было – сплошные пешеходные тропки, кружащие вокруг зданий, пересекающиеся, накрывающие друг друга, ведущие то вверх, то вниз, нередко упирающиеся в двери или превращающиеся в лестницы, а иной раз вздымающиеся к верхним этажам. Водные потоки здешним мостикам заменяли расщелины, рассекавшие посёлок на островки. Против ожидания, в городке не было грязно, а из мусора попадались лишь осколки плит да куски металла. Наверно, те кожистые мешки с зубами поджирали за орками всю органику, при этом ничего не добавляя от себя, – переваривали всё вчистую. Завидная утилизация – вот бы её в двадцать первый век!.. И тут действительно было пусто: ни угрожающих мельканий в отдалении, ни подозрительных шорохов, ни свежих запахов. Как видно, подземельная живность ещё не успела сюда просочиться. Может, и жаль – такой антураж словно бы нарочно выстроен для охоты. А ещё интересней здесь рубиться, выискивая одного противника за другим и сторожась стрелков, засевших по чердакам… Впрочем, это уже из другой игры.

Конечно, в городе не горел ни один фонарь, не светились окна. Естественного освещения хватало, чтобы не натыкаться на стены, но вот проникать взглядом внутрь домов было непросто даже богатырям.

Затем путь им преградила уже не расщелина, но пропасть, через которую протянулся мост изрядной ширины. Если до этого они шли по городу, более или менее цивильному, то за мостом громоздилось нечто вроде замка – с внушительной стеной, усиленной угловыми башнями, массивными крепостными воротами, видимо, из чугуна, и мрачным строением по центру, испещрённым узкими бойницами.

– Кто ходит в гости по утрам, – пробормотал Светлан, вглядываясь. – Тарам-тарам, тарам-тарам… По-моему, это застава, – сказал он громче. – Пограничная или городская – чёрт поймёт. А кого они стерегутся, тоже не знаю. Возможно, и нас.

– По-твоему, их успели предупредить? – спросил Артур, останавливаясь рядом. – И вообще, думаешь, там кто-то есть? С виду-то всё спокойно.

– Не нравится мне тамошняя тишь – как бы она не предваряла бучу. Опять у меня дурные предчувствия.

– Больно ты мнителен, человечек, – зарокотал Крон, нехотя тормозя перед мостом. – Туда нельзя, сюда нельзя… А куда можно?

– Пожалуйста, – ответил Светлан, кивая за спину. – Вот туда путь открыт – пока. Не умеешь пятиться? Так развернись и опять смело шагай вперёд!

– Такие фокусы не для меня.

– Тогда не мельтеши, как болонка, – тебе к лицу солидность.

– Да к чему медлить-то?

– А чего дёргаться? Ты глянь, какие ворота!.. Уж лучше подождать, пока сами отворят. Надолго их терпения не хватит, будь уверен.

– Подумаешь, ворота! – пробурчал великан. – И не такие ломали.

Обогнув людей, он двинулся к заставе, поигрывая шипастой дубиной.

– У тебя что, железный лоб? – сказал Светлан вслед. – Хочешь поработать тараном, да? Тогда хотя бы встань на четвереньки.

Как раз ворота его смущали мало – несмотря на высоту, одолеть их не составляло труда. Но вот какие радости откроются дальше?

Впрочем, первыми открылись всё-таки ворота – ровно настолько, чтобы пропустить меж створок огромное копьё, водружённое на высокие колёса и уже разогнанное до опасной скорости – опасной для бедняги Крона, тоже успевшего набрать инерцию. Длинный, сходящийся в иглу наконечник был нацелен в живот великана, и увернуться тот вряд ли бы смог, тем более что под древком копья, в простеньком сиденье, угнездился водила – эдакий камикадзе местного засола. Вот так здесь встречают непрошеных гостей, а чужаков ненавидят, видимо, куда сильней, чем ценят собственную жизнь.