— Потому что, — полуночник превратился в скалу.

Холодную и жестокую. Бескомпромиссную. Я чувствовала, как между нами начала медленно расти каменная стена, но поделать с этим ничего не могла. Казалось, будто вернулась в прошлое, в те дни, когда он ненавидел меня и издевался.

— Объясни, — попросила искренне и стиснула кулаки, чтобы хоть как-то держаться.

Настоящее безумие. Мы стояли оба в этой темноте друг напротив друга и теряли связь, которая объединяла нас столько времени.

— Я не буду тебе ничего объяснять, — неожиданно вспыхнул Лупул… — Ты… Как ты не понимаешь… Это… Пойдем… Твой отец волнуется.

— Но…

— Никаких «но». Я тебе отдам бестиарий стаи полуночников, там найдешь всю необходимую информацию. А когда ты ее прочитаешь и осознаешь, что случилось, тогда и поговорим.

Сирин взял меня за руку и повел к куче одежды, которую оставили еще после обеда. Одевшись мы сели в машину и поехали домой. Попрощались — холодно. Хотя и прощанием это было сложно назвать. Только какое-то неловкое молчание и бессмысленные пожелания друг другу спокойных снов. Сказать, что я была озадачена и шокирована — это ничего не сказать. Единственное радовало, что отец не беспокоился… Орион сказал, что мы отправились заниматься стрельбой, и он был уверен в моей безопасности.

Вернувшись я сразу побежала в комнату и увидела на кровати небольшую книгу в кожаном коричневом переплете. Она была старая и потрепанная, а на мягкой обложке был вытеснен волк, который выл на луну. Прикоснувшись к желтым страницам почувствовала дрожь и неподдельное волнение от информации, которую должна узнать. Поэтому не теряя я развернула бестиарий и погрузилась в чтение…

В книге рассказывалось об обычаях и законах в стае. Поэтому я внимательно вчитывалась в каждое слово.

«Оборотни создания социальные — живут семьями, которые насчитывают от двух до пятнадцати представителей. Выводком жить проще. Ведь можно предупредить друг друга о возможной опасности, вместе догнать добычу и защититься от охотников… Стая состоит из оборотней разного возраста. Руководят сильные и агрессивные, а остальные им подчиняются. Возглавляет стаю сильный характером волк, а помогает верховодить ему подруга-волчица. Это явление также известно как иунктус астра, но об этом позже.

Кроме того, к стае принадлежат низкоранговые оборотни разного пола, а также щенки новообращенные в этом году и переярки, превращенные в прошлом. Лидеры поддерживают порядок, постоянно напоминая своим «подчиненным», кто главный. Всячески демонстрируют свою доминантность: рычат на них, кусают, сбивают с ног. Преимущественно хватает одного строгого взгляда вожака или его самки, чтобы присмирить других членов стаи. Оборотни, которые провинились, при этом падают на землю и крадучись убегают. Иногда в знак покорности ложатся на спину. Своим поведением волки свидетельствуют любовь и уважение к главарю, к которому приближаются ползая, с прижатыми ушами и приглаженной шерстью.

Статус волка можно определить по положению хвоста. У вожака он высоко поднят, тогда как у их «подчиненных» — опущен.

Если же с вожаком или его избранницей что-то случается, их меняют преемники — сильные волки, которые занимают особое место между вожаком и низкоранговыми самцами. Обычно оборотни между собой не дерутся. Но с чужаками, которые пересекли границу и пришли на их территорию, случаются стычки. Ведь каждая стая охотится на своем участке. Хозяева каждой отдельной территории охраняют ее, этим предупреждая соседей о том, что незваные гости будут наказаны»

Начало книги показалось интересным, но не уникальным, поэтому я быстро начала листать страницы дальше, пока не наткнулась на главу, которая заинтересовала меня с самого начала.

«Иунктус астра — это особый статус пары вожаков. Дословный перевод означает «связанные звездами», или в разговорной речи их еще называют зорелямы. Это пара будущих оборотней, которые были помолвлены своими родителями еще при рождении. Обряд «связывания» проводит заклинатель и обычно в нем участвуют талисманы, которые затем находятся у владельцев всю свою жизнь. Союз зорель разъединить невозможно. Оборотни будут всегда иметь между собой особую связь: они могут общаться мысленно, чувствовать друг друга на большом расстоянии и питать партнера личной жизненной энергией. Подобные союзы считаются очень выигрышными для стаи. Ведь пара альф-зорель непобедима. Даже если один чувствует себя плохо, его быстро заменяет его вторая половинка, и таким образом зорели верховодят стаей до глубокой старости, пока добровольно не решают составить обязанности…»

Я отложила бестиарий и обалдела. Голова шла кругом от полученных знаний. Земля уходила из-под ног, а сердце в грудной клетке стучало так громко, что казалось, его сейчас слышно на соседней улице… Иунктус астра… Связанные звездами… Черт побери, это же значит, что мама обручила меня с Найтом, еще когда я была маленькая? И теперь… Мы пара альф, которой лунары поклялись в верности. Ну, что же, по крайней мере понятно почему Сирин так разозлился. Попробуй не разозлиться, когда узнаешь, что твоя любимая помолвлена с другим, еще и не по своей воле.

Господи. Но что же теперь делать?

Я связанная с ними обоими очень прочными нитями. Только Сирина — выбрала моя душа, а Найта — мама…

Следующие четыре дня я провела с мыслями об иунктус астре и его последствиях для моей жизни. С Сирином не виделась, так как не понимала, как и о чем мы будем говорить. Его реакция была закономерна, вот только как действовать дальше… От круглосуточной тревоги и напряжения хотелось карабкаться на стены. И вот в таком нервозном оцепенении пришло утро субботы.

Шел дождь. Тяжелые капли с глухим звуком ударялись об асфальт и наполняли вселенную мелодией воды. Я понимала, что если еще один день проведу в добровольной самоизоляции, то сойду с ума. Но решимости, чтобы поставить все точки над «и», тоже не чувствовала.

Я никогда не смогу избавиться от статуса зорели, как и не потеряю импринтинг с Сирином. А как мне жить, имея влечение к обоим мужчинам, — тоже не понимала. Не разорвусь же на две части…

Откинув одеяло в сторону тяжело поднялась и настежь открыла окно. Звук и аромат дождя, который до сих пор звучал приглушенно и мягко, мощным грохотом наполнил комнату. Я зажмурила глаза и почувствовала на лице капли, что ударяясь об подоконник, рассеивались на десятки мелких острых брызг. На мгновение даже показалось, что попала к водопаду. И достаточно иметь только чуточку смелости, чтобы рыбкой нырнуть в бурные и пенистые воды.

— Нужно действовать, Лилит, — сказала сама себе. — Хватит играть второстепенную роль в своей жизни.