На контрольно-пропускном пункте пограничник проверил документы у спутника «Гизели». Потом подошел к ней и спросил, что она везет в сумочке. Полякова, мило улыбаясь, открыла ее и начала ворошить содержимое. Пограничник не стал ничего проверять и, махнув рукой, разрешил проехать через контрольно-пропускной пункт... Вся проверка заняла несколько секунд, но она потребовала от разведчицы максимальной выдержки.

В Париже чемоданы с чертежами и два снаряда Полякова поместила в камеру хранения на железнодорожном вокзале. Но на этом ее часть операции по переброске документов в Центр еще не заканчивалась. Только после того как передала квитанцию от ячейки камеры хранения другому разведчику, работавшему в Париже, она наконец-то облегченно вздохнула.

Старший лейтенант Мария Полякова провела несколько таких опасных операций, за что и была награждена орденом Красной Звезды.

В Москве

В конце 1937 года Полякову отозвали в Москву. Покидая Женеву, по указанию Центра она передала руководство резидентурой своей помощнице Рашель Дюбендорфер.

Маргарет Ли больше не существовало...

В Москве в те годы была сложная обстановка. В Разведуправлении тоже шла охота за «врагами народа». Это Полякова поняла, когда прибыла в Центр, – начальника разведки Яна Берзина на месте уже не было.

На имя своего непосредственного начальника Оскара Стигги разведчица написала самый короткий отчет в ее жизни: «По выполнении вашего задания явилась. Старший лейтенант Полякова».

Однако вручить его комдиву Стигге Полякова не смогла – он выполнял очередное задание командования военной разведки.

...На месте О. Стигги работал Алексей Коновалов – молодой офицер с двумя шпалами в петлицах. После окончания военной академии он и ряд других офицеров были направлены на службу в Разведуправление. Опыта специальной работы они не имели и не знали иностранных языков, как это требуется в разведке...

В 2002 году мне довелось встретиться с дочерью Марии Поляковой. Златана проживает в Москве на одной из тихих улочек старого Арбата. Дом, где жила Мария Полякова, известен тем, что когда-то здесь имел квартиру Владимир Маяковский, а также известные советские дипломаты и актеры.

В семейном архиве Златаны Иосифовны сохранились воспоминания Марии Поляковой о ее работе в Разведуправлении. Вспоминая период после возвращения из Швейцарии, М. Полякова писала: «Вернулась я из командировки осенью 1937 года. Не застала в управлении ни Павла Ивановича, ни моего начальника и учителя Оскара Стигги. Не застала я и Н. В. Звонареву, которую успела хорошо узнать и полюбить. О ней мне сказали: уволилась, где-то работает, а где, не знаем. В кабинете Стигги сидел командир с двумя шпалами. Это был А. А. Коновалов. Мы поздоровались. Он сказал, что надеется, что я выйду скоро на работу, так как некому разбирать и отправлять почту отдела. На мой вопрос, когда мне докладывать начальству, он ответил: „Пока начальства нет наверху, а мне вы доложите по ходу дела. Завтра в Кремле пройдет награждение. Поздравляю вас с орденом. Пропуск заказан. Явиться надо в двенадцать“. Я обещала ему после обеда прийти на работу. Меня охватило чувство полного одиночества. Дело в том, что специфика моей работы держала меня в полной изоляции и я знала все эти пять лет только трех человек и фотографа. На душе было тяжело, я не могла понять, что происходит, и я не знала, кого можно спросить об этом. И награде своей как-то не могла радоваться. Было ясно, что представили меня к ордену мои исчезнувшие начальники. Я даже догадывалась за что.

Получив на другой день награду, я пришла в управление. А. А. Коновалов, еще раз поздравив меня, сразу же отвел в комнату напротив и, показав три больших сейфа, сказал: «Принимай это хозяйство по описи, получи расписание почты и действуй. Мы уже многим задолжали с ответами...»

Эти простые слова меня встряхнули. Я вспомнила сразу, что в сейфах дела живых людей, что они ждать не могут, что им требуется помощь.

Познакомилась с товарищами в отделе. В основном это были командиры, окончившие академии, но языков и нашей работы не знали. Не знал ее и А. А. Коновалов. Я всеми силами старалась им помочь, и как-то случилось, что эти товарищи стали моими первыми учениками, а позднее некоторые из них и моими начальниками. Все, что я знала сама, все полезное и нужное из моего опыта я старалась передать им, старалась научить их любить нашу работу и гордилась ими все последующие годы...»

Поляковой пришлось учить своих новых начальников основам разведки.

Кроме непосредственной работы по руководству агентурной сетью в Европе, Мария Полякова читала лекции по специальной подготовке в разведшколе управления. В группу, которую она вела, входили толковые, как она скажет через много лет, молодые командиры. Пятеро из них, И. Большаков, К. Леонтьев, Н. Трусов, А. Коновалов и В. Никольский, позже станут генералами.

В декабре 37-го из Испании вернулся Иосиф Дицка. За мужество в боях против испанских фашистов он получил орден Красной Звезды.

Наконец-то вся семья была в сборе. Мария, Иосиф и их дочь были счастливы. Однако, как оказалось, счастье ограничивалось лишь рамками ее маленькой семьи. Вернувшись из командировки, она узнала, что отец арестован. Органами НКВД был задержан и ее старший брат, один из лучших слушателей пятого курса Военной академии имени Жуковского, мастер спорта по альпинизму. Эти обстоятельства тревожили Полякову, она не могла понять, что же произошло.

В конце 1938 года М. Полякову неожиданно пригласил на беседу бригадный комиссар И. Ильичев – заместитель начальника управления. Он поинтересовался, откуда она пришла в Разведуправление, с кем работала в КИМе (Косарев к тому времени уже был арестован), что думает об аресте ее отца и брата...

В конце беседы Ильичев приказал дать письменные ответы на все его вопросы и добавил: «Все дела в отделе передадите майору Большакову. Мы будем увольнять вас из армии. Мы не можем держать вас на разведывательной работе».

Для Поляковой это был почти смертельный удар. Она уже не представляла свою жизнь без работы в разведке...

Целый день Мария находилась в подавленном состоянии из-за неожиданного распоряжения Ильичева.

С Коноваловым и Мелкишевым она не стала обсуждать возникшую проблему – она еще мало знала этих людей.

После мучительных раздумий Полякова решила написать личное письмо наркому обороны К. Ворошилову, которое и оправила в Кремль утром, оформив его литерной (то есть секретной) почтой, на что имела право.

Через несколько дней в ее кабинете раздался телефонный звонок. Помощник Ворошилова сообщил, что «Климент Ефремович прочитал ее письмо, просит не волноваться и продолжать работать...»

В конце месяца К. Ворошилов посетил Разведуправление Красной Армии и представил личному составу нового начальника военной разведки, Героя Советского Союза И. Проскурова.

В этот же день окончательно решилась и судьба Марии Поляковой. Ворошилов разрешил оставить ее на работе в Разведуправлении...