Работа в разведке в 40-е годы была сложной, опасности подстерегали разведчиков не только за рубежом, но и в собственной стране.

В 1931 – 1935 годах в резидентурах военной разведки, действовавших в Германии, Австрии и Финляндии, произошли крупные провалы. Один из них случился в 1933 году в Финляндии. Была арестована резидент Мария Талтынь, затем контрразведка захватила несколько ее агентов не только в Финляндии, но и во Франции.

Для И. Сталина провалы в военной разведке, на которой в основном лежала ответственность за добывание сведений об антисоветских планах капиталистических стран, создавали большие проблемы. В западной прессе началась шумиха о появлении красных шпионов. Это подрывало и без того еще слабый авторитет Советского Союза и коммунистической идеи.

Опытный революционер-подпольщик, Сталин считал себя знатоком нелегальной работы и полагал, что руководители военной разведки и их разведчики потеряли революционную бдительность и поэтому попали в засаду.

У Яна Берзина, руководителя Разведупра, было другое мнение. Он считал, что связи разведчиков с представителями компартий других стран попали в поле зрения агентов контрразведки, которая и нанесла по советской военной разведке очередной удар. Берзин понимал, что в разведработе были допущены ошибки, которые необходимо незамедлительно исправлять.

Берзин, как и Сталин, тоже имел богатый опыт подпольной деятельности, поэтому, чтобы не допустить провалов в работе зарубежных резидентур, он тщательно готовил каждую операцию, хорошо знал своих подчиненных.

В странах, окружавших Германию или склонявшихся к военному союзу с ней, Берзину удалось создать резидентуры военной разведки. В Италии успешно работал Лев Маневич, в Австрии обосновался Иван Винаров, в Праге резидентурой военной разведки руководил Иван Крекманов, в Японию из Китая перебрался Рихард Зорге, в Польше добывал информацию Рудольф Гернштадт. В Германии тоже действовали хорошо законспирированные советские военные разведчики.

Берзин знал и любил свою работу. С марта 1919 года занимал пост заместителя наркома внутренних дел Советской Латвии. После установления в этой стране буржуазного порядка покинул родину, стал начальником политотдела 11-й стрелковой Петроградской дивизии, а в августе был назначен на должность начальника особого отдела 15-й армии; в ноябре 1920 года поступил в распоряжение начальника особого отдела ВЧК. В конце 1919 года Ян Карлович Берзин, настоящее имя которого Петер Янович Кюзис, назначен начальником сектора в Регистрационном управлении Полевого штаба РККА. Вскоре стал начальником 2-го (агентурного) отдела Региструпра. Берзину принадлежат наиболее интересные идеи в области развития военной разведки, которые на протяжении одиннадцати лет использовались в этой службе для организации резидентур военной разведки в ряде европейских государств. Поэтому не случайно в 1921 году Берзин занял должность заместителя (с 1 мая 1922 года – помощник) начальника Регистрационного управления. 16 апреля 1924 года Ян Карлович Берзин – начальник Разведывательного управления Штаба РККА.

В 1935 году, после провала резидентуры военной разведки в Копенгагене, Я. Берзин был вынужден написать рапорт об освобождении его с должности начальника военной разведки. Однако были и другие причины, вынудившие Берзина пойти на такой шаг.

Сталин утвердил рапорт и назначил его на должность заместителя командующего Особой Краснознаменной Дальневосточной армией. Казалось, что на этом карьера Берзина в военной разведке завершилась. В 1936 году он был направлен главным военным советником в Испанию. Республиканцы воевали против Франко, которого поддерживали Гитлер и Муссолини.

Секретная командировка Берзина длилась семь месяцев. Находясь в Испании, Берзин подобрал несколько офицеров, которых проверил в боевых условиях и рекомендовал для работы в военной разведке. Среди них были Федор Кравченко, Алексей Коробицын и другие молодые и способные офицеры Красной Армии.

...В начале 1937 года в распоряжение наркома внутренних дел Н. Ежова попала докладная записка, подготовленная А. Артузовым, который в 1934 – 1935 годах работал с Я. Берзиным. В январе 37-го года Артузов был освобожден от должности заместителя начальника Разведуправления Красной Армии.

Артузов попал в военную разведку по личному указанию Сталина. Это произошло в 1934 году, когда после провала в резидентуре военной разведки в Финляндии было принято решение об укреплении руководства Разведуправления кадрами из ОГПУ. На работу в Разведупр направили 30 чекистов. Вместе с Артузовым прибыли Ф. Карин, О. Штейнбрюк, Л. Мейер-Захаров, Б. Эльман, А. Манштейн, А. Ригин, М. Михайлевский и другие. А. Артузов считал себя глазами и ушами Сталина в Разведупре.

О. Штейнбрюк, который был в НКВД начальником 8-го (немецкого) отдела контрразведки Иностранного отдела ОГПУ, хорошо знал Я. Берзина. Вместе с ним он в 1923 – 1932 годах занимался вопросами советско-германского сотрудничества. Именно в те годы под контролем О. Штейнбрюка в СССР были созданы акционерные общества «Берсоль» и «Метахим», объекты «Томка» (военно-химический полигон на станции Причернавская), «Липецк» (школа для подготовки немецких летчиков) и «Кама» (танковая школа в Казани)[2].

Направление чекистов на руководящие должности в военную разведку могло привести к положительным результатам – повысить безопасность и эффективность работы военных разведчиков. Но прибывшие чекисты были похожи на спецотряд НКВД, присланный для покорения Разведупра. Возможно, их цель и не имела такого стратегического замысла, однако попытка лишить Наркомат обороны зарубежных структур военной разведки была очевидной. Новшество Сталина, в необходимости которого его убедил нарком внутренних дел Ежов, вызвало отрицательную реакцию со стороны наркома обороны К. Ворошилова, начальника военной разведки Я. Берзина и сотрудников Разведуправления.

С мая 1935 года А. Артузов перешел на основную работу в Разведуправление Красной Армии. Именно тогда Берзин, руководивший военной разведкой одиннадцать лет, написал рапорт с просьбой освободить его от занимаемой должности. Новым начальником военной разведки был назначен С. П. Урицкий, которому едва исполнилось сорок лет.

Урицкий Семен Петрович (18.03.1895 – 01.08.1938) родился в Черкассах, учился в Одессе, в декабре 1917 года добровольно вступил в Красную Армию, был некоторое время начальником Одесской Красной гвардии, затем – военным секретарем генерального консульства СССР при гетманском и германском оккупационном управлении в той же Одессе. В 1918 году Урицкий был слушателем Академии Генерального штаба РККА, начальником оперативного отдела 14-й армии. За короткий период времени ему пришлось работать на различных ответственных должностях, участвовать в подавлении военного мятежа в Кронштадте. С 15 августа 1922 года С. Урицкий числился в распоряжении Разведывательного управления РККА. Особых результатов в разведывательной работе добиться не смог – выявлен контрразведкой противника.