Алины не возникло желания добавлять в их компанию новую девочку.

– Ладно. – Жанна доела сосиску, вымыла руки в реке и принялась складывать свои вещи в пакет. – Ну что, по домам. – Завтра, как договорились, идем за грибами.

***

Бабушка при появлении Али на пороге дома повела носом.

– Фу, внуча, быстро купаться, от тебя за версту несет цыганщиной.

Алька прошла через двор к огороду. Там на свободном от деревьев пятачке дед установил летний душ. Вода уже успела остыть, но была ещё приятно теплой. Она приняла душ, смыла с себя дым и гарь костра.

– Ужинать будешь? – Анна Григорьевна выглянула из кухни.

– Нет. Мы в лесу так наелись, что до сих пор пузо болит. – Алька похлопала себя по впалому животу, вызвав улыбку у деда, сидящего на диване.

– Если хочешь чаю, наливай сама. Ой, реклама закончилась, – добавила бабушка и скрылась в кухне.

– Что она смотрит по телевизору? – поинтересовалась Аля.

– Двухсотую серию мексиканской белиберды по девятому каналу, – усмехнулся Алексей Кириллович. – Очередная Хуанита в который раз теряет память или ребенка. Я начал думать, что тамошние бабы слабы на голову. Наша грохнется и ничего, вскочила и дальше побежала. – Дед засмеялся: – У бабушки медицинское образование, тридцать лет в больнице проработала, а верит всему, что показывают по телевизору.

Анна Григорьевна зашла в беседку и, услышав последнюю фразу мужа, обидчиво возразила:

– Ничего подобного, я не легковерна, просто мне интересно следить за судьбой героев.

– Опять реклама? – осведомился дед.

Бабушка кивнув, собрала тарелки со стола и пошла назад в кухню.

Аля налила в тяжёлую глиняную кружку чай и озадачила деда.

– У тебя так случалось, ты думаешь о человеке одно, а он оказывается совсем другим?

Алексей Кириллович отложил газету.

– Много раз. Только правильнее сказать, не человек оказался другим. Другим о нём оказалось наше представление.

– Ой, как ты дед мудрено выразился, – фыркнула Алька.

– А ты не бойся, скажи, кто тебя разочаровал?

– Понимаешь, у Жанны родители тоже развелись. Она научилась использовать их обоих и считает это правильным.

Алексей Кириллович подпёр щёку рукой. «Быстро же повзрослела внучка, а казалось только вчера мыла пупсов в чашке с водой и кормила их зелёными ягодами с кустов».

– То есть, ты полагала, что она не способна плохо поступать. А оказалось, вполне способна. Расстроена? – Он посмотрел на невесёлое лицо внучки.

– В общем-то, да. Мне не понравилось то, что она сказала. – Аля вдруг почувствовала себя неловко. «Что это я, как доносчица, докладываю о подруге».

Дед словно прочёл её мысли.

– Ты не обижаешь Жанну, просто советуешься со мной. Понимаешь, внуча, иногда друзья обманывают наше ожидание, но это не их проблема. В данном случае это твоя проблема, не Жанны. Тебе не понравились её поступки, ты расстроилась. Подругу ты знаешь три года, она не может стать другой за одну минуту. Или ты её плохо знала или не захотела понять. Почему она так себя повела?

Алька пожала плечами.

– Потому, что ей так удобно?

– Злясь на родителей, ты тоже не отличалась ангельским поведением, – напомнил дед.

– Жанна сказала, что она рада их разводу потому, что в семье были постоянные скандалы, – нехотя призналась Алька.

– А тебе не пришло в голову, что она таким способом, может, даже неосознанно мстит за несостоявшуюся семью. Ты жила с родителями до тринадцати лет и считала, что у них всё хорошо. У тебя была семья, счастливое детство, а у неё нет. Жанна не признается, но в душе она всегда мечтала о дружной, любящей семье и теперь просто сводит счеты с родителями. Её скорее нужно жалеть, чем отворачиваться и презирать. – Алексей Кириллович потянулся за чайником. – Пустой. Согрей-ка ещё водички. – И протянул Альке чайник.

***

– Только не заходите далеко, заблудитесь, – напутствовала Анна Григорьевна внучку, протягивая небольшую корзинку. – Ножик не забыла? Бутерброды взяла? Воду положила?

– Бабушка! Что ты со мной, как с маленькой. Всё взяла. Далеко не пойдем, обещаю, – отвечала Алька, шнуруя кроссовки. «Интересно, все к старости становятся надоедливыми и по десять раз повторяют внукам одно и то же, будто мы малолетние недоумки».

Максим сидел на бревне возле речки в одиночестве. Домашняя одежда на нём выглядела, как новая. Голубая рубашка выглажена, обожаемая им жилетка с множеством карманов, застегнута на молнию. На белых кроссовках – ни пятнышка. Аля покосилась на свою серую от пыли обувь, да ещё и в пятнах зелени.

«Как он ухитряется не пачкаться. Словно шёл не по грунтовке, а летел по воздуху».

– Привет. Жанна задерживается?

– Как видишь. Она звонила, что будет через пять минут и не одна, а с девочкой из замка. – Макс протянул ей заостренный прутик. – Сыграем в крестики-нолики?

Аля взяла палочку и начертила на влажном песке квадрат.

– Чур, я крестик. Начинаю первая.

Они сыграли десять партий с переменным успехом. Пять минут превратились в полчаса.

– Ну и где они? – Макс отбросил прутик в сторону. Он гордился своей пунктуальностью, никогда не опаздывал и очень сердился, если это делали другие.

На тропинке послышались голоса. Вскоре на полянку вышли две девочки. Алька невольно открыла рот. Жанна нарядилась в новую блузку – это конечно удивило Алю, но больше всего потрясла спутница подруги. У незнакомки оказались тёмно-фиолетовые волосы и внешность Мальвины. Макс поднялся с бревна. Он с не меньшим удивлением смотрел на новенькую.

– А вот и мы, – громко сообщила Жанна и вышла вперед.

– Не слепые, видим, – буркнул Макс. – Мы ждали вас больше получаса.

– Извините, это я виновата, – нежным голоском певуче произнесла незнакомка. – Жанна заставила меня переодеться. Она сказала, что по лесу нельзя ходить в босоножках и платье.

– Правильно сказала. Можно пораниться или подцепить клеща, – подтвердил Максим.

Мальвина обогнула Жанну и протянула руку Альке.

– Меня зовут Диана.

– Аля.

– Очень приятно, надеюсь, вы не возражаете, что я напросилась с вами по грибы. – Девочка склонила голову на бок и мягко улыбнулась.

– Нет, – усмехнулась Алька и почему– то почувствовала раздражение.

– Я Максим, можно просто Макс. – Он осторожно пожал протянутую руку.

Аля уловила волнение в его голосе и посмотрела на друга. Его лицо залила краска.

– Ау, ребята, очнитесь. – Жанна помахала корзинкой.

– Только вы мне подсказывайте, какие грибы съедобные, – попросила Диана. – Я в них совершенно не разбираюсь.

Они решили сначала отправиться в берёзовую рощу, а если там не будет грибов, то просто побродить по окрестностям. Диана радостно вскрикивала при виде всего, что попадалось по пути. То и дело слышался её звонкий голосок.

– Ой, какой цветочек! А этот грибок съедобный? Смотрите, смотрите белочка на ветке.