– А я никуда, кроме как к бабушке, не ездила, – загрустила Аля.

– Повзрослеешь, подружка, и поедешь, куда захочешь. – Жанна успокаивающе погладила Алю по плечу. – Я, например, мечтаю вживую увидеть маленького медведика-коалу.

Заливистый смех Макса прервал её слова.

– Ты чего? – возмутилась Жанна.

– Коала не медведь. Он ближайший родственник енота.

– Сам ты родственник енота, – заявила обиженная Жанна.

Аля посмотрела на новенькую и поняла: она ей нравится. Девочка не зазнавалась и оказалась дружелюбной. Она с интересом слушала их истории и с удовольствием рассказывала сама.

«Почему же я злюсь на неё? Мне ведь не нужно, чтобы Макс подавал мне руку. Я бегаю и прыгаю лучше его».

Алина встала и отряхнула джинсы.

– Ребята, пора домой, а то нас скоро с собаками разыскивать будут.

***

После прогулки к дольменам Алька нагуляла дикий аппетит. Быстро уплела тарелку супа с фрикадельками, выпила две кружки компота. Кряхтя, пересела на диван. И тут её настиг жуткий предсмертный вой-крик их домашнего кота Васьки. Она замерла от ужаса, прислушиваясь к себе и пытаясь разобраться, что происходит? Алине удалось смутно разглядеть двор дяди Гриши, самого мужчину и тёмный предмет в руках. В мозг ворвалась ещё одна волна боли и страха кота. Затем она резко оборвалась.

– Все, нашего Васьки больше нет, – сообщила Аля, бледная от пережитого.

– Да куда он денется, бегает где-то, разбойник, – пробурчала бабушка.

– Нет, не бегает. Его только что убил дядя Гриша.

– А ну-ка пошли. – Алексей Кириллович поднялся и решительно направился со двора.

Аля хотела отказаться, но взглянув на лицо деда, поплелась следом. Алексей Кириллович перешел через дорогу и направился к дому соседа. Григория он заметил сквозь сетчатый забор на огороде. Мужчина копал ямку под смородиновым кустом, рядом лежал окровавленный мешок.

– Гриша, что тебе сделал кот?

Сосед вздрогнул, поднял голову.

– Откуда вы узнали?

– Увидели, – туманно сказал дед, чувствуя себя довольно глупо.

Сосед вытаращил глаза и от удивления признался:

– Как? Я же его за сараем об угол стукнул.

– Гриша, ты человек или нет? – Алексей Кириллович услышал сдавленный звук. Он забыл о внучке.

«Идиот, нужно было её дома оставить!»

Аля разглядела мешок и догадалась что там. Содержимое её желудка выплеснулось наружу.

Дед подал ей носовой платок.

– Внуча, иди домой.

Алька вытерла рот. Живот снова скрутило.

– Я вашего Ваську выслеживал целую неделю. Он за шесть дней задушил тридцать цыплят. Охотничек… Тебе, Лексеич, пояснять не надо, если кот принялся их ловить, то не успокоится, пока всех не прикончит. Выставить счёт за цыплят, или молча пойдешь домой. Не доводи меня до греха, – озлился сосед.

– Ты сказал бы мне, я бы усыпил Ваську. Зачем живодерничать.

– Да не знал я, чей котяра цыплят душит. Он попался в капкан. Добил его, чтоб не мучился.

Дед опустил голову, постоял немного. Аля подняла на него заплаканные глаза.

– И его я должна понять?

– Должна. Ты слышала, что Васька нападал на цыплят. Их тебе не жалко?

Аля отвернулась и побрела домой. Алексей Кириллович вздохнул: «Лучше бы этого необыкновенного слуха у внучки не было. Одни проблемы с ним».

Дома Аля умылась и ушла в свою комнату. Ей было страшно.

«Что я почувствую и услышу в следующий раз. Пойду к дольмену и попрошу Рыжулю и Кару избавить меня от этого дара», – решила она.

***

Алька шла по-утреннему лесу, наслаждаясь прохладой и впитывая радостные крики и звонкие трели птиц. Сегодня тумана не было. Чуть мокрая от росы тропинка мелькала между деревьев.

«Они решат, что я трусиха. Даже неделю не выдержала».

Она постояла на тропинке в раздумье и повернула назад.

– Как думаешь, Кара, она смирится и примет дар? – Белая лиса выглянула из-за куста орешника и обратилась к птице, сидящей на ветке лиственницы.

– Поживём – увидим. Мы знаем, что Алина потомок древнего рода садовников, поэтому мы и разыскивали её. Прадед девочки оказался слабым человеком, не принял дар и всю жизнь боролся с голосами в голове. Она сильнее и будем надеяться, что справится.

– Кара, тебя не удивило, что в селе появилось ещё одно семейство потомков-садовников.

– Отступников неосознанно тянет к местам сосредоточия силы.

– Почему Диана лишена дара, а Алина нет, если они обе из рода садовников? Как ты думаешь? – Лиса фыркнула, прогоняя бабочку, севшую прямо на влажный нос.

– Предки Дианы отвергли дар и потеряли его, а предки Алины боролись с даром, но сохранили кровь животворящей. – Ворона взмахнула крыльями. – Пора, а то упустим время перехода.

***

У Альки окончательно испортилось настроение. Максим не сводил глаз с Дианы.

«Даже не замечает, как смешно смотрится со стороны. Стоит Мальвине только намекнуть: хочу водички. Макс бросается к ней с бутылкой в руке» – злилась она.

Когда Диана попросила намазать ей спину кремом, Алька отвернулась: было неловко смотреть на восторженное лицо друга.

– А Максик-то наш спёкся, – тихо прошептала Жанна. – Без очков видно: ему нравится Дианка.

Аля промолчала. Солнце поднялось высоко и стало припекать спину и плечи. Она потрогала покрасневшую кожу.

– Давайте пересядем в тень.

– Я же говорила вам, намажьтесь кремом, не то обгорите. – Диана приподняла голову с полотенца.

– Ба… какая идиллия. Девочки, вам не скучно?

На склоне, поросшем ромашками и спорышом, стояло двое подростков. Аля не сразу узнала своих заклятых врагов детства – Шурку и Дениса. С этими мальчишками с соседней улицы они сражались за пляж четыре года назад. Их дружная троица тогда победила и водрузила красную кепку Жанны на шесте – в знак их победы. Мальчишки честно выполняли уговор и больше не появлялись здесь. Таких крохотных пляжиков на реке Агоя было множество, но этот принадлежал только им.

За то время, что они не виделись, Шурка вытянулся, окреп, но остался таким же худым, жилистым и загорелым до черноты, как и раньше. Некогда чуть рыхлое телосложение Дениса превратилось в полноту. Лицо мальчишки стало лунообразным, глаза утонули в пухлых щеках.

– Нескучно, – ответила Жанна. – Что вам нужно? Мы же договорились! – Она встала с покрывала и поставила руки в боки.

– Ребята, не ссорьтесь. – Диана села на расстеленном полотенце. – Это я их пригласила. Ведь, правда, в компании будет веселее. – Она улыбнулась своей лучезарной улыбкой всем и каждому в отдельности.

– Ты их пригласила? – удивился Макс. По его лицу было видно: он не доволен.

– Да. Я встретила мальчиков в магазине. Мы познакомились. Они рассказали мне, что в детстве воевали с вами за этот пляж. Думаю, пора помириться. Дэн, Шурик, идите к нам, – позвала их Диана.

Подростки спустились к