Икаю до самого дома, когда же поднимаюсь на свой этаж, вдруг все прекращается, однако следом начинают трястись руки. Да что такое? Скорее бы этот день закончился!

Правда, мои желания и стремления быстро отходят на второй план, ибо уже с порога я слышу необычайно довольный голос матушки, она с кем-то ведет оживленную беседу. И, судя по ответному баритону, с мужчиной. И это притом, что до сего момента в нашем доме не было ни одного представителя мужского пола. Слишком уж мама обижена на них. Неужели пересмотрела свои взгляды? Да и время позднее… Вдруг снова возвращается икота.

– Милая, это ты? – доносится из кухни.

– Я, – выбираюсь из ботинок.

– Что-то ты припозднилась сегодня! – опять слышу восторженные нотки в голосе. А затем она обращается явно не ко мне: – Эльвет у меня такая трудолюбивая! Устает жутко, но работу не бросает.

Так-так-так… Эльвет! Выходит, гость не из людей. В кухню вхожу прямо в куртке и шапке, а когда вижу ночного визитера, икоту как рукой снимает. Дьявол меня задери! Это он! Он!

– Вы что тут делаете?

Нет, невозможно. Какого беса?!

– Добрый вечер, Эльвет, – растягивает губы в широкой улыбке Григер. – Я же говорил, что мы скоро увидимся.

– Повторяю вопрос. Что вы забыли в моем доме?

– Детка, повежливее, пожалуйста, – делает строгое лицо мама. – Господин Григер уважаемый варлок, где твои манеры?

– Видимо, остались в прихожей. И я все еще не понимаю цели визита этого уважаемого варлока, – смотрю на него в упор.

– Сейчас я тебе все объясню. Присаживайся, – указывает на стул матушка, – ты бы разделась.

– Мне и так хорошо.

– Ладно, – морщится мама, но быстро возвращает себе довольное выражение лица, – потом обсудим твое поведение. Итак, – замирает на мгновение, – господин Григер пришел ко мне просить твоей руки, – едва ли не пищит от восторга.

– Чего? Вы в своем уме? Что за бред сивой кобылы?

– Эльвет! – тотчас краснеет мама в искреннем негодовании.

– В общем, – о нет, с меня хватит, – шутка была смешная, но я сегодня не настроена смеяться. Прошу меня извинить.

Уже было собираюсь покинуть кухню, как вдруг Григер хлопает ладонью по столу и являет присутствующим белозубую улыбку.

– Не торопись, Эльвет. Мы еще не договорили. Я действительно пришел просить твоей руки и получил согласие твоей замечательной мамы.

– Правда? – упираюсь руками в спинку стула. – Чур, я буду подружкой невесты.

– Прекрати паясничать! – Матушка ярится все сильнее.

– Я замуж не собираюсь, мам, – перевожу на нее взгляд. – Так что у господина Григера есть два варианта. Либо взять в жены тебя, либо свалить из нашего дома к чертовой бабушке! – рявкаю на него.

– Ладно, я вижу, сегодня нам не удастся прийти к общему мнению. Встретимся в твоем ателье, Эльвет. Завтра. Часов в десять вечера. И даю слово, я отвечу на все твои вопросы. – Григер встает, отчего я оказываюсь полностью в его тени. Вот ведь криминалист-переросток. Да я близко к себе не подпущу такую глыбу. – До свидания, – бросает, проходя мимо, и как бы невзначай задевает меня плечом.

Тотчас подскакивает со своего места мама.

– Не обижайтесь на мою дочь, господин Тайер, – семенит за ним следом, – Эльвет просто устала.

– Что вы, какие обиды, – басит негодяй, – это даже хорошо, что она показывает характер.

Показывает характер? Это что вообще происходит?! И пока мама провожает подлеца, я стою столбом, смотрю в одну точку и ни черта не понимаю.

– Ты что устроила? – возвращает меня на землю пронзительный голос разгневанной родительницы. – Ужас! Позор! Ты повела себя отвратительно, Эльвет!

– Это вы что тут устроили? – разворачиваюсь к ней. – Ты знать не знаешь этого варлока, а уже готова отдать ему свою единственную дочь? Серьезно? Что же он такое предложил тебе?

– Вот! – поднимает указательный палец вверх. – Наконец-то ты включила мозг!

– В таком случае внимательно тебя слушаю.

– Григер действительно предложил кое-что взамен на твою благосклонность. Он поможет нам вернуться в Магорию. Обеспечит жильем и всем необходимым.

– А тебя совсем не волнует тот факт, что ни я, ни ты не знаем его? Какой-то левый мужик заявился к нам в дом и с порога давай женихаться. Ничего не смущает?

– Не смущает. Я наслышана о Григерах. Очень могущественный, известный и уважаемый род. Потомственные ведьмы и варлоки. С такими породниться – большая удача. Предки Тайера были отцами-основателями Ксантиппа. В его руках сила и большие деньги. С его помощью мы вернем то, что у нас отобрали. Честное имя и уважение. Вернем дом!

– Вот как! А он не сказал, почему именно меня решил удостоить чести стать его женой?

– Сказал. Ты ему очень понравилась.

– Черт знает что. Надеюсь, завтра я проснусь и пойму, что все это был всего лишь дурной сон.

– Ты слишком много времени провела среди людей, девочка моя, – сочувственно покачала головой мать, – само собой, успела забыть о жизни в Магории. Наш родной мир, Эльвет, существует по другим законам и правилам. Сватовство там считается совершенно нормальным явлением. В благородных семьях девушки только так и выходят замуж.

– Мы уже давно не там, в том-то и дело. И я не собираюсь возвращаться в Магорию, мне хорошо здесь. Все!

Да! Все! Достаточно! Кухню покидаю под мамино недовольное сопение. Но мне плевать.

Думают, смогут распоряжаться мной? Ага, как же…

Тайер

А девица бойкая. Но ничего, у меня для нее тоже есть несколько весомых аргументов. В конце концов, договорной брак – это сделка, в результате которой каждая сторона должна получить определенную выгоду. Мамаша девчонки как услышала о возможности вернуться обратно в Магорию, так едва не кинулась целовать мне ноги. Однако вслед за тем поинтересовалась моим финансовым положением. Дамочка со всеми признаками гипертрофированного нарциссизма любит деньги и даже не скрывает этого. Что ж, дочь пошла явно не в нее.

Домой возвращаюсь опять и снова только ради душа. Сегодня надо идти на доклад к черту. Само собой, Герон останется недоволен, в чем его можно понять. Я исследовал личные вещи жертв вдоль и поперек, как и места преступления, но, увы, по-прежнему ничего. Ублюдок убивает и точно в воздухе растворяется.

– Как прошли смотрины? – встречает меня Сюсанна.

– Я уже и не спрашиваю, откуда ты это знаешь, – устало усмехаюсь. – А прошли сносно. Меня послали к дьяволу.

– И что намереваешься делать дальше?

– Козыри в рукаве у меня есть, так что не волнуйся. Все под контролем.