— Отличник, что ли? — осведомилась Юля. То, что рассказывала о своем следопыте Марина, не вязалось с понятием «хороший мальчик».

— Да нет, над алгеброй-то он зевал, как многие, а вот поговорить с ним было интересно. Широкий кругозор. Глаза светились. Еще он снег мне помогал с крыши сбрасывать, антенну предложил установить для телевизора. Этой зимой она завалилась, и ящик только помехи показывает… А теперь дети ничего вокруг себя не замечают, все очень загружены: с математики — на английский, потом еще какие-нибудь репетиторы. У многих музыка, хореография, спорт. С утра в школу уйдут, а потом, как бульдозеры, толкают впереди себя груды всяких наук и занятий, до самого вечера разгребают… Да где же Таня? Обычно она не опаздывает.

— Ну, на крышу и я могу слазить — легко. Ты мне будешь снизу говорить, чего там делать с антенной. А Таня — правда, странно.

Во время урока Юля собиралась сгонять в «Забавушку» за полюбившимися пирожными. Выйдя на улицу, спросила через забор у Егора — на всякий случай:

— Таню не видел?

— А она на свою вышку пошла, — тут же ответил он. — Даже побежала!

ЗАПЫХАВШАЯСЯ Юля подумала, что второй раз влетает на этот пустырь на предельной скорости. Эльф сидел на прежнем месте, только уткнувшись носом в коленки. Прозвучало чуть слышно:

— Она собирается запихнуть меня в экономический лицей. Я из последних сил таскаюсь на эту математику, потому что ее через два года опять сдавать, а она думает, что, значит, со мной можно делать всё что угодно. Я не вынесу еще и школу со сплошной математикой!

— Ну, на этот раз ты возражала, или она должна была ловить твои мысли путем телепатии?

— А она слушает?! Я не хочу такую жизнь, которую за меня программируют! Я не хочу жить по их сценарию, который они к тому же всё время меняют! То жили спокойно, как будто меня и нет, а теперь я в какое-то семейное дело должна включаться. В какое?! У папы — один бизнес, у мамы — другой, они не пересекаются, они вообще в разных странах! А если и ему завтра что-то в голову взбредет — что-то двадцать пятое?

Апельсиновая подружка пыталась сообразить, что делать.

— Я не чувствую себя живой, когда меня дергают за ниточки! Мне страшно, страшно осознавать, что сама по себе я ничего не значу, себе не принадлежу, и со мной можно делать что угодно! Ничего не может быть ужаснее этого! Юль, я прекрасно знаю, что полностью от них завишу. Я не такая, как ты, я не смогу встать и уйти из дома. Мне некуда идти! У меня нет денег даже на автобус! И даже если бы были — я знаю, что не смогу сама выжить в этом мире, в котором ничего не понимаю!

— Ну, это еще не значит, что ты должна играть по их правилам. И я не такая уж независимая, как тебе кажется. — Юля сдвинула рыжие брови. — Для гимназии нужно заявление от родителей, а они фиг напишут. Они даже не позвонили ни разу! Вот, мобилка всегда со мной, я никогда ее не выключаю. Я это не к тому, что уехала для того, чтобы за мной все тут же побежали. Но они специально молчат, это отношение! А с дедом мама сто лет не разговаривает, у нас о нем вообще не принято упоминать — меня теперь наверняка в предатели записали. И из принципа не захотят, чтобы я тут жила! Все мои громкие планы — фигня. Я такая же марионетка! Меня в любой момент домой вернут и на гвоздь повесят, как Буратино!

Таня наконец подняла голову. Девочки молча посмотрели друг на друга.

— И тебе не страшно? — выдавила Таня.

— Слушай, нам нужно сделать антракт. Одна моя знакомая говорит, что жизнь на нее давит, как железный колпак, и она из-под него пытается вылезти. А мы чего сами под колпак лезем? Может, всё еще не так плохо. Может, нам только кажется, что тут ничего не поделать. Родителям я дам шанс — подожду до конца недели. Потом сама позвоню. А тебе же в этот лицей не завтра идти? Может, тебя в него еще не примут. Давай расслабься.

Таня повеселела.

— В самом деле. Они же не слепые там, на собеседовании! А тест я точно завалю. Как думаешь, еще не поздно пойти на урок? Юрий Георгиевич ждет — неудобно… или он уже не ждет?

— Ждет, ждет, пошли, — взбодрилась и Юля. — Твоей Кармен полезно показать, что тебя не так просто сломать, и ты не кидаешься в детский психоз от каждого их чиха.

— А ты почему из дома уехала? — спросила Таня по дороге. — Ну, по сути — это понятно, а в тот именно момент из-за чего?

— Наверно, детский психоз, — честно определила Юля. — Ну, достали! Я Венеру собиралась наблюдать. Шестого июня Венера проходила по диску Солнца — знаешь, да? В новостях говорили. Это самое редкое явление, которое можно видеть с Земли! А следующее такое — через сто лет!

— Нет, я не слышала. И что, прямо без телескопа было видно?

— Ну да, только не от нас. У нас и просто звезды не часто увидишь. Вечно небо в облаках. Ты же заметила, что сколько здесь живем, днем — никакого солнца, а ночью — никаких звезд! Венеру с европейской части было не видать, я хоть трансляцию из Новосибирска хотела посмотреть по интернету. А им приспичило, чтобы я что-то срочно делала! Именно в тот момент! Испортили всё! «Как будто ты потом это не можешь посмотреть!» — передразнила Юля. — Потом — это потом! Тогда и Новый год можно через неделю отмечать, и день рождения — когда угодно. Короче, всё из-за Венеры.

Отцы и дети

У КАЛИТКИ они увидели даму с розовым зонтиком.

— А вы почему не на уроке? — поинтересовалась Юля. — Надоел итальянский? Или не тянете?

— Тяну, — горестно взмахнула дама листочками — видимо, это были конспекты. — Я телевизор в библиотеке обычно смотрю, там всегда включен канал «Культура». А сейчас он сломался! Такая беда!

— Беда, — подтвердила Юля. — И у деда телик сломан.

— Вы могли бы посмотреть по моему ноуту, через интернет, — Таня достала из сумки макбук. — Если хотите. Пока я на математике.

Розовый зонтик встрепенулся, послышалось благодарное восклицание. Юля уже вела гостью на террасу и знакомила с дедом, заодно предлагая ему включить ноут, а сама хотела улизнуть от старичков. Сгонять-таки за пирожными. Но произошла заминка. Дед не прикасался к хрупкой современной технике и даже руки за спину убрал — и забубнил насчет того, что не очень ладит с сетью.

— Ты же инженер, — поразилась Юля. — Как же ты работаешь?!

— Да я вообще-то в НИИ уже не работаю…

— И что, ты от этого перестал быть инженером? — И, не слушая, что дед помнит еще старые ЭВМ и что раньше «они не такими были», сама поскорее включила итальянский урок — и вперед, за пирожными!

— А в Доме культуры есть и компьютерные курсы, и садово-огородные, — раздавался чрезвычайно любезный голос гостьи. — Я посещала лекции по краеведению, ведь я приезжая — всё узнала о здешних местах…

Сбежав с крыльца, Юля наткнулась на Егора с Моськой в руках.

— На улице отловил, — похвалился мальчишка. — Наверно, из дома улизнула. Чуть-чуть — и потерялась бы.