— Иногда на вопросы лучше не отвечать, — ответил он. — Тишина — лучший ответ на все.

Мне помогли подняться.

Я вновь оглядел чум. Женщин с белыми глазами не было. Костер тоже потух.

— Александр Федорович, я рад, что нам удалось встретиться! — произнес Охиндо будничным голосом. — В знак нашей встречи и дружбы примите, пожалуйста, небольшой сувенир.

Старик протянул мне сверток.

Я развернул его и увидел, что это нож.

— Ручка сделана из китового уса и кости. Лезвие — из лунного камня.

Рукоять ножа была украшена вырезанными узорами. Я ощутил, что оружие не просто сувенир — по его бороздам узоров текла сила, мощная и необычная, которую я раньше не встречал.

— Спасибо, — ответил я, спрятав нож в карман.

— Надеюсь, он вам когда-нибудь поможет,

Дурман из головы окончательно прошел и я начал списывать все на усталость и дым, которого в чуме и в самом деле было много.

— Думаю, ваш друг Исаму уже заждался, — улыбнулся старик, и я вышел на улицу.

Свежий воздух, наполненный ароматами трав, протрезвил.

Исаму Васильевич, увидев меня, оживился.

— Закончили? — спросил он.

Я кивнул. Пора было возвращаться назад.

Я повернулся к старику, но тот отмахнулся, мол, хватит прощаний, у него и так дел полно. Я улыбнулся. Старик, хоть и был весьма странен, но располагал и мне понравился. Я чувствовал, что он не просто так мне все это показал. Нужно будет поразмыслить над этим.

Мы собрались уже идти к машине, как вдруг земля под ногами мелко задрожала. Ничего не понимая, я огляделся, думая, что это кто-то тяжелый принялся прыгать. Глупо, конечно, но первая мысль была именно такой.

А потом внезапно дрожь превратилась в настоящую тряску, да такую, что я едва устоял на ногах. Раздались крики, кто-то побежал прочь.

— Что… что происходит? — только и смог вымолвить я, раскинув руки в стороны, чтобы не упасть.

— Землетрясение! — крикнул Исаму, уже лежа на земле. — Боги разгневались!

Но Охиндо покачал головой. Произнес ледяным тоном:

— Не боги, а демоны.

Глава 6. Кракены

Толчки продолжались еще долго, но не такие сильные. Казалось, что эпицентр землетрясения будто бы уходит в сторону. Тряска сместилась к болотистым местах, потом и вовсе ушла в горы. Я смотрел, как потрясывается земля и воображение невольно рисовало жуткие картины — будто бы под землей проснулось от тысячелетнего сна и ползет огромное существо, голодное и злое.

Из всех присутствовавших меньше всего паниковал Охиндо. Он пристально смотрел на волны, расходящиеся во все стороны, и молчал, рот его был сомкнут в одну тонкую едва заметную нить. Мне вдруг показалось, что знает причину этого явления.

Наконец, все прекратилось. Я глянул на старика, намереваясь задать вопросы, но тот лишь отмахнулся:

— Такое у нас тут иногда случается, — ответил он как можно беззаботней.

И кивнул своему помощнику:

— Отвези меня в чум, устал я что-то.

Мы вернулись к машине.

— Александр Федорович, я извиняюсь, что все так получилось, — сконфужено произнес Исаму Васильевич.

— Ну что вы! — остановил его я. — Мне все понравилось. Это была очень познавательная встреча.

Помощник расслабился.

Я же задумался над тем, что произошло в чуме. Это можно было списать на галлюцинации, вызванные странной травой, которую Охиндо кинул в огонь. Или теми кислыми ягодами, которыми накормил меня старик. Но чуяло сердце — тут притаилось что-то гораздо глубже. Не простой это глюк. Старик хотел что-то показать мне, но — не смог? Или не захотел? Попытался скрыть от чужих глаз послание. Что оно значит? Судя по тому, что я увидел, ничего хорошего оно не предвещало. Еще и это землетрясение. Тоже чует сердце, что не простое оно.

Что ж, пока только сплошные вопросы. Без ответов.

— Теперь куда? — спросил я Исаму.

Тот начал перебирать бумажки.

— Вообще, до конца недели особых планов не было…

— Как это до конца недели?! — удивился я. — У нас нет столько времени рассиживаться! Пересматривай дела, начнем прямо сейчас. Что там есть важного?

— В основном приглашения. Все знатные роды хотят познакомиться с вами лично, как с новым князем.

— Созывай их на завтра, в первой половине дня. Приму в администрации.

— Хорошо, — ответил Исаму, делая пометки. Потом поднял взгляд, спросил: — А сейчас…

— А сейчас давай съездим туда, где добывают то, из-за чего этот край считается таким важным. Поехали на прииски руды.

Исаму весь сжался.

— Там холодно сейчас, — тихо себе под нос пробубнил он.

— Ничего страшного. Заедем в мою резиденцию и возьмем теплые вещи.

Исаму Васильевич передернул, плечами, но ничего не сказал. Было видно, что особого желания ехать на прииски у него не имелось.

Мы заехали в коттедж, взяли пару теплых курток. И отправились на край города. Пейзаж был унылым, серым. С одной стороны раскинулись небольшие озерца, с другой — черные горы и холмы.

— Вулканы, — пояснил Исаму, увидев мой взгляд.

Дорога из ровной асфальтовой превратилась в насыпную, ухабистую.

Знакомое чувство посетило меня, едва мы въехали на территорию фабрики. Тут ощущалось присутствие природной силы, похожей на ту, когда я спускался в шахту. Только мощь ее была гораздо выше. Я ощущал потенциал, который тут был и волосы мои от этого шевелились. Руда и в самом деле обладала невероятно силой. Основная ее добыча была в другой стороне, но даже здесь я чувствовал ее присутствие, ровное, искрящееся. Огромное.

Можно только представить, насколько ценная эта руда.

Поэтому нужно быть готовым к хищникам, ведь там, где деньги, там будут обитать те, кто хочет часть этих денег присвоить себе.

— Вон там — Око Тьмы, — шепотом произнес Исаму, указывая в сторону.

— Что еще за Око Тьмы? — не понял я.

— Сверханомалия. Именно она наполняет руду необходимым потенциалом. Без нее руда была бы не такой мощной.

Я не сразу понял, о какой сверханомалии идет речь. Но когда машина повернула влево, обзору открылось огромное размером с футбольное поле черное пятно, которое висело прямо в воздухе, метрах в тридцати от земли.

Клубы темного тумана покрывали аномалию неровным покрывалом. Туман переваливался с боку на бок, лениво и неторопливо, а сквозь образующиеся рваные края летели черные лохмотья; подхватываемые ветром, они стелились по небу чадящим дымом. Под самим туманом вздыбливались пузыри, огромные, размером с грузовик. И едва истончалось это покрывало аномалии, как внутри проглядывался недобрый багровый отблеск.

От краев аномалии к ее середине тянулись темные полосы, по которым текли желтые, алые и багровые молнии. Эти молнии спускались вниз и били прямо воду, испаряя ее, заставляя огромное озеро исходить кипящими пузырями.

Я