Мне стыдно, и я начинаю себя ругать за то, что не пошла.

— Мы устроили потрясающие готические похороны. Скорее всего, как у викингов, потому что отправили бедную Помадку на паруснике прямо в Валгаллу[1]для хомячков.

— Мы хотели выкопать могилу, но у Магды оказалась только старая пластмассовая лопатка для песка, и я сломала два ногтя, пытаясь выкопать ямку, поэтому мы и отправили Помадку вниз по реке.

— Во время процессии на нас были черные вуали. Мимо на велосипедах проезжали мальчишки и начали что-то вопить нам вслед, а я сказала, что у нас похороны. Тогда они почувствовали себя неловко и стали нас расспрашивать, но Надин послала их куда подальше.

— Они вели себя как маленькие!

— Десятиклассники!

— Вот я и говорю, дети! — восклицает Надин.

— И все потому, что ты встречаешься с девятнадцатилетним парнем?

Надин смотрит на Магду. Магда отвечает ей взглядом, и они ухмыляются.

— Да в чем, наконец, дело? Магда, Надин, расскажите мне!

Но в класс входит миссис Хендерсон в своих кроссовках и просит нас вести себя тихо. Придется выяснить позже.

Придется ждать обеда. На перемене нет времени. Миссис Хендерсон задерживает нас на физкультуре, и мы торчим на проклятом хоккейном поле[2]до самого звонка. Еще целых пятнадцать минут уходит на душ и одевание. Рву колготки — слишком быстро пытаюсь их натянуть. Волосы вьются мелким бесом, и их невозможно нормально причесать. Хочется запустить щеткой в зеркало.

Ужасно комплексую по поводу собственной внешности. У Надин и Магды потрясающие фигуры. Надин изящная, гибкая и нежная. У Магды округлые формы, но там, где надо. У меня же всюду торчат лишние килограммы. Ненавижу свой живот, свисающий над трусиками, и противные большие бедра, особенно когда они сильно краснеют после бега по хоккейному полю.

Может, снова попробовать сбросить вес? Не буду сходить с ума, как в прошлой четверти… Расстаться бы только с несколькими килограммами…

На обед дают пиццу. Я сильно проголодалась и с удовольствием поглощаю большой кусок, заедая картошкой фри. Решаю пуститься во все тяжкие и выбираю на десерт большую булочку с кремом. Мы с Магдой и Надин идем в свой любимый уголок, на лестнице около раздевалки, где можно вволю поболтать. С трудом усаживаемся втроем на одной ступеньке я в серединке. Слава богу, кажется, мы снова подруги.

— Друзья встречаются вновь? — восклицаю я, обнимая их обеих.

— Конечно, дурочка! — отвечает Надин.

— Глупая ты, Элли. Мы же друзья навек, сама знаешь, — ворчит Магда.

— Тогда почему у вас от меня секреты? — спрашиваю я и слегка трясу их за плечи. — Ну-ка, быстро выкладывайте, а то сейчас стукнетесь у меня головами.

— Давай, Надин, расскажи, — велит Магда.

— Элли, обещай, что не будешь ворчать и делать большие глаза! — отвечает Надин.

— Конечно не буду. А что ты натворила?

— Ничего… Просто, помнишь, я рассказывала про парня по имени Эллис?

— Ну, что у тебя с ним было?

— Ничего. Честно. Мы только пожали друг другу руки, — продолжает Надин.

Магда прыскает со смеху.

— Не больно-то он тебе доверяет, Надди, — подзуживает она.

— Помолчи, Магз, — огрызается Надин.

Ну вот, опять началось. Что-то они от меня скрывают… Я этого не потерплю. Убираю руки с их плеч и пытаюсь встать.

— Элли!

— Ну куда ты собралась?

— Чувствую, что я здесь лишняя, — ворчу я.

— Прекрати, Элли!

— Садись, старушка!

Надин тянет меня за руку, а Магда обхватывает меня за коленки, и я сваливаюсь на них. Мы возимся, кряхтим, а потом хихикаем. Невозможно дуться, когда ты зажата между двумя смеющимися девчонками и не понимаешь, где чьи руки или ноги. Когда мы наконец вырываемся из этого клубка, Магда выпаливает:

— Надин познакомилась со своим другом в Интернете.

— Магз, ты же клялась, что не скажешь! — возмущается Надин.

— Что же вы мне раньше не сказали? Надо же — познакомиться в Интернете! Ты что, Надди, сдурела?

— Так я и знала, поэтому и не говорила тебе. Подумаешь, какое дело! Что здесь удивительного?

— Не хочешь же ты сказать, что познакомилась с ним на одном из чатов?

— Там они и встретились, — говорит Магда.

— Вот и нет. Мы встретились на сайте Xanadu. Я тебе о нем рассказывала, Элли. Это классный сайт, составленный из комиксов в готическом стиле.

— Да, помню, помню… Мне нравится их графика, особенно когда появляются окна разной величины и персонажи выходят прямо из черных линий.

— Хватит, прибереги свои знания для Рассела. С ним обсуждай графику, — ворчит Надин. — Мне просто нравится этот сайт из-за страшной истории и необыкновенной героини-девочки с длинными черными волосами и очень светлой кожей. Она немного похожа на меня…

— Только ты не ходишь всюду в черном бикини и высоких сапогах, — подшучивает Магда. — В общем, Элли, Надин познакомилась с этим парнем на сайте Xanadu, и теперь они каждый вечер переписываются по электронной почте. Я к ним вчера присоединилась после похорон бедной Помадки. Эллис классный, правда, немного наглый — вопросы, которые он задавал Надин… иногда были довольно пошлыми, ну, эти парни вечно…

— А о чем он ее спрашивал?

Магда мне рассказывает.

— Надин, скажи, что ты не ответила!

— Послушай, Магз, ну почему ты не умеешь держать язык за зубами? Элли ворчит прямо как моя мама, — жалуется Надин и закатывает глаза.

— Ты ведь маме об этом не рассказывала?

Глаза Надин практически исчезают.

— Ты что, спятила? Она сойдет с ума!

— Это ты, Надин, сошла с ума! Ну почему нельзя познакомиться с кем-нибудь нормальным?

— С нормальными скучно. Я не похожа на вас. Мне не нужны глупые мальчишки, как Рассел и Грег.

— Рассел не глупый! — протестую я.

— А вот Грег тупой, — жалуется Магда. — Целоваться он, может быть, и научился, только говорить с ним не о чем. Не то что Эллис — вот кто рассказывает удивительные вещи.