симпатичными как герои японских анимэ. Несомненно, моя первая догадка была верной — это демоны. Я чувствовала, как кровь, подгоняемая перепуганным сердцем, с бешеной скоростью носится по телу.

— Хватит демонстрировать силу, Михаил! Мы итак знаем, что твои прихвостни лучшие в своём деле! — голос раздался из толпы демонов, он был таким звонким, будто принадлежал подростку. — Правда, не все! Мой братишка — вечный позор! Радует лишь, что теперь он позорит не нашу семью!

Рогатые расступались, пропуская вперед белокурого юношу, вслед за ним два татуированных чудища тащили Пифия. Водитель брыкался, пытаясь ударить своих конвоиров.

Юноша подошёл к ручью и встал к нам лицом, он был высоким, но, на мой взгляд, слишком худым. Его голову венчала шапка густых пепельных волос, глаза сияли небесной голубизной, на чувственных губах играла самодовольная улыбка. Прекрасное лицо явно досталось не тому: оно бы больше подошло ангелу с чистой душой, но порочные тени, коснувшиеся пленительного облика в уголках глаз и губ, раскрывали спрятанную от непосвящённых суть этого демона. А в том, что этот парень демон, я была уверена, несмотря на отсутствие у него каких-либо внешних признаков.

Пифия толкнули вперед и он, оскалившись, с разворота ударил одно из чудищ с такой силой, что оно, упав, больше не встало.

— Но-но! Братец, что за выкрутасы? Я ведь обещал, что тебя отпущу, — белокурый демон посмотрел прямо на меня. — Правда, при одном условии, — он улыбнулся и лизнул языком верхнюю губу.

— Даже не думай, Вэлиал! К моей жене ты не прикоснёшься! Ты знаешь закон, и ты знаешь меня! — прорычал Михаил, закрывая меня от жадных глаз демона.

Я теснее прижалась к мужу, сжимая пальцами его локоть. Терновый венец колол лоб, а кожу от холода покрыли мурашки, но это было не самое страшное. Я не понимала, что происходит, зная лишь одно: я окружена существами, в реальность которых никогда не верила. Вся эта церемония и спешка, предупреждения от Клодии и советы от Теодора были неспроста. Сейчас я цеплялась за своего мужа, как за спасательный круг, способный вернуть меня в нормальную жизнь, и в то же время понимала, что моим надеждам вряд ли суждено осуществиться, ведь я вышла замуж, даже не зная, кто на самом деле такой Михаил Д’Эсте.

— Заманить нас страхом невинной невесты было хитрым ходом, но я не отпущу Пифия, пока не получу компенсацию, Мик. Ты знаешь, я могу быть дьявольски упрям, — Вэлиал вскинул серебристую бровь.

Я ощутила, как напряглось тело мужа, мышцы стали каменными, дыхание едва заметным:

— Я уже дал свой ответ, Вэл! Не думаю, что небесное воинство позволит высшему демону прикоснуться к Сюзанне! — уже привычным для меня ледяным тоном сказал Михаил.

Подтверждая его слова, от толпы ангелов отделился молодой темнокожий мужчина в роскошном чёрном костюме. Пара взмахов белоснежных крыльев и он приземлился напротив Вэлиала настолько близко, что ему лишь стоило протянуть руку, чтобы коснуться демона.

Ангел был совершенен: шоколадная кожа казалась бархатной, тёмные глаза были чисты и ясны, ярко очерченные скулы, прямой нос и пухлые губы завершали портрет. В отличие от демона он был статен и могуч. Рассматривая новое действующее лицо, я поймала себя на мысли, что вне зависимости от того, кто эти удивительные мужчины, они прекрасны. В это мгновение мой супруг бросил на меня такой прожигающий взгляд, что я вновь задумалась над тем, не читает ли он мои мысли!

— Здравствуй, Сюзанна! — неожиданно ангел обратился ко мне лично, и этот факт приятно удивил: хоть один адекватный…представитель иного вида! А то все говорят обо мне в третьем лицо, будто меня тут и нет!

Выглянув из-за плеча Михаила, я приветливо улыбнулась ангелу и уже открыла рот, чтобы поприветствовать его в ответ, как услышала разъярённый шёпот мужа:

— Даже не думай! — Михаил заслонил меня от ласковых глаз, смотревших с преданной тоской. — Не провоцируй меня, Гэйб!

Темнокожий красавец лишь повёл плечами и уставился на Вэлиала, который тут же улыбнулся ему во весь рот:

— Гэбриил, ты не подражаем! Всегда завидовал твоей выправке, но тут прошёл слушок, что у тебя просто кол в положенном месте! Как тебе с ним летается? Не мешает маневрировать? — ироничным тоном поинтересовался демон, и мгновенно раздался звон стали — мужчины стояли, направив друг на друга мечи. — Для ангела ты слишком вспыльчив, Гэйб! Какой пример ты подаёшь своим воинам? — не унимался Вэлиал.

Гэбриил рывком вернул меч в ножны, подставляя незащищённую грудь под остриё чужого меча:

— Церемония проведена и Сюзанна теперь под защитой Михаила. Вам нечего здесь делать, — заявил он. — Что будет с твоим братом нам плевать, а к ней доступ для вас закрыт.

Вэлиал рассмеялся и, презрительно глядя на оппонента, убрал свой меч в ножны:

— Как и для вас! Тоже прилетел за сладким поцелуем невинной души, а Гейб? Мик, скорее позволит подобное кому-то из нас, чем тем, кто его предал! — с насмешкой сказал демон. — Так и быть! — Вэлиал схватил Пифия за шкирку и, мгновенно оказавшись рядом с нами, швырнул его к ногам Михаила. — Жизнь моего брата в твоих руках, Сюзанна! — с этими словами он вцепился пятерней в волосы Пифия, заставляя того задрать голову.

Довольно улыбнувшись моей реакции, Вэлиал взмахнул свободной рукой, и на его пальцах появились острые, как бритва когти. Он взглянул на меня своими ангельскими голубыми глазами и приставил коготь к сонной артерии брата. На лице Пифия не дрогнул ни один мускул, глаза цвета мокрого асфальта смотрели на меня с сожалением, так, наверное, смотрит паук на запутавшуюся в паутине муху.

— Ты подаришь невинный поцелуй одинокому демону? Или мне подарить тебе голову этого неудачника? — кривая ухмылка на лице Вэлиала не обещала ничего хорошего.

Я не могла понять, зачем демон устроил это представление? И как назло, Михаил наблюдал за всем этим, молча, я лишь чувствовала, как бьётся его сердце, то замедляя, то вновь ускоряя темп. Он хотел, чтобы я решала сама! Как же не вовремя мне предоставили свободу выбора!

— Обворожительная невеста никак не может решиться? — Вэлиал надавил на кожу Пифия, и по шее мужчины потекла тонкая алая струйка. — Сюзанна, если тебя смущает публика, то ты можешь вручить мне подарок в другой раз, — обволакивающим нежным голосом сказал демон. — Ты согласна? — он вновь угрожающе надавил когтем на шею брата.

— Хватит, Вэлиал, она не станет играть в твои игры! — рявкнул Михаил, и я в ужасе увидела, как демон, убрав руку, резко опустил её…

— Нет, не надо! Пожалуйста! — мой крик показался мне воплем раненной птицы. — Я