— Неужто сообразил, как настоящего инженера переплюнуть? — не поверила Глафира.

— Угадала, — рассмеялся парень. — Всё. Сейчас затолкаю машину обратно, и обедать пойдём.

— А он у тебя её не отберёт? — вдруг спросила тётка.

— Ещё чего, — фыркнул Мишка. — Свои сани он сам собирал. А эти я без него делал. Это любой мастер в депо подтвердит. А начнёт ерепениться, так быстро управу на него найду.

Мишка только успел закрыть ворота сарая, как у калитки словно из-под земли появился урядник. Увидев знакомую фигуру, парень тихо велел тётке поставить ещё одну тарелку и разжечь самовар, а сам отправился встречать нежданного гостя. С улыбкой поздоровавшись с толстяком, парень пошире распахнул калитку и, принимая у него фуражку, негромко спросил:

— Случилось чего, дядя Николай?

— Тихо всё, слава богу, — покачал толстяк головой. — Но поговорить мне с тобой надо.

— Проходите в дом, дядя Николай, пообедаем, чем бог послал, заодно и побеседуем.

Кивнув, урядник не спеша проследовал в избу и, перекрестившись на образа, вежливо поздоровался с суетящейся Глафирой. Присев к столу, он с благодарным кивком принял тарелку щей и, прихватив кусок хлеба, с явным удовольствием принялся за еду. Глядя на него, Мишка ощутил, что крепко проголодался, и с ходу принялся отдавать должное тёткиной стряпне. После щей Глафира выставила перед гостем тарелку с жареной рыбой.

— Ух, — выдохнул урядник, отдуваясь и отодвигая тарелку. — Благодарствую, Глафира Тихоновна. От души. Вкусно ты готовишь. А моя чего-то совсем разленилась. Даже пирога от неё не дождёшься.

— Так это она о вас беспокоится, — осторожно подсказал Мишка.

— Это как так? — не понял урядник. — Заботится, а готовит так, что есть неохота?

— Так в том-то и дело. Помните, я вам советовал к доктору сходить? Из-за веса.

— Было такое, — смущённо кивнул толстяк.

— Вот, видать, она и решила, если невкусно готовить, то и есть вы меньше станете, и вес сбросите.

— Вот ведь лиса, — растерянно покрутил головой урядник. — Добро, хоть знать буду.

Мишка быстро принёс с крыльца самовар и, заварив свежий чай, принялся расставлять на столе чашки. Глафира, забрав свою чашку и пару пряников, ускользнула в свой закуток, а парень, разливая чай, тихо спросил:

— Так что за беда опять, дядя Николай?

— Спросить хочу, Миша. Ты за свою машину сколько денег отдал?

— Половину от того, что при вас получил, — еле слышно ответил парень, глазами указывая тёткин закуток.

— Дорого, — вздохнул урядник, кивнув.

— А вы никак решили в службу такую машину сделать? — высказал догадку парень.

— Так ловкая штука получилась. Видел я, как ты по льду на ней носишься. И это ещё на той, что инженер увёз. А тут сразу видать, что ещё быстрее будет.

— Так-то оно так, да только топливо на неё заказывать в Екатеринбурге придётся, — вздохнул Мишка. — С привозом дороговато встанет. Да и куда вам на ней носиться? У нас тут пешком за три часа всё обойти можно.

— Так-то оно так, да всё одно иногда приходится выезжать.

— Для иногда и у инженера машину взять можно будет, — отмахнулся парень.

— Ну, может, и верно, — подумав, вздохнул урядник.

— Дядя Николай, — помолчав, тихо произнёс парень, — вы чего-то темните. Я же вижу, что что-то не так. И дело тут не в машине.

— Сам не очень понимаю, Миша, — скривился урядник. — Вроде и спокойно всё, а на душе словно кошки скребут. Беда будет, Миша. А вот где…

Он удручённо вздохнул и, машинально откусив половину пряника, принялся жевать так, словно не замечал вкуса свежей выпечки.

— Я давно говорю, что войны не миновать, — пожал Мишка плечами. — И ваша задача, дядя Николай, сделать так, чтобы при любом раскладе для людей как можно меньше урону было.

— И как это сделать? — повернулся к нему толстяк.

— Ну, прежде всего надо, чтобы в каждом дворе вода была, если вдруг подожгут чего.

— Зимой — вода? — иронично хмыкнул урядник.

— Сам голову сломал, как это сделать, но пожарная бочка всегда наготове должна быть, — понимающе кивнул парень. — Сами знаете. Тут ежели чего заполыхает, так всем достанется.

— Ну, положим, большую бочку я могу в депо поставить, чтобы всегда наготове была. А везти её как? Да ещё так, чтобы быстро. Где таких лошадей взять?

— Так вы что же, предлагаете мне машину грузовую вам собрать? — удивлённо вскинулся Мишка.

— А сможешь? — тут же последовал вопрос.

— Да теперь-то, пожалуй, что и смогу. Да только дорого это встанет. Мне такое ни в жизнь не потянуть. Тут серьёзные деньги нужны. И доступ в мастерские такой, чтобы с порога не гнали.

— А сколько денег требуется? — помолчав, спросил урядник.

— Ну, тут, пожалуй, вся сумма уйдёт, да ещё и не хватит, — кое-что прикинув, ответил Мишка.

— А чего так много-то? — возмутился толстяк.

— Так много деталей придётся отдельно делать. В депо таких не пользуют. А за это людям платить надо. Да и станки в нашем депо ещё от царя Гороха остались, — махнул Мишка рукой.

— Это выходит, там всё из железа делать надо? — не унимался толстяк.

— Не только. Там ещё и стали много, и ещё всякого, — ушёл Мишка от прямого ответа. — Я и сам толком не знаю. Тут думать, считать надо. А это уже не моего ума дело. Тут инженера запрягать надо.

— Так, может, с военным инженером поговорить, пока нашего нет? — тут же нашёлся урядник.

— Погодите, дядя Николай. А сейчас как пожарная охрана проводится? — вдруг вскинулся Мишка, сообразив, что нигде не видел пожарной каланчи или депо.

— А никак, — развёл урядник руками. — Случись чего, сами всем миром и справляемся. Слава богу, река рядом.

— И смех и грех, — фыркнул Мишка, про себя добавляя: «Мать вашу, и как вы только дотла ещё не сгорели?»

— И не говори, — вздохнул урядник. — Поначалу я всё майора нашего теребил, чтобы он с головой городским на пару генерал-губернатору писал про пожарную часть. Положено нам, потому как станция узловая. Да только всё так и заглохло.

— Ну, нашими силами это дело не решить, — подумав, заявил Мишка.

— Так что же, всё просто так бросить? — возмутился толстяк.

«А ведь ты и вправду о посёлке беспокоишься, — подумал Мишка, задумчиво глядя на него. — Да только не выйдет у тебя ничего. Начальство всё сделает, чтобы губернатор ничего не узнал. А через голову ты лезть не посмеешь. Чином не вышел. Да и не станут тебя слушать. Вот ведь гадство! Но и машину мне самому не собрать. При местном станочном парке это нереально. Если только что-то совсем примитивное. Но примитивное и ездить толком не будет».