— Чего молчишь, Миша? — раздался вопрос.

— А что тут скажешь, дядя Николай. Без инженера мне самому этот вопрос не решить. Ну, положим, мотор нам в депо соберут. Даже мощнее того, что я в сани поставил. Раму и кабину тоже сделаем. Благо литейка есть. Управление склепать тоже можно. Не такая там и система сложная. А вот что делать с тем, как мотор с колесом соединить, ума не приложу. Тут ведь не просто винт на ось насадить надо. Надо сделать так, чтобы вращение с мотора на колёса передавались. Система редукторов нужна.

— Мать твою, Мишка. Я и слов-то таких не знаю, — растерянно выругался толстяк.

— Ну я знаю, а толку? Тут всё высчитывать надо, а мне для этого знаний не хватит, — пожал Мишка плечами, попутно думая: «А может, ему на цепной передаче грузовичок собрать? Там всё проще пареной репы. Да только эта турындыка в первом же сугробе завязнет. Да и цепь большой вес не потянет».

— М-да, задачка, — грустно вздохнул толстяк. — Да, чуть не забыл. Там ещё полковник твоими санями интересовался.

— А ему-то до них какой интерес? — растерялся парень.

— Ну, он про всё со своей колокольни судит, — усмехнулся урядник.

— Это в смысле, можно ли их для войны использовать?

— Угу.

— Ну, есть пара вариантов, но не с нашим оружием, — задумчиво протянул парень, почёсывая в затылке. — А вообще, с этим делом пусть к инженеру идёт. Я сани себе для езды на заимку сделал. Вот ещё салазки для груза лёгкие соберу, и всё. По первому снегу — в тайгу.

— Ох, лесовик, — рассмеялся толстяк. — Хлебом не корми, дай по тайге побродить.

В ответ Мишка только усмехнулся. Ну а что тут ещё скажешь? Ему и вправду было гораздо лучше одному в тайге, чем в деревне, среди людей. Даже возня с оружием и боеприпасами не доставляла ему такого удовольствия, как походы по тайге. Хотя вроде бы оба этих занятия очень даже взаимосвязаны. Собеседники замолчали, погрузившись в собственные размышления.

— Ладно, Миша. Понял я тебя. Видать, и вправду придётся инженера ждать, — вздохнул урядник, тяжело поднимаясь из-за стола.

— Я вам правду сказал, дядя Николай, — вздохнул Мишка. — Не знаю я, как те механизмы правильно сделать. Говорю же, тут расчёт нужен. Эх, мне бы знаний побольше по точной механике…

— Знаю, Миша, — кивнул толстяк. — Сам жалею, что не ты у нас инженером служишь и что учить тебя никакой возможности нету, — закончил он, крепко хлопнув парня по плечу. — Ну, благодарствуй за хлеб-соль. Пойду я. А ты подумай ещё. Может, чего и придёт на ум.

— Обязательно подумаю, — закивал Мишка, про себя добавив: «Если б я мог сейчас обычный редуктор заднего моста начертить и собрать без головной для себя боли, он бы уже тут был. А так, извини. Вы ж меня потом наизнанку вывернете».

Проводив урядника, парень вернулся в дом и едва успел переступить порог, как на него накинулась Глафира.

— Мишенька! Это что же, этот бес толстый решил заставить тебя ему ещё одну махину собирать?

— Не ему, мама Глаша. В посёлке у нас пожарной части нету. А дома все деревянные. Случись беда какая, так все и сгорим. Вот он голову и ломает, как это всё сделать. Да только мне ему и помочь нечем. Знаний для этого не хватает.

— Начальство пусть думает. На то оно тут и поставлено, — неожиданно заявила Глафира, сердито гремя посудой.

* * *

Той ночью Мишке не спалось. Из головы не шёл тот разговор с урядником. На фоне приближающейся войны и жаркого лета опасность возникновения пожара в посёлке уже не казалась такой мифической. Да и самого толстяка было откровенно жалко. Мишка вспоминал его усталый, мрачный взгляд и понимал, что урядник действительно душой болеет за эти места. Да, он был хитрым, иногда жадным, но он оказался патриотом своей земли. Настоящим.

Выходец из народа, пробившийся пусть и не в верха, но сумевший сделать микрокарьеру, при этом не оторвавшись от собственных корней. Сам же Мишка целиком и полностью поддерживал мнение тётки, заявившей, что для решения подобных вопросов есть высокое начальство. Но где оно, то самое начальство?

— До бога высоко, до царя далеко, — еле слышно проворчал Мишка, вздыхая. — Но ведь это действительно нужно. А значит, думай, голова.

Но ничего толкового на ум не приходило. Проблема заключалась в том, что парень просто не знал, из чего в этом времени делаются некоторые автомобильные узлы. К примеру, то же сцепление. Сделать такое, каким его используют в Мишкином времени, не долго. Но как тогда объяснить, откуда что взялось? Больше всего ему не хотелось раскрыться. И так все окружающие то и дело начинают коситься.

Ну не хотелось ему оказаться в тюремной камере или дурдоме. Совсем. А такое развитие событий вполне может случиться. Это не книжка и не сказка. Это обычная, реальная жизнь. С этой мыслью парень в очередной раз вздохнул и, усевшись на своей лежанке, бездумным взглядом уставился в окно. Сна не было ни в одном глазу. Сообразив, что своим бесконечным верчением с боку на бок только тётку разбудит, Мишка тихо оделся и, прихватив сапоги с ремнём, вышел в сени.

Быстро обувшись и поправив кобуру на ремне, он вышел на крыльцо. Заботливо смазанные петли не скрипели, так что соблюсти тишину проблемы не составило. Усевшись на ступеньку, Мишка в который уже раз вздохнул и, вскинув голову, всмотрелся в бездонную черноту неба. Бесконечный бархат сверкал мириадами звёзд. Такого Мишка раньше не видел. Да, он и раньше иногда поглядывал вверх, но такой красоты не видел никогда.

Из созерцательной задумчивости его вывел выстрел. Вздрогнув всем телом, парень вскочил и, сбежав с крыльца, принялся вслушиваться. Следующий выстрел заставил его зарычать от злости и выскочить со двора. Стреляли в стороне чистого посёлка. Там обычно дежурила пара рядовых полицейских при дежурном десятнике. Несясь по улице, парень пытался понять, кто стрелял. То, что выстрел был сделан не из револьвера, точно. Звук не тот. Но это был и не привычный грохот трёхлинейки.

Выстрел не такой резкий. Выходит, это что-то вроде всё той же «Арисаки». Блин, никогда бы не подумал, что это такая модная в этом времени винтовка, мелькнула у Мишки мысль. Подбежав к участку, парень остановился и, не удержавшись, в голос выругался. На крыльце с открытым освещенным проёмом стояли дежурный и один из полицейских.

— Мужики, вы совсем ума лишились? — глухо зарычал парень, выныривая из темноты. — Вы же тут как утки на открытой воде. Знай стреляй.

— Мишка, а ты чего принёсся? — повернулись они к нему.

— Так стреляли же, — развёл парень руками от их спокойствия.

— Да это, похоже, на подворье у кого-то. Купцы веселятся, — отмахнулся дежурный.

— Мужики, это не охотничье оружие было, — мрачно выдохнул Мишка.

— Как не охотничье? — насторожились стражи порядка.

— Кто в посёлке? — быстро спросил парень.

— Так Лексей на обход пошёл. Я ногу натёр, вот и остался, — принялся смущённо пояснять рядовой.