этой зверюгой. Подождите минутку, я выведу Березку. Она лошадка смирная, вашей дочери будет комфортно.

«Мне ни на какой не будет хорошо, — хотела сказать Лиля, но прикусила язык. — Надо отвлечь маму. Когда мы вернемся, охрана уже уйдет домой, а там все и забудется».

Иван Борисович вывел из стойла очень красивую каурую лошадку. Ее песочные бока лоснились на солнце. Более темная грива была тщательно расчесана. «Красавица, — подумала Лиля, но тут же решила: — Не полезу! Я ни за что на нее не полезу!»

Лошадь подвели к ней, и у девушки не осталось выбора, как подчиниться воле матери, которая внимательно наблюдала за дочкой. Лиля обреченно поставила ногу в стремя. Иван Борисович помог ей подняться в седло. Девушка уцепилась пальцами в поводья, прижала ноги к теплым бокам и приготовилась выдержать час экзекуции.

Но ничего страшного не случилось. Березка шла неторопливо по аллее и даже не переходила на рысь. Лиля немного расслабилась и даже начала смотреть по сторонам.

Они встретились с Савельевыми. Сынок известного семейства железнодорожных магнатов оказался тощим и прыщавым молодым человеком в очках. Он высокомерно окинул Лилю взглядом, она не осталась в долгу: «Ишь ты! Бобик заносчивый выискался!»

Парень правильно понял ее колючий взгляд, пришпорил черного коня и поскакал вперед. «Вот и славно! Скатертью дорога! — подумала девушка и переключилась мыслями на Димку Рокотова. — Какой подонок! Нет, притащился на вечеринку со своей кошелкой! Я тебе еще покажу!»

Лиля смотрела по сторонам и придумывала планы мести. Она и не заметила, как все ускакали вперед, бросив ее одну в лесу. Березка, не понукаемая всадницей, остановилась и щипала траву у обочины. Девушка огляделась и не узнала местность. Мама и Савельевы ускакали вперед, Лиля не слышала даже топота копыт, зато издалека доносились звуки трассы, значит, она проехала уже несколько километров.

Девушка запаниковала. Пока она ехала прямо по тропинке, опасности не было, но как развернуть лошадь обратно? Слезть и идти пешком, ведя ее под уздцы? Перспектива тащиться несколько километров по уже начинающейся жаре привлекала мало.

— Эй, ты чего? — уговаривала она Березку. — Поехали. Давай. Вперед!

Но лошадь не обращала на нее никакого внимания. Тогда девушка сжала бедрами бока каурой лошадки, натянула поводья и ударила ее пятками, вспомнив, как надо пришпоривать коней. Березка повернула голову, жалобно заржала и рванула вперед.

Лиля охнула и вцепилась в поводья так, что пальцы побелели. По спине покатился холодный пот. Девушка отпустила поводья, и Березка снова перешла на шаг.

— Господи, ты почему меня так пугаешь? — уговаривала она лошадь.

— Лиля, ты куда пропала? — Ну нельзя же так отставать! — К все еще дрожащей от страха девушке приблизилась мама. — Это не прогулка, а наказание! Догоняй!

Марта Эриковна умчалась вперед.

— Ага! Легко сказать, а как это сделать? — ворчала Лиля, чуть не плача. — И зачем я потащилась в лес? Милая, — наклонилась она к Березке, — ты можешь ехать быстрее?

Но лошадь посмотрела на нее антрацитовым взглядом и ничего не ответила.

И в эту минуту раздался резкий гудок автомобиля. Березка заржала, взвилась на задние ноги от страха. Лиля закричала. Она рефлекторно сжала бока лошади бедрами и изо всех сил вцепилась в поводья.

Лошадь понеслась вперед.

Глава 5

Игорь мгновенно оценил обстановку.

— Бля! — крикнул он и выскочил из машины. — Петруха, выметайся!

Он обежал джип, дернул на себя дверь со стороны водителя и вытащил растерявшегося Петра на асфальт.

— Как же? — только успел произнести тот, как босс уже запрыгнул с машину.

Внедорожник взревел.

Игорь развернул его и направил по шоссе параллельно конной тропинке, по которой неслась обезумевшая лошадь. Всадница еще держалась на ее спине, но болталась из стороны в сторону. Девушка потеряла бейсболку, и длинные волосы мотались у нее по спине, закрывали лицо, били лошадь по глазам, отчего та еще больше пугалась.

Чума выровнял движение в соответствии со скоростью лошади, и теперь они неслись параллельно, отделенные только деревьями. Игорь опустил стекло:

— Заткнись! — перекрикивая шум мотора, скомандовал он визжащей девушке, но она его не услышала.

Игорь вцепился одной рукой в руль, приподнялся и наполовину высунулся в окно, рискуя снести себе голову ветками.

— Замолчи! Слушай меня! Поводья немного потяни на себя!

Девушка наконец его поняла и дернула вожжи. Лошадь запрокинула голову.

— Дура! Не так! Чуть-чуть! Я сказал! На себя тебе говорю! И шенкеля упри в бока. Ты меня слышишь?

Но девушка, кажется, была в панике, она не реагировала. После первого резкого движения она не выполнила ни одного приказа Чумы.

— Идиотка!

Игорь кипел от злости. Он видел мелькавшую между деревьев лошадь, слышал застывший на одной ноте крик, но сделать ничего не мог: вот-вот перепуганный конь выскочит на многополосное шоссе, а дальше…

Дальше неизвестно, что может случиться.

Игорь живо представил себе эту картину и упрямо стиснул рот: нажимая на кнопку сигнала, он не предполагал, что запустит такую цепочку событий.

Не снижая скорости, распугивая клаксоном встречные машины, Чума выскочил на трассу. От него шарахнулись, как от чумного.

— Козел!

— Камикадзе!

— Мудак штопаный!

Эти крики неслись ему вслед из окон встречных машин. Чума видел перепуганные лица водителей, но ему было не до их истерик.

Он развернул джип и помчался вдоль обочины, нарушая все правила дорожного движения и пытаясь вычислить, из каких кустов выскочит всадник.

С высокой насыпи трассы хорошо просматривались окрестности. Справа от конной дорожки тянулась узкая полоска леса, а слева росла высокая кукуруза. По идее, вариантов у коня не было: он должен выбраться на трассу или повернуть обратно, или скакать вдоль кукурузного поля.

Вот между деревьев мелькнул светлый бок. Еще… и еще.

Чума рванул в ту сторону, намереваясь перекрыть лошади дорогу. Он уже увидел взмыленное большое тело, разглядел переполненные ужасом глаза девушки. Резко затормозил, выскочил из машины…

Но лошадь не вылетела на шоссе. Она помчалась вдоль насыпи, а потом попыталась забраться наверх. Один прыжок, другой: копыта вязли в песке, движение замедлилось.

Игорь чуть не кубарем скатился вниз и оказался совсем близко. Он не думал, что тоже может попасть под копыта. В таких ситуациях просыпался инстинкт зверя.

— Кличка какая? — крикнул он.

— Б-березка, — прошелестело в ответ.

— Березка, хорошая лошадка, иди сюда, — приговаривал ласково Игорь, протягивая к животному руку, но не приближаясь.

Но лошадь косила на чужака безумным глазом и продолжала биться на насыпи, проваливаясь с каждым шагом все глубже в песок.

— Давай сюда! — приказал Чума девушке. — Прыгай. Я поймаю.

— Не могу! Боюсь!

— Вот черт! Прыгай, говорят тебе,