– Я скоро приду, дорогая, – подумал он, оскалив зубастую морду.

– Бабушка, я иду! – пискнула медуза.

Если для этого надо будет уничтожить всех зомби до единого, значит, так тому и быть.

Принцесса стояла перед королем зомби. Ее топ был изорван, на джинсах виднелась дыра, из ссадины на колене кое-где сочилась кровь. Было темно и тепло, только кое-где неровно горели инфракрасные свечи, бросающие тусклые бордовые отблески на стены.

– Иди сюда, – велел король.

Его длинные руки изгибались, корчились, пальцы змеились, как щупальца осьминога.

– Зачем? – спросила принцесса.

Она облизала верхнюю губу. Там еще оставался легчайший привкус слюны Кроки.

– А просто так, – сказал король зомби. – И раздевайся, раздевайся… тут жарко. Или еще свечей зажечь?

– Не надо, – произнесла принцесса, отступая назад. – И мне не жарко.

– Я планирую продать тебя тем тварям с Бетельгейзе, – сообщил король. – Они предлагают за тебя офигенную кучу бабла и ресурсов. Уран, оружие, еда, золото, вода чистая. Все, что угодно. Я начал торговаться, они готовы добавлять и добавлять. В общем, я еще поторгуюсь и тебя продам. Но… не сразу.

Он ухмыльнулся, и его длинные пальцы заплясали в воздухе.

– В общем, раздевайся, – сказал король, – или тебе здесь не нравится? Хочешь в спальню? Или, может, в душ? Или на свежий воздух? Я готов пойти тебе навстречу насчет места.

Он захохотал, и его длинное черное тело изогнулось и затряслось.

– Сколько счастья сразу, – проговорил король, наклоняясь к ней и вращая белыми глазами, – и плотское удовольствие, и бабло, и ресурсы. И все за одну сисястую принцессу. Я смогу нарастить армию, перевооружить ее и… насладиться. Думаю, за пару недель ты мне наскучишь. Но не раньше.

Было жарко, очень жарко. С девушки потоками лил пот, как в сауне, попадал в глаза и щипался. Майка прилипла к телу. Когда соленый пот попадал в ссадины, становилось совсем плохо.

– Иди к черту, – сказала она.

– Да ладно, – хохотнул король, – тебе все равно некуда деваться. Кроки твоего таки грохнули, хотя я потерял на этом полвойска.

– Герой, – буркнула принцесса.

– Убить телохранителя с рейтингом в сто пятьдесят четыре процента – это круто, да, – заулыбался король, и его извивающийся палец потянулся к принцессе. – Он расслабился. Влюбился, наверное. Тут ему и конец.

Черный палец вытянулся, как щупальце, и обвился вокруг талии принцессы.

– Иди ближе, – прошипел король, подтягивая ее к себе, – мне уже надоело ждать. Я столько сил угробил, чтобы тебя заполучить, столько воинов уложил. Теперь сделай все по первому классу.

Второе щупальце – рука нырнуло принцессе под майку. Она попыталась вырваться, но щупальце, обвивающее ее талию, слегка сдавило ее тело, и у принцессы перехватило дыхание. Толстая черная змея под майкой обвилась вокруг правой груди.

– Убери, – сказала принцесса.

– Любишь зелененьких? – вкрадчиво спросил король зомби. – А черненьких нет?

Еще два щупальца обвились вокруг ее рук, лишая принцессу возможности сопротивляться.

– У меня их еще шесть, – сообщил король. – Если ты не будешь сопротивляться, я буду нежен.

Теперь он был совсем рядом, и от него пахло розмарином так сильно, что принцессу чуть не стошнило.

На конце пятого щупальца появился острый коготь, который разрезал майку на принцессе сверху донизу.

– Как красиво, – сказал король зомби.

Шестое щупальце обвилось вокруг ее левой голой груди, седьмое коснулось губ и проникло в рот. Принцесса немедленно сжала зубы, сильно прикусив черный гибкий шланг.

– Рррр! – выдохнул король.

Щупальца мгновенно напряглись, как стальные канаты, вызывая сильную боль.

– Я предупреждал, – произнес зомби. – Ты будешь наказана.

Он наклонился и прикусил ей сосок.

Принцесса немедленно ударила короля ногой, попав в колено.

– Хе-хе, – сказал король, – на самом деле такой ты мне нравишься еще больше. Седьмое щупальце обвилось вокруг ноги принцессы, восьмое нырнуло в джинсы. Что-то прошелестело за спиной короля.

– Чего тебе надо? – прорычал зомби, оборачиваясь. – Не видишь, я занят?

– Там Кроки, – сообщил маленький юркий зам, стараясь не смотреть на голую грудь зажатой щупальцами принцессы и краснея от открывшегося ему зрелища, – поднимается по западному склону. Он уже укокошил парочку наших.

– Почему вы мне раньше не сказали? – зарычал король.

– Ждали, пока вы закончите, не хотели мешать, – вздохнул тощенький зам. – Но когда поняли, что дело у вас затягивается, осмелились сообщить.

– Глупцы, – рявкнул зомби.

Он втянул щупальца, принцесса упала на пол.

– Пойдемте. Я хочу сам с ним разобраться.

– Кроки, – сказала принцесса, заплакав от счастья и облегчения, – он жив.

Откуда-то повеяло свежим ветерком, кофе, пирогами, где-то зашипело на сковородке мясо… Принцесса подтянула колени к груди и сжалась на полу в комок.

– У меня все не идет из головы эта твоя печальная история про свадьбу, когда двое повесились, когда им запретили пожениться, – сказал папа.

– Я потом несколько лет не ходила на свадьбы, – произнесла мама. – Боялась трупов.

– Ну да, – поддакнул папа, – такое радостное событие, и тут… Как-то неожиданно! В диссонанс. Кстати, когда свадьба у Кругловых? Завтра? Ты не знаешь, Елена Варфоломеевна с детьми что-нибудь купили?

– Очень красивый сервиз, – сказала мама. – Главное, чтобы они не расколотили его по дороге.

– Хорошо, молодцы, – кивнул папа. – Кстати, ты слышала? Вчера Марфа опять гонялась за Мишей по дому и пыталась наподдать ему тряпочкой для пыли. Часа в три ночи.

– Я другое слышала, – проговорила мама, – что Артем из класса Аси ночевал у нас в гостиной в углу на коврике. После того, как он четыре раза за вечер посмотрел с Асей «Аватара», ребенок не смог добраться до дома. Марфа молодец, позвонила и предупредила его родителей.

– Еще одна жертва! – вздохнул папа. – У нас дома какое-то сообщество неспящих! Раньше было двое, теперь четверо, включая няню. Только Даша пока спит, и то потому, что маленькая еще.

– Может, пора принять жесткие меры? – спросила мама, попытавшись нахмуриться, но неудачно. – Например, выключать электричество в девять часов. Клац! И все. Все спят.

Папа задумался. Потом его лицо просияло.

– Вот, точно! – поднял он вверх указательный палец.

Кроки сидел в окопе, выставив BFG. Зомби сгрудились за поворотом, время от времени выглядывая из-за скалы.